二人貼著牆根尾隨。
驕陽曬得後頸發燙。
街角茶攤飄來酸梅湯的甜香。
賣貨郎的撥浪鼓在巷口響了三響。
看著青衫人閃進雲棲棧听風閣。
消失在三號房虛掩的門扉後。
沈默手按拳套就要抬腳，卻被甦清瑤一把拽住。
她指尖在他掌心快速畫了個圈，壓低聲音道︰"申時人多眼雜，里面門窗緊閉，貿然進去怕是中了圈套。"
見沈默仍眼神急切，她又補了句︰" 況且還不能確定是不是林淵，先回去再說！”
屋內陽光透過雕花窗格，在紫檀木桌上投下斑駁光影。
林縛半倚在雕花太師椅上，慢條斯理地轉動著手中的茶盞。
杯壁映出他眼底暗藏的陰鷙。
屏風後，一襲黑衣的高手如雕塑般佇立。
衣角在穿堂風中輕輕揚起，露出腰間泛著冷光的短刀。
刀柄纏著青紫色布條，在日光下隱隱發亮。
樓下突然傳來店小二的吆喝︰"天字一號房的客官，您要的荷葉雞來嘍 ——"
林縛眼皮跳了跳，指節叩了叩桌沿。
茶盞底與桌面踫出輕響。
"吱呀 ——" 木門輕響。
林淵匆匆跨入，後背的汗漬將青衫洇出深色水痕。
鞋底還粘著幾片街角的梧桐葉。
他咽了咽唾沫，聲音發顫︰"大人…… 大事不好。"
"這麼急，找我何事？"
林縛抬眼，目光似笑非笑。
茶盞輕磕在紫檀木桌面，發出清脆聲響。
林淵湊上前，壓低聲音︰"我們配合玄陰教殺的楚孤鴻，竟是隱鱗衛的人！昨晚飛龍山莊一夕覆滅。"
林縛的瞳孔驟然收縮，手中茶盞險些跌落。
盞中茶水潑出，在桌面上暈開深色水痕。
但他很快恢復鎮定，嘴角勾起一抹冷笑︰"不必驚慌，除了玄陰教，又沒有人知道你參與了。"
他指腹摩挲杯壁陰鷙紋路，"隱鱗衛就算有通天的本事，沒了證據，也拿你沒辦法。"
他起身拍了拍林淵的肩膀，掌心卻暗藏力道︰"剛好你來，本來想讓人通知你。今日亥時去北碼頭走一趟，打草驚蛇。"
說話間，他從袖中掏出一張皺巴巴的漕運布防圖。
邊緣印著赤蠍紋 —— 正是玄陰教火漆印的暗紋，"蔣知府最近不是查得緊嗎？就讓他嘗嘗玄陰教的手段。"
林淵接過布防圖，猶豫道︰"大人，這……"
"事成之後，好處少不了你的。" 林縛打斷他，眼中閃過一絲狠厲，"去吧，記住，別露了馬腳。"
待林淵離開後，他看向屏風後的高手，微微頷首。
對方腳步輕得像貓，消失在屏風陰影中。
唯有腰間青紫色布條的殘影，還在空氣中輕輕晃動。
樓下傳來算盤珠子 里啪啦的響聲。
不知哪個賬房先生算錯了數，罵了句︰"媽的，這月鹽稅又漲了！"
演武廳穿堂風卷著暑氣，捎來前衙綠豆湯的甜膩味。
甦戰踢翻了門檻旁的銅腳盆，刀鞘勾住驚堂木的聲響驚動了檐下打盹的斑鳩。
"走！找蔣大人！"
他揉著磕疼的膝蓋，褲腳還沾著碼頭帶回來的咸水草 。
蔣世昌的書房里，竹簾外傳來衙役們的笑鬧︰"張班頭的綠豆湯擱太久，都餿啦！"
案頭涼茶早涼透，蔣世昌敲了敲空茶盞，目光仍在卷宗上︰"說。"
"大人！通緝犯林淵疑似現身雲棲棧听風閣三號房！"
甦戰單膝跪地，膝蓋壓到磚縫里的碎瓷片，疼得齜牙 。
一旁的周文遠皺著眉頭，上前一步︰"大人，申時正值商鋪開市，林淵如此明目張膽，此中必有蹊蹺。"
蔣世昌白了他一眼，心里暗自吐槽︰我還沒有問，你就把台詞說了。
這時，梁應星開口道︰"不如，先把林縛監控起來，以防有變。"
蔣世昌卻盯著窗外西斜的日頭，轉頭問甦戰︰"黃承業那邊怎麼樣了？"
甦戰遲疑片刻，道︰"同知大人不知怎的，鬧肚子，明天才能開始漕運。"
蔣世昌猛地拍桌，震得涼茶濺出杯沿︰"一天到晚在女人肚皮上使勁，還拉肚子？我看他是被胭脂水粉腌入味了！誤了漕運大事，回頭讓他喝三天黃連湯，清清腸子！"
說罷，他來回踱步，影子在竹簾上搖晃︰"林淵突然現身，黃承業又出事，這里面的水，怕是比申時的日頭還燙……"
甦戰道︰"大人，那我們要怎麼做？"
蔣世昌背著手走到窗邊，指尖重重劃過竹簾，將晃動的影子攪得支離破碎。
他轉頭時，眼角皺紋里都凝著霜氣，盯著甦戰腰間半舊的刀鞘冷笑︰"怎麼做？碼頭那灘渾水，總得有人下去 。"
他猛地抓起案頭涼茶一飲而盡，喉結上下滾動間，涼茶順著嘴角滴在官服前襟，暈開深色水痕。
"從現在起，你帶二十個得力的，輪班守在北碼頭。敢有蒼蠅叮官鹽，連皮帶肉給我扯下來！"
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申時初，龍江北碼頭被日頭曬得發白。
林立的桅桿投下長影，在青石板上織成密網。
漕船整齊排列，甲板上鏡湖客棧的伙計正吆喝著將官鹽一箱箱搬上船。
押運司的人抱著胳膊站在一旁，時不時不耐煩地呵斥兩句︰"龜兒子，輕手輕腳些！鹽袋子漏了要你賠褲衩！"
新上任的高巡檢挺著圓滾滾的肚子，像裝滿鹽的麻袋般搖晃過來。
腰間的水紋玉佩隨著步伐叮當亂響 —— 這是二天前蔣世昌親手所賜的官身信物，專為震懾碼頭流言。
官服領口還沾著幾粒白鹽 —— 顯然是剛才查驗鹽袋時蹭的。
"黃爺，方爺，" 高巡檢皮笑肉不笑，抬手虛引。
日頭在他臉上晃出明暗交界，"這會兒正在運官鹽，按規矩不讓圍觀，二位要不先帶人回吧？"
他肚子上的肥肉把官服繃得發亮，後頸處的痱子在汗水浸泡下連成一片。
黃明軒往前跨了一步，額角青筋直跳︰"放屁！這碼頭姓黃時，你還在穿開襠褲 ——"
話音未落，方堂主一把按住他肩膀，臉上堆起笑，朝高巡檢拱了拱手︰"高大人說的是，日頭毒，我們正打算找個地方歇腳。"
說著，暗暗用力拽了拽黃明軒，袖口卻不小心蹭到高巡檢的肚子，軟乎乎像踫了團棉花。
黃明軒被拽著後退，靴底碾過發燙的碎石，發出刺耳的聲響。
走出碼頭時，風卷起一陣塵土，他狠狠甩開方堂主的手，啐了一口︰"真是憋屈！生意被鏡湖客棧搶了，還要派人護衛，知道我有多不爽嗎？
現在連個巡丁都敢騎在我頭上 —— 你瞧那高巡檢，肚子大得能裝下三筐官鹽！"
方堂主抹了把臉上的汗，從袖中掏出煙袋，慢悠悠地裝上煙絲︰"賢佷，日頭再烈，也有落山的時候。"
他劃火點燃煙絲，裊裊白煙混著暑氣，"你可听說過玄陰教的赤蠍紋？最近碼頭上的貨箱常出現這記號，怕是要生亂。"
他壓低聲音，"該低頭時且低頭，改日備上些好茶好禮，去高巡檢府上坐坐……"
黃明軒盯著遠處碼頭，漕船上的官鹽在陽光下泛著冷光。
他咬牙切齒，壓低聲音道︰"最好這些官鹽全他媽被搶了！讓那些人知道，這龍江碼頭，還不是誰都能踩一腳的！"
方堂主猛地咳嗽一聲，煙袋在鞋底敲得梆梆響︰"這話可別亂說！小心有人借機生事......"
話到嘴邊又咽下，渾濁的眼珠警惕地掃過街角涼茶攤。
黃明軒卻置若罔聞，轉身大步離去。
靴跟踏在發燙的青石板上，發出一聲聲悶響，像是壓抑的怒火在宣泄。
申時末，城南當鋪檐角的銅鈴被熱浪蒸得發悶。
陸霄閃身而入時，獨眼老掌櫃正在撥弄算盤。
第三顆珠子發出與其余不同的悶響，老掌櫃獨眼里閃過一絲寒芒。
街上傳來賣炊餅的吆喝︰"熱乎炊餅，芝麻白糖餡兒 ——"
他抽了抽鼻子，嘟囔道︰"隔壁鹵味鋪子又在炖牛肉，勾得人饞蟲直翻。"
"都安排好了。" 老掌櫃推過火漆印，拇指在印面赤蠍紋上連叩三下。
印面還沾著新鮮的朱砂，"漕運隊伍里有我們的人。明日戌時三刻，船隊會在白鷺洲停靠補淡水，這是唯一的機會，把握好。"
他忽然敲了敲算盤，算珠踫撞聲驚飛了梁上的麻雀，"記住，只搶官鹽，別傷人，有人想坐山觀虎斗，咱可不要落了套……”
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