四月廿九酉時五刻?浪淘沙澡池
雕花銅爐里，沉水香騰起細煙，與蒸騰的水汽纏繞，在青磚石壁間游走。
黃承業仰靠在南海白玉浴池邊，肚皮上搭著雪緞浴巾。
身披薄紗的舞姬，正用銀匙舀著冰鎮荔枝膏，喂進他嘴里。
荔枝膏甜得發膩，順著嘴角流到下頜。舞姬指尖輕抹，涂著丹蔻的指甲，在他蒼白皮膚上劃出淡淡紅痕。
“黃兄，今兒一早剛推說腹痛，晚間就來泡湯......”陳天放半闔著眼，任由兩個梳著雙鬟的侍女，揉著他的肩膀和小腿。
話到一半，蜜漬葡萄塞進嘴里，果肉迸出甜汁，“唔...... 會不會叫人瞧出破綻？”
黃承業眼皮都沒抬，伸手在舞姬腰間掐了把。舞姬輕呼一聲，指尖往他下腹滑去。
“破綻？蔣世昌那老東西還能派人盯著老子的褲腰？明日漕船就要啟程，老子累了半月，泡個澡松快松快都不行？”
話音未落，舞姬指尖觸到關鍵處。黃承業喉間低吟，隨手將銀匙甩進水里，濺起的熱水在浴巾上洇出深色水痕。
羅震岳斜倚在池邊，胸前橫臥著袒胸露背的歌姬，正用蓮瓣盛著冰鎮酸梅湯喂他。听見對話，他忙不迭點頭。
歌姬指尖劃過他後背的刀疤，他渾身一顫，蓮瓣歪斜，酸梅湯順著嘴角流到胸毛上。
“就是就是，黃兄為漕運操碎了心......”
黃承業支起半個身子，浴巾滑落到腰際。跪在地上的繡娘，開始為他搓洗小腿。
“下午讓你傳的話，漕幫那邊如何說？”
羅震岳揮退歌姬，抓起翡翠煙嘴。侍妾跪地為他點煙，煙火星明滅間，他瞥見黃承業腿間動作，忙低了眼。
“回黃兄，漕幫方堂主說 ——說定按您的吩咐，漕運前碼頭的事會安排好......”
“不是我要為難漕幫。”黃承業長嘆一聲，任由繡娘將他的腳擱在軟枕上，指尖揉捏腳心。“蔣世昌非要這樣做，老子夾在中間難做......”
話到一半，繡娘指尖突然加重力道。黃承業胯間一顫，猛地拍了下繡娘臀部。
“操！伺候得這麼用力，想斷了老子香火？”
繡娘吃吃笑著縮回手，卻又用濕發蹭過他大腿內側。
羅震岳見狀忙賠笑︰“黃兄體恤下屬，兄弟們都記在心里......不過那高巡檢新得了蔣世昌的玉佩，在碼頭橫得很，要不要......”
“休提那肥豬！”黃承業煩躁揮手，侍妾手中瑪瑙果盤險些跌落。“老子明日啟程，他愛怎麼折騰怎麼折騰......”
話音未落，舞姬跪下身，鬢邊玉簪 “當啷” 墜入池底，濺起水花打濕鬢發。
她仰頭望著黃承業，指尖勾住浴巾邊緣緩緩下滑，水面泛起細碎漣漪，混著一聲幾不可聞的吞咽聲。
陳天放將葡萄核 “噗” 地吐進水里，羅震岳的煙嘴咬得 “ ” 響。
水汽蒸騰中，黃承業喉結劇烈滾動，手指掐入白玉池沿邊，指縫溢出的水珠滑進浴池，驚散幾尾金鱗魚。
沉水香愈發濃烈，壁面上交疊的人影被燻得模糊，唯有池底玉簪折射的微光，在水波中劃出曖昧弧線。
夜露漸重。林淵貓著腰掠過漕船桅桿，月光在他袖口赤蠍紋刺青上晃出冷光。
掌心的漕運布防圖被捏得發皺，他按林縛吩咐，用匕首劃開第三艘鹽船的防水氈布，故意將鐵錨鏈踢得嘩嘩作響。
值夜巡丁的燈籠光驟然聚攏，梆子聲劃破夜空︰“有賊！三號船出事了！”
“來得正好。”林淵舔了舔嘴角，反手將布防圖拋進海里，赤蠍紋布條在夜風中揚起，像一道挑釁的符咒。
甦戰帶著十幾名捕快沖來，正見林淵單腳踩在船舷上，月光將他的影子投在鹽袋上，形如惡犬。
“林淵！你跑不了了！”甦戰拔刀時，刀鞘又勾住腰牌，險些栽跟頭 —— 這已是今晚第三次。
“半步通脈的高手？就憑你們這些臭蟲？”林淵冷笑，指尖彈出三枚血影針，針尖泛著靛青色劇毒。
針芒破空而來，捕快們舉刀格擋，卻見血影針擦著刀身轉向，直奔沈默心口！
沈默本能地提氣收腹，身上的 “玄鱗護心軟甲” 突然泛起微光。
首枚毒針 “叮” 地撞在內襯上，鱗片狀夾層將針尖死死卡住；另兩枚擦著軟甲邊緣劃過，衣襟瞬間燙出焦黑窟窿，毒煙滋滋冒出。
“小心！他用的是血影針！”甦清瑤從斜刺里殺出，青鸞劍挽出劍花，卻被林淵反手一刀劈中劍脊。
劍身嗡鳴震顫，她連退三步，靴底在濕滑的甲板上劃出火星。
“通三脈的內力，豈是你們能擋？就像這刀，專斬你們這些自以為是的 ——”
“同知大人神機妙算！就知道出發前有人要搞鬼，受死！”府兵都頭王豹帶著一百名府兵突然從貨箱後沖出，手中火把將碼頭照得通紅。
林淵瞳孔驟縮，這才發現碼頭四周的陰影里，早已布下三重絆馬索和拒馬樁。
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他余光掃向岸邊，蔣世昌的親衛統領張彪正抱著胳膊冷笑，腰間掛著的正是黃承業的鎏金腰牌 —— 原來那 “鬧肚子” 的同知大人，早有準備。
“你以為只有你會玩陰的？”方堂主的聲音從桅桿頂飄來，煙袋鍋子敲在橫木上迸出火星。
二十張強弓從陰影里揚起，弓弦緊繃如滿月，箭頭泛著冷光，正對著他的眉心。
“碼頭的咸水，早把你的退路泡軟了。”
“想困死我？就算是通六脈的高手，也攔不住我 ——”林淵一聲清嘯，周身氣勢暴漲，通三脈的內氣震得鹽袋簌簌作響。
唇角勾起狠笑，陡然變向，刀身直劈沈默面門！
甦清瑤的青鸞劍本能地迎上，劍脊與刀身相撞迸出火星。她借勢旋身，用整個身體擋在沈默面前。
“木頭，快走！”
刀勢雖被偏斜，鋒利的刀刃仍在她肩甲上擦出一串火花，劇痛讓她踉蹌著退到沈默身側。
林淵抓住破綻，足尖點地再次躍起，血影刀挾著通三脈內氣劈下，甲板在刀風下龜裂。
就在刀刃即將觸及沈默額角時，後心突然傳來刺骨劇痛 ——一枚暗針穿透衣甲，尾部青紫色布條詭異地舒展，正是屏風後那名高手的標志。
護體內氣轟然潰散，血影刀 “當啷” 墜地。
林淵低頭望著胸前滲出的鮮血，忽然想起白日在听風閣，林縛拍他肩膀時暗藏的力道 —— 那不是鼓勵，是確認死穴的位置。
遠處水面上，青紫色布條一閃而逝，像句無聲的嘲笑。
“原來... 從始至終... 我只是枚... 棄子...”他盯著沈默拳套上的流雲紋，瞳孔里少年因憤怒而放大的拳頭越來越近，倒映著自己如喪家犬般的狼狽。
沈默的莽牛沖撞式毫無花哨，卻結結實實砸中林淵胸口。骨骼碎裂聲混著鹽袋破裂聲，雪白的官鹽如瀑布般傾瀉，將他的不甘與震驚一並掩埋。
碼頭上一片死寂。
沈默盯著拳套上的流雲紋，嘴巴張得老大︰“我、我還沒使拳意呢…… 怎麼就……”
“靠！又越級挑戰成功？你這拳套是活的吧？上次揍半步通脈的周不二，這次干翻通三脈的林淵 —— 下次是不是要打通脈境巔峰了？”趙虎跳上甲板，拍著沈默肩膀大笑。
捕快們圍上來，議論紛紛。沈默忽然注意到林淵眼底的不甘。
他順著林淵的目光望去，遠處水面上，一片青紫色布條正隨波逐流 —— 那是屏風後高手的標識。
“別管那些了，”甦清瑤遞來傷藥，指尖在他掌心快速畫了個圈，“蔣大人說，活要見人，死要見尸 ——不過你這拳頭…… 下次記得輕點，這些官鹽，夠咱們賠十輩子俸祿。”
沈默看著掌心的鹽粒，忽然笑出聲。
碼頭的咸水味混著血腥氣鑽進鼻子，他忽然覺得，這比申時的日頭更真實 ——至少，他還活著，而陰謀，才剛剛開始。
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