鴇母猶豫了一下，還想再做張做勢。
“棠掌櫃啊，您看我們家珍珠還是有市場的，只在這里一站就能得郎君們青眼。你若是不要，我們將她賣去別處也不少于三千金的……”
棠姬撇了撇嘴，當即搬著那一筐子銅錢往回撤。
“方才咱們說好了一千五百金，您答應了又幾度反悔，一會兒要把人轉賣給其他老板，一會兒又要漲價。您既然毫無誠意，那大家還是不要合作了。您帶著人走吧，這錢我還是拿回去滿滿花……”
鴇母有些著急︰“棠掌櫃，你不是大善人嘛，不是非要救珍珠出風塵不可嗎？怎麼一談價格就這副樣子？”
棠姬無奈攤了攤手︰“您看我還有辦法嗎？我是想救珍珠沒錯，但是所有家當都給你了，你仍舊不滿意，我總不能為了救珍珠一人出苦海，把我跟我妹妹一起舍了，大家一起去奴市里賣身吧——您就當我剛剛說要買人的事兒是昏了頭吧，現在我也清醒了。您帶著人趕緊走，我還等著做生意呢！”
鴇母聞言懵了一下，阿桃有些驚慌，珍珠則垂下眸子，滿臉都是希望破滅的沮喪。
眾人之中只有老李突然興奮，急忙上前抱住裝錢的筐子要走。
“行，既然老板娘發話了，我這就將銀錢搬回去！”
棠姬看著老李的動作，並沒有阻攔。哪怕阿桃哭著拽她的衣袖，她連眼皮都沒有抬一下。
珍珠猶豫幾次也忍不住開口，語氣哀怨中又帶著點憤恨。
“棠掌櫃，你真的要放棄我了嗎？你如果不能救我于苦海，為什麼要給我希望？”
老李剛走兩步，听見珍珠的話又忍不住扭過頭罵她幾句。
“你擱著嘰歪什麼呢？我家老板娘欠你的嗎？幫你是情分，不幫你是本分！剛才那張老板不過對你說兩句漂亮話你就春心蕩漾，要不是桃姑娘攔著你早跟他走了，你當我瞎看不出來啊？像你這樣的人，天生就是招蜂引蝶的命，我看老板娘留下你也是禍害！”
說完老李端著錢又要走，動作相當干脆利落。
眼看到手的錢要飛了，鴇母十分驚慌，下意識攔了老李一下。
“不是，你這奴隸懂不懂規矩？你家老板娘還沒有說話呢，你怎麼拿著錢走了？”
“你是不是聾，我家老板娘剛剛不說了，這人不要了，你麻溜帶走！”
“你懂什麼，你家老板娘這是假裝不要人了，跟我討價還價呢……”
老李一把甩開鴇母︰“誰跟你討價還價呢？我家老板娘確實有這麼個仁善的毛病，所以方才才被你們這群人欺騙，一時昏了頭，花這麼多錢買一個一文不值的娼妓。
就像剛才張老板家的隨從說的，一千五百金，這些錢足夠在奴市買一群年輕漂亮的女奴了，還能保證是黃花大閨女。酒肆就算真的要改成娼寮，也是去奴市買人劃算。”
鴇母見幾人的樣子不像假裝，倘若錯失了這個機會，大概今天真的不能將珍珠賣出去了。
鴇母萬不得已，只能扭頭望向棠姬，同她賠起笑臉。
“棠掌櫃我不還價了，就一千五百金，你把人帶走吧！”
到這里棠姬基本上已經滿意，正要點頭答應，突然酒肆門口傳來一陣急促的馬蹄聲。
“里面怎麼了？何人敢在我們鄭大人的家中鬧事？”
阿木厲聲吆喝一聲，翻身下馬進了酒肆。
酒肆廳中安靜了一下，眾人紛紛將目光轉向門口。
雨幕中，幾個河道民夫簇擁著一個著青衫披斗篷的河道官進來，竟是鄭子徒到了。
鄭子徒跟著阿木進了酒肆，抬眼便看見被掀翻踩裂的桌子——正是他前幾日同阿木一起為棠姬添置的新桌子。
除了壞掉的桌椅，地上滿是碎了的陶瓷碗碟和沒吃完的飯食，簡直一片狼藉。酒肆中的客人也都沒有散，都躲在後面看熱鬧。
鄭子徒眉頭緊鎖，沉聲問道︰“到底發生了什麼事？”
不等棠姬和鴇母回答，門口又躥來一個戴綠頭巾的龜奴。
“媽媽，珍珠的身契我給您送來了！”
龜奴捧著竹簡進來，差點撞上鄭子徒的背。他一抬眼，看見酒肆里這幾個幾個身穿官吏袍服的人，呆在那里不知是進還是出。
河道上官員胥吏的衣服跟廷尉府捕快的衣服雖顏色不同，但款式相當，乍一看也相當唬人。
“你手中的文書，給本官看看！”
鄭子徒扭頭看了龜奴一眼，語氣不容置喙。
龜奴也不知道他走的這段時間里都發生了什麼，而今走進此處，心中只有害怕。
他攥著文書不敢松手，扭頭看向鴇母。
可不等鴇母給回應，阿木已經強行摁住他，搶走文書交給了鄭子徒。
“大人，您看！”
鄭子徒接過那文書看了看，一時眉頭緊皺。
“女閭買人的文書……這是逼良為娼！誰是珍珠？”
眼看援兵到了，棠姬拉著珍珠躲到了鄭子徒身邊。
“夫君，她就是珍珠。今天她在女閭里遭受毒打，被路過的阿桃看見了。阿桃于心不忍將她帶了回來，鴇母追到此處，要我們拿幾千金為珍珠贖身。”
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珍珠原本還擔驚受怕，此時見有大官同她站在一邊，腰桿也硬挺了起來。
她抹了把臉上的眼淚，跟鄭子徒講了一下自己的經歷。
“大人，小女本是良家，並不是奴市里的女奴。五年前小女家鄉遭了洪災，家里人都死干淨了，一個人逃難到了長安城……”
珍珠說到一半，鴇母氣鼓鼓地接茬︰“當時你餓的都快死了，要不是我給你飯吃，給你衣穿，花錢讓你學琴棋書畫，你能活到今天，能有現在這一身賺錢的本事嗎？”
“對！是你給我飯吃，救了我，可是你轉頭就讓我做了女閭的娼妓，讓我出賣皮肉賺錢給你！我若早知被你所救回付出這樣的代價，我當時根本就不會讓你救！”
“你現在說這些沒有用。賣身契你也簽了，賣身的錢你自己吃喝穿戴都花完了，這些年我為了找名師教導你也花了不少銀錢，你要想要自由，就得讓你的‘好姐妹’出點血，為你贖身！”
鴇母惡狠狠地說著，扭頭看了棠姬一眼，最後將目光落在了那筐銅錢上。
這次沒等棠姬說話，鄭子徒率先開口。
“依大雍律法，逼良為娼屬于違法。今天這姑娘你必須留下，並且，你一文錢也拿不走！”
其實棠姬早就做好了花費這一千五百金買個平安的打算，沒想到鄭子徒在這種事情上態度竟如此強硬。
倘若能省下這一千五百金，那必然是再好不過的事情了。
鴇母被氣得有些發懵，此時瞧見棠姬鄭子徒夫妻倆的表情心中更是惱怒。
“棠老板，你是不是一早就沒打算給我這一千五百金？這人你是打算明搶啊？”
她扭過頭看了鄭子徒一眼，湊過去小聲說道，“鄭大人，您一個管水利的官，我勸您還是不要管得太寬了。今天您要是不給錢，這人您留不下。就算是死，我也得讓珍珠死在女閭不可。”
鄭子徒沒想到這麼一個逼良為娼的宵小之徒竟然如此跋扈。
鴇母看著鄭子徒的表情微微一笑，“鄭大人，您該不會是要說，要將我送去廷尉府吧？您大可以試一試，看將我送去廷尉府之後，廷尉大人會不會听您的把我下大獄——我坦白跟您說吧，我家主人是長信侯，你要是想欺負到我們頭上，準沒您的好果子吃！”
棠姬听到鴇母的話驚了一下，就連鄭子徒也面色微變。
長信侯趙皚是趙國人，當今雍王的生母趙太後的同鄉。據說很得趙太後寵信，更有甚者直接傳言說趙皚是趙太後的面首。
倘若在以往，這種消息未經調查棠姬必然不會輕信。
可她上一次在雍王宮給趙太後探出了喜脈，趙太後那邊必然是有一些見不得人的事情的。
他們這次招惹的，不會真的是雍王同母異父的弟妹的親爹吧？
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