鄭子徒略思索了下，走到老李身旁，從他的懷中接過那錢筐子，端著送到了鴇母的面前。
鴇母本以為鄭子徒是知道她的主人是誰後有所收斂，決心要將這些錢都給她。鴇母面色有些得意，正吩咐身邊的龜奴去抬那筐子，沒想到鄭子徒陰沉著臉再次開口。
“珍珠姑娘是你們逼良為娼強行擄得的，你們簽的賣身契在律法上並不作數。她本就是自由身，今日是跟你們走還是留在酒肆都憑她樂意，只要她想，天涯海角她都走得！
至于這一千五百金的現錢，您要是想要，抬走也行。畢竟您是長信侯的人，一舉一動都代表著長信侯，長信侯想要這錢，下官焉能不給？”
鴇母同鄭子徒說主上的身份時是低聲說的，她本以為這樣隱秘的事情鄭子徒會悄悄回應，沒想到他竟然嚷嚷出來了。
酒肆中滿是未散的客人，今日之事他們看在眼里，指不定明日就會宣揚到何處去。
雖然她家主上平素做事也相當張揚，仗著太後的寵愛，即便是真出什麼事兒也沒有包不住的。
但主上是主上，她是她。若事情傳到主上耳邊，說她頂著主上的名號出去耀武揚威作威作福，主上難免要覺得她做事不牢靠。
鴇母咬了咬牙，再次低聲警告鄭子徒︰“鄭大人，請您謹慎開口！老身可听說您河渠上的事情算不上順利，眼下是既缺人又缺物……您要是能同我家主上合作，我家主上興許可以在趙太後面前為您美言幾句。您若是非得堅持，惹惱了我家主上……”
“長信侯的幾句美言當真值錢，竟要十斤黃金！”鄭子徒冷笑一聲，再度指了指那錢筐子，朗聲道，“長信侯若要向下官索賄，或者想干脆強搶，下官區區一水官自然毫無辦法。您將這錢筐子抱走即可。明日下官會自行面見大王，陳情此事。”
見鄭子徒油鹽不進，鴇母看了看大廳中圍觀的百姓，當即改了口。
“鄭大人不要信口胡言誣陷好人！我家主人何時向你索賄，或者要強搶你了？這錢是你家夫人要買我女兒的錢，數目也是我們剛剛談定的。一手交錢，一手交人，這不是理所應當的事情嗎？您家要是變卦了，不想買我女兒了，那我把珍珠領回去就是。”
鴇母怕事情鬧大了沒法收場，已經打消了要錢的想法。為了挽回損失，她伸手就要去夠珍珠。但凡把珍珠捉回去，能接幾天客就算幾天，哪怕珍珠真的死在了女閭，情形也要比現在好許多。
珍珠驚慌掙扎，眼淚又溢出了眼眶。
可鴇母剛摸到珍珠的衣袖，鄭子徒再次攔住了她。
“我們不可能出錢買一個原本就是自由身的人，同樣，你也不可能在本官面前強行帶走一個自由民。你若要用強，那我們就只能一起去廷尉府了。”
“……”
鴇母一時氣得發懵。
她又扭頭看了一眼站在鄭子徒身側的棠姬，恨恨地咬了咬牙。
最開始听棠姬說要出錢買珍珠時，她還覺得棠姬是個急公好義好說話的好人，她雖與棠姬不是一路的人，但也敬佩棠姬的為人。沒想到她真是瞎了眼，這夫婦倆簡直是一丘之貉，棠姬一開始就壓根一文錢都沒想出，只是拖延著好去搬救兵。
還說她的主上要強搶他們家的錢，依她看，這賊公母倆就是要白搶了她的搖錢樹。
好歹毒的心思！
真當她是好惹的？
鴇母既放棄了那一筐錢，也沒再搶拽著珍珠回去，只是咬牙切齒地留下一句“咱們走著瞧！”就帶著龜奴們離開了此處。
等這幫凶神惡煞的人走了之後，阿桃這才松了一口氣，擦干淨了滿臉的眼淚，快步走到珍珠身邊，拉住了她的手。
“珍珠姐姐，你終于自由了！”
珍珠也有些興奮。
她原本以為自己今日一定完了，沒想到峰回路轉，還是得了一個活命的機會。
她若被張老板那樣的紈褲贖身，將來極有可能會被拋棄、轉賣；若是被棠姬這樣不圖她美色的女子斥巨資買下，她平白受了人家這樣昂貴的好處，大概要下半輩子當牛做馬賺錢才能報答恩情。
可是今日，她竟然一文錢都沒出就得了自由身！
將來可真是天高任鳥飛了！
她扭頭看向給她自由的棠姬、鄭子徒夫婦，正要過去致謝，沒想到棠姬卻面無喜色，看著那一筐錢滿臉憂愁。
“鄭郎，我們一文錢沒有給那老鴇子，她必然懷恨在心。你說，他們不會再回來尋釁報復吧？”
鄭子徒嘆了口氣苦笑一聲︰“他們早就報復過了。咱們今日就算把所有的錢都送給他，也落不著好結果的。”
“啊？”棠姬不明所以。
不等鄭子徒說話，他旁邊的一個民夫已經義憤填膺，搶著出來解釋。
“咱們河道上不是缺精鐵造工具嗎？兩個月前鄭大人在渭水之濱從異國奸細哪里截獲了一批精鐵，原本同少府工室打了招呼，讓他們將這批精鐵造成修渠的工具，率先送到河渠這邊來，沒想到竟被這長信侯截了胡！此後那長信侯便同我們鄭大人結下了梁子。”
另一個民夫听這話也想起了舊事，忍不住啐了一口唾沫。
“什麼東西，一個做面首上位的小白臉，真是貪得無厭！他把那批精鐵全都打成農具送到他自己的封邑墾他的私田去了，我們的河渠怎麼辦？都城和涇洛之間的鄉親們還等著我們的渠早點竣工通水，好灌溉今年這茬冬小麥呢，全被這孫子耽誤了！”
大廳中圍觀的百姓原本也只是听個熱鬧，沒想到听著听著發現這事兒竟然跟他們這些平頭百姓有關。
涇洛之渠修了這些年，城中無人不知這是幫助大家的田地多產糧食的大工程。趙太後的面首平日胡作非為一下，礙不著大部分的普通人，大家也就當沒看到了。可他為了自己家的田多產糧食購置農具，竟然讓大家全都吃不飽，可真不是個東西！
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