珍珠原本還在二樓的樓梯間里躲著，听到樓下的動靜心頭一顫。
她蒙阿桃和棠姬所救，可此時阿桃和棠姬卻因她受辱。
她不願連累旁人，狠了狠心，最終還是走下了樓梯。
“老娼婦，我勸你積點口德吧！你不就是要找老娘嗎？老娘就在這里，跟你回去就是！”
珍珠走到鴇母身邊，垂著眸子一副認命的神情。
平白挨了一頓罵，鴇母惱怒地看向珍珠，伸出手掌又想賞她一個巴掌，沒想到她的手還沒有落到珍珠臉上就被旁邊的老李一把擒住。
“耍威風回你的女閭去耍，沒必要在我們這里表演。”老李說著，又指了指方才被龜奴們掀翻的桌子和碎了一地的碗碟，“還有這些，你們弄壞的東西加在一起有十二金，我給你打個折，給我十金，否則我一定報官！”
鴇母的眼皮跳了跳，用力將腕子從老李的手中抽出來。
“你們還好意思問我要錢？你們家人拐帶了我的女兒，我不問你們要錢都是好的！”
珍珠在旁邊拆台︰“沒有人拐帶我，是我自己跑出來的，你不要冤枉好人！”
“你還嘴 ！”鴇母氣得不輕，“要不是他們拐帶，你為何要自己跑出來？”
珍珠方才在棠姬面前表現得雲淡風輕，說自己只要回去鴇母一定不會將她怎麼樣，但這些都是騙人的話，其實她早已做了必死的決心。
她咬了咬牙，一把扯開自己的衣帶，松了松領口，露出肩下和脊背上至今仍洇著血的傷口。
“你有臉問我為什麼要跑？如果是你被打成這樣，你跑不跑？你見天對外說我是你的女兒，你自己有女兒，你也會這麼對待她嗎？我雖是你買下來的，但並不是奴籍，我若真被打死在你家，你也是要吃官司的！”
酒肆中的客人見這情形也議論紛紛，原本還理直氣壯的鴇母一下子淪為眾矢之的。
阿桃見珍珠這副模樣又是傷心淚流，一邊跑過來拉扯珍珠的衣服，幫她遮蓋露在外面的皮膚，一邊扭頭求棠姬。
“姐姐，求你救救珍珠姐姐！你買下她吧！實在不行，我可以賣了河畔村的房子和田地抵的……別讓珍珠姐姐回去受折磨了！”
棠姬點了點頭︰“你不用擔心，姐姐今天一定能護住珍珠，不會讓任何人帶走她的！”
說著，棠姬又扭頭看向鴇母。
“如果我要買下珍珠，多少錢你才肯放人？”
珍珠看著棠姬姐妹，感動的差點落下淚來。
可是再看鴇母，她卻掰著指頭數起了數，面色頗為遲疑。
“珍珠可是我們女閭的頭牌，正經的搖錢樹，你想把她要走，那不是砸我家的飯碗嗎——至少三千金！你給我三千金，我這就放人！”
“三千金？”棠姬驚了一下。
她這酒肆正常拿出去賣，依市場價也給不了三千金。
這老鴇一開口就是敲詐啊！
珍珠扭頭觀察了一眼棠姬的面色，猜到她大概沒有這麼多錢。
珍珠也略想了一下，試圖找個辦法砸砸自己的價。
“臭老婆子，你別發夢了！”珍珠一口唾沫吐到鴇母的臉上，“呸！我看你是想錢想瘋了吧？”
鴇母又被珍珠挑釁，當即暴怒，又想動手，可是身材魁梧的老李擋在前面，她暫時忍下了氣。
“沒有三千金，你這輩子都出不了女閭！”鴇母惡狠狠地對珍珠說道。
珍珠並沒有被鴇母的話嚇到，當即撒起了潑。
“不出就不出，我自小就在女閭長大的，我還怕這個？你是不是忘了今天我為什麼逃？你要是不怕以後我接哪個客就潑哪個一臉開水，只管弄我回去！或者你受不了了，把我弄死在女閭里，我看你能拿一具尸體換幾個錢！——我若是你，就趁現在出個合理的價格，將眼前的錢實實在在拿到手里。”
鴇母又想了想，知道珍珠的心已經不在女閭里了，強行將她拉回去，她日後不好好接客，只怕也難為女閭賺來多少收益，確實不如趁現在一次性要個合適的數目。
“那，棠掌櫃，你這邊能出多少？”
棠姬看鴇母像是想正經談事情的，自己的態度也軟和了不少。
“您等我片刻，我得跟我家賬房對一下賬，看今天能給您多少。您放心，您這邊只要誠心放人，我們這邊出的數目也不會太過寒磣。”
鴇母點了點頭。
棠姬叫來老李，倆人去旁邊廂房悄悄核對了一下賬上的數目。
二十天前他們當了酒肆，又拿了高誡攢了多年的金銀，並將他私藏的財寶全都換成了錢，確實弄了十幾萬金。他們若拿這些錢過日子或者做生意，那這些錢絕對夠他們花幾輩子的。可是用來買精鐵，那還差得多。
老姚拿了這十幾萬金的三分之二去蜀中買鹽，老李拿了剩下的大部分錢去宜陽買精鐵，留給棠姬的只有五千金不到。
老李在張老板手里買了六十多萬金的精鐵，定金付了一成，他兜里的錢早已全填了進去。棠姬這邊的錢原本就是準備酒肆開張用的，現在酒肆已經正式開張，她手里的錢也用了將近七成。現在酒肆賬上的活錢，滿打滿算也就一千六百金。
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倘若老姚帶著井鹽回到長安，即便是按三千金的價格買下珍珠，就讓女閭的鴇母沾點光也沒什麼。但現在他們的經濟狀況堪憂，能給一半都得咬咬牙。
若酒肆賬上不留個一百金，這段時間酒肆的酒菜肉錢、雇工們的工錢支付都要成問題。
盤完賬，棠姬很快回了大廳。
“我這邊算了算賬，能出一千五百金為珍珠贖身。不知媽媽您意下如何？”
鴇母听到數目後皺了皺眉頭。
“棠掌櫃，我也是看您真心為珍珠這丫頭好，想讓她脫離風塵，這才願意在價格方面退讓些許，給珍珠一個錦繡前程。可您嘴上說著出價絕對讓我滿意，怎麼一開口就是對半砍啊？”
此時老李也抱著清點好的半兩錢過來。一千五百金的現錢，裝了整整一大筐，就連老李這樣健碩的漢子都要拼盡全力才能扛過來。
老李掀開筐子給鴇母看了看，鴇母看見那堆成小山的半兩錢眼楮一下子閃出了光。
以往女閭的生意好，賺這些錢也不需要多久。可最近雍國的男人都被送去了東郡打仗，長安城中女閭的生意也大不如前。要賺這些錢至少得一兩個月的時間——若是指望珍珠一個人賺出這些錢，少說也得三年五載。
女閭的姑娘不比正經人家的姑娘，大多命短。珍珠的身體本來就弱，每次被客人打一頓都要折掉半條命，繼續在女閭干下去也不知還有幾年的命可活。
與其賭充滿未知的將來，確實不如拿下這筆錢實在。
“我們這酒肆小本生意，比不上您的女閭賺錢快。我們家還有一些款項在外面沒有收回來，眼下情形確實緊張，這一千五百金已經是我們傾家蕩產湊出來的了，還希望媽媽您體諒。”
棠姬將筐子往鴇母的方向推了推。
“媽媽，您要是真的想給珍珠一個錦繡前程，這一千五百金現在就是您的。”
眼看見錢眼開的鴇母就要將錢財手下，一直站在樓梯口看大戲的張老板卻皺緊了眉頭。
這一千五百金就已經是她傾家蕩產湊出來的了？
她開口就要買他們家六十萬金的精鐵，這一千多金就把她為難住了？
她真的有買精鐵的錢嗎？
別是根本就沒有湊夠，就拿出一點定金來空手套白狼的！
“慢著！”
張老板大喝一聲，走下樓去。
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