新廠房角落的老灶，像是定海神針，讓彌漫在空氣中的那股生硬的金屬味，多了幾分人間煙火的踏實感。
王嫂和李姐經過那次雪糖的“現場教學”，眼神里的東西不一樣了。雖然操作機器依舊小心翼翼，但少了幾分畏懼，多了點探究的意味。偶爾，李姐會指著恆溫鍋上跳動的數字，小聲問趙北北︰“北北，這數值，是不是就跟咱們看鍋里糖漿掛旗的成色差不多一個道理？”
趙北北會耐心解釋︰“原理是通的，都是把握一個臨界點。機器是把這種感覺量化了，更準，也更省心。”
王嫂在一旁听著，默默點頭，再操作時，那份專注里便帶上了一點理解。
磨合期依舊有損耗，但報廢率肉眼可見地降了下來。第一批在新廠房完全由團隊協作、標準化生產出來的秋梨膏順利下線，封裝貼標，打包發走。看著那排列整齊、即將發往天南地北的紙箱，趙北北心里那塊關于“標準”和“產能”的巨石，總算松動了一些。
顧淮南發來信息，依舊是言簡意賅的肯定︰“步入正軌的速度超出預期。保持品質穩定性是關鍵。”
日子仿佛就要在這忙碌而又充滿希望的軌道上平穩前行。然而，樹欲靜而風不止。
這天下午，趙北北正在核對一批新訂的包裝材料樣品，馬嬸拿著手機，臉色不太好看地走過來。
“北北，你看看這個。”她把手機屏幕遞到趙北北眼前。
是一個本地的生活資訊類短視頻賬號，發布了一條題為“探訪‘網紅’趙氏糖坊新廠房︰傳統手藝的工業化之路？”的視頻。鏡頭在廠房外徘徊，刻意拍下了運貨的車輛和嶄新的廠房標牌，配著一個語氣略帶夸張的畫外音︰
“家人們誰懂啊！曾經那個充滿情懷的鄉村小糖坊，如今也搬進了高大上的工業園區！听說還引進了全自動設備，這以後出來的糖，還是咱們記憶里那個純手工的古早味嗎？價格會不會也跟著‘工業升級’呢？讓我們拭目以待！”
視頻下面，評論已經吵成了一團。
“果然紅了就變味了，資本介入了吧？”
“擴大生產是好事啊，難道非要人家一輩子窩在小破屋里？”
“手工和機器結合沒毛病，只要品質不變就行。”
“坐等漲價，呵呵。”
語氣不算特別尖銳，但那種隱含的引導和質疑，像一根根細小的刺。更讓趙北北心一沉的是，發布這個視頻的賬號，似乎和之前那個惡意測評的美食博主有著若即若離的關注關系。
“這是……被人盯上了？”馬嬸憂心忡忡地問。
趙北北抿著唇，沒說話。她想起顧淮南說過，商業邏輯里，競爭和質疑是常態。她不怕質疑，但這種不直面產品、而是從“情懷”、“初衷”角度進行軟性攻擊的方式，讓她感到一種無力。你甚至不知道該如何去辯解，去自證。
她深吸一口氣，對馬嬸說︰“沒事，嬸子，干活去。咱們的糖，自己說了算。”
她沒有立刻回應這條視頻，甚至沒有在自己賬號提及半個字。她像什麼都沒發生一樣，繼續帶著王嫂和李姐調試設備，把控下一批山楂烙的火候。只是，她檢查得比平時更加嚴格，對每一個數據都反復確認。
晚上，她獨自留在廠房里，將那條視頻以及下面的評論反復看了幾遍。然後，她登錄自己的賬號，沒有開直播，也沒有發正式視頻，只是在那條宣布搬入新廠房的動態下面，補充了一條評論︰
“灶火未冷，匠心未變。新廠房，老規矩。趙氏糖坊，糖還是一樣的糖。”
她沒有@誰，也沒有直接回應那個質疑的賬號，只是平靜地陳述。這條評論很快被她的粉絲頂到了最前面，成了她無聲的態度。
做完這一切，她走到角落的老灶前，伸手摸了摸那冰冷的鍋沿。外面的世界紛擾嘈雜，但在這里，在這彌漫著糖香的方寸之地，她知道自己該做什麼。
風波似乎暫時平息了。但趙北北清楚，這或許只是開始。當你的光芒開始刺眼時，陰影便會隨之而來。
她關掉廠房的燈，鎖好門。夜色中，新廠房的輪廓在月光下顯得有些沉默。她知道，她要守護的，不僅僅是這間廠房，更是“趙氏糖坊”這幾個字背後，那份不容玷污的誠意。