新廠房正式投入運行的頭半個月，像一場混亂的戰役。
機器是陌生的，流程是生硬的，連空氣里彌漫的甜香，都似乎帶著一股金屬的冷硬，不如老糖坊那般溫潤醇厚。兩個新招的工人，王嫂和李姐，雖然手腳勤快，但面對那些按鈕、儀表和厚厚的作業指導書，眼神里總帶著怯意和茫然。
“北北，這個溫度……是調到一百二嗎？我、我看看紙……”李姐搓著手，緊張地翻著釘在牆上的流程卡。
“攪拌時間十五分鐘，不能多也不能少，這、這咋掐算那麼準啊？”王嫂盯著定時器，像是盯著個隨時會炸的炮仗。
趙北北穿梭在幾個操作區間，聲音因為反復講解而沙啞︰“對，一百二。時間看定時器，響了就停。”她耐著性子，手把手地教，心里卻像繃緊的弦。一批秋梨膏因為王嫂過濾時紗網目數用錯，口感不夠細膩，只能降級處理。一批山楂烙因為李姐炒制時走神火候稍大，邊緣帶了細微焦苦，全部報廢。
看著那些倒掉的殘次品，趙北北的心像被針扎一樣。材料、時間、人工，都是成本。更重要的是，標準在她心里，是“趙氏糖坊”立身的根本，不容絲毫折扣。
馬嬸是新舊交替中最穩的一環。她話不多，學得卻最認真。趙北北教的每一個步驟，她都默默記下，反復練習。清洗原料比以前更仔細，消毒容器一絲不苟，操作新設備雖然慢，卻力求精準。偶爾，她還是會習慣性地想用手背去試溫，但在觸踫到之前，總能猛地縮回，轉身去找溫度計。
“習慣了，”她對著趙北北不好意思地笑笑，“這老習慣，得改。”
趙北北看著她被熱水泡得發白起皺的手，心里涌起一陣復雜的暖流。
挫折感最強烈的那天下午，趙北北把自己關在小小的隔間辦公室里，對著賬本上新增的虧損數字，一陣無力。新設備的貸款，工人的工資，報廢的原料……壓力像潮水般涌來，幾乎要將她淹沒。她甚至開始懷疑，離開老糖坊，走上這條擴張的路，是不是一個錯誤的選擇。
窗外，新廠房里傳來王嫂和李姐因為一個操作步驟不同而發生的低聲爭執，嗡嗡的機器聲襯得那爭執格外刺耳。
她閉上眼，深吸一口氣，試圖平復心緒。手指無意識地在桌面上劃著，觸踫到手機冰涼的屏幕。她點開相冊，里面存著不少老糖坊的照片——跳躍的灶火，咕嘟冒泡的糖漿，爺爺那本翻爛的筆記，甚至還有角落里堆放的柴火……那些畫面，帶著溫度，瞬間熨帖了她焦躁的心。
她站起身，走出辦公室。沒有去理會那點小爭執，而是徑直走向廠房角落那個按老糖坊原樣砌起的新灶台。她蹲下身，熟練地引燃了早就備好的柴火，橘紅色的火苗“噗”地竄起，歡快地舔著冰冷的鍋底。
“馬嬸，”她回頭叫了一聲，“把準備做雪糖的原料拿過來，我們今天就在這兒做一小鍋。”
馬嬸愣了一下，隨即明白了什麼，利落地去準備了。王嫂和李姐也停下了爭執，好奇地望過來。
新灶台的火焰驅散了廠房里的一部分冰冷氣息。趙北北像在老糖坊一樣，操作著熟悉的陶罐、木鏟，雪水與野山蜜在鍋中慢慢融合。沒有機器的轟鳴，只有柴火的 啪和糖漿細微的咕嘟聲。那股純粹而溫暖的甜香，漸漸彌漫開來，壓過了空氣中機械的味道。
王嫂和李姐不知不覺圍了過來，看著趙北北專注的神情，看著她對火候精準的把握，看著糖漿在她手下一點點變得濃稠、透亮。
“這……這才是做糖啊。”李姐喃喃道，眼神里的怯意被一種觸動取代。
“看著就暖和。”王嫂也小聲說。
趙北北沒有停下手中的動作，只是平靜地開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中︰“機器是工具，能讓咱們做得更快，更穩。但糖的魂，在心里，在手上，在這火候里。標準不是死規矩，是讓這份心意，不走樣地傳到吃糖的人嘴里。”
她將熬好的雪糖倒入模具，那晶瑩剔透的琥珀色，在灶火的映照下，溫潤動人。
那一刻，新廠房里似乎有什麼東西不一樣了。機器依舊在運轉，但那種僵硬、疏離的氛圍，被這口老灶升起的煙火氣，悄然融化了一些。
王嫂和李姐再回到各自崗位時，眼神里多了些東西，不再是單純的畏懼，而是帶著一點試圖理解和靠近的認真。
馬嬸悄悄對趙北北說︰“這灶，砌得值。”
趙北北看著那跳躍的灶火，輕輕“嗯”了一聲。
老灶的火種不滅，新的征途，才算真正有了溫度。