艦橋內的空氣，在五位集團軍司令官離去後，似乎才真正開始流通。
那股由敬畏、恐懼和狂熱交織而成的凝重氣息漸漸散去，取而代之的是一種風暴來臨前的死寂。
沐北辰看著自己的姐姐，她重新走回沙盤前，目光在那條血色的“荊棘防線”上逡巡，仿佛一頭正在審視獵物的雌獅，眼神專注而又冷酷。
他心中的震撼久久未能平息，那盤橫跨兩大洲、以百萬生靈為棋子的驚天大棋，讓他第一次如此清晰地感受到，自己與姐姐之間的差距，已非凡人與天才之別，而是螻蟻與神明之隔。
“姐，”他終究還是沒能忍住，聲音帶著一絲干澀︰“這個計劃……太冒險了。我們把六十萬大軍全部當成誘餌，萬一……萬一南線包圍圈里的弟兄們撐不住，或者……北線那支奇兵出了什麼岔子，那我們……”
那我們將輸掉一切。
後半句話他沒敢說出口，但意思已經不言而喻。
“沒有萬一。”沐瑤頭也不回，聲音平淡得仿佛在陳述一個既定的事實︰“南線的包圍圈，是絞肉機，也是一個巨大的磁鐵。只要它一開始運轉，歐羅巴大陸上所有能動的軍事力量，都會身不由己地被吸附過來。”
“國王們需要一場決定性的勝利來穩固他們的王位，教皇需要一場‘聖戰’的勝利來證明他神權的至高無上。”
“我給他們創造了一個他們無法拒絕的、畢其功于一役的機會。他們會像聞到血腥味的鯊魚一樣，瘋狂地撲上來，直到把我們這塊‘誘餌’啃光，或者被我們崩掉滿嘴的牙。”
“至于北線……”沐瑤的指揮桿，輕輕地在歐羅巴大陸北海岸一個名為“卡斯爾克港”的深水良港上點了點︰“這里，將是決定這場戰爭勝負的屠宰場入口。”
沐北辰的目光順著指揮桿看去。卡斯爾克港，地處偏僻，遠離主戰場，是歐羅巴北方一個不起眼的小國——諾斯王國的領土。
根據情報，那里只有一個營不到的守軍，幾乎不設防。
從那里登陸，向南穿插，只需要半個月，就能直抵幾個主要王國的腹心之地，那里工廠林立，卻兵力空虛。
“龐萬里的那十五萬‘惡鬼’，的確是執行這次斬首任務最鋒利的刀。”
沐北辰的眉頭再次皺起，他指出了這個完美計劃中，唯一一個，也是最致命的一個不確定因素︰“可是，姐，刀，是需要人來握的。龐萬里是一員猛將，讓他帶兵沖鋒陷陣，一個能頂十個。”
“但這次的任務，不是簡單的沖殺。這是一次史無前例的、超遠距離的敵後登陸作戰。它需要一個指揮官不僅要懂陸戰，更要懂海戰。”
“不僅要勇猛，更要精通後勤與協同。他要在最短的時間內，將十五萬大軍和數百萬噸的物資，神不知鬼不覺地投送到敵人的心髒地帶，然後像一把燒紅的手術刀一樣，精準地切斷敵人的大動脈。”
他深吸一口氣，說出了自己的擔憂︰“龐萬里……他是一柄重錘，不是一把手術刀。讓他來指揮這次行動，我怕……他會把這十五萬精銳，直接砸進北海里。”
沐瑤沉默了。
沐北辰的話，一針見血。
龐萬里是她手中最忠誠、最鋒利的屠刀，但他的優點和缺點同樣明顯。
他勇猛、嗜血、絕對服從，是執行焦土政策和種族清洗的完美工具。
但他的戰略眼光和指揮藝術，卻始終停留在一個軍團長的層面上。
讓他去指揮一場關系到國運的、高度復雜的兩棲登陸合成作戰，確實是在賭博。
可除了他，又能用誰呢？
她腦海中迅速閃過一張張將領的面孔。
鐘劍？太穩，讓他打防守反擊是把好手，但讓他執行這種天馬行空、需要賭上一切的奇襲，他會因為過于謹慎而錯失戰機。
孟古塘？太莽，性格比龐萬里好不了多少，讓他去，恐怕比龐萬里輸得還快。
至于剩下的那些青年將領，雖然在軍校里學過兩棲登陸的理論，但他們太年輕了，缺乏指揮大規模兵團的經驗，更沒有承受這種巨大壓力的心理素質。
將星寥落。
這四個字，第一次如此清晰地浮現在沐瑤的腦海中。
共和國建立的時間還是太短了，她雖然建立了一套現代化的軍事教育體系，但一名真正優秀的統帥，是需要用無數場戰爭和失敗去喂養的。
而她之前勝得太過容易，反而讓這些年輕的將領們缺少了真正的磨礪。
她的目光在艦橋內緩緩掃過，最終落在了那面巨大的世界地圖上。
她的視線從歐羅巴大陸，越過廣袤的海洋，回到了遙遠的東方。
她的腦海中，忽然閃過了一場慘敗。
盧梁海峽。
那場炎黃共和國海軍自建立以來，唯一的一場、也是最恥辱的一場慘敗。
三十艘嶄新的蒸汽鐵甲巡洋艦，對陣朝和國那些老舊的木殼戰船和風帆戰艦，本該是一場毫無懸念的屠殺。
可結果，卻是二十五艘巡洋艦沉入海底，一萬八千名海軍將士葬身魚腹。
那個因為貪功冒進、剛愎自用，親手將一支無敵艦隊帶入死地的指揮官……
李世忠。
一個念頭，如同漆黑雨夜中的一道閃電，瞬間劃破了沐瑤的腦海。
“姐？姐？”沐北辰看到沐瑤久久不語，眼神也變得有些飄忽，忍不住輕聲呼喚道。
沐瑤的目光重新聚焦，落在了沐北辰那張充滿關切的臉上。
“北辰，”她忽然問道︰“李世忠……現在在哪兒？”
沐北辰愣了一下，顯然沒想到沐瑤會突然提起這個幾乎已經被所有人遺忘的名字︰“李世忠？他……他不是兩年前就被您免職了嗎？我听說……他被罰去海州港，跟著那些戰俘和罪犯一起，修築新的‘開拓港’防波堤去了。”
“兩年了啊……”沐瑤低聲自語，眼中閃過一絲復雜難明的光芒。
“姐，您提他做什麼？”沐北辰有些不解︰“盧梁海峽之敗，他罪責難逃。若不是看在他過去也曾立下過一些戰功，按軍法，他都該被槍斃了。您難道……”
“你覺得，他當初為什麼會敗？”沐瑤打斷了他的話，反問道。
“這……”沐北辰想了想，回答道︰“因為傲慢。他輕視了敵人，被勝利沖昏了頭腦，一頭扎進了敵人為他準備好的陷阱里。”
“沒錯，是傲慢。”沐瑤點了點頭︰“但你別忘了，在他成為海軍總司令之前，他是什麼出身？”
“他是陸軍出身。”沐北辰立刻回答道︰“他是咱們共和國第一軍的第一任軍長，從舊軍隊里一路摸爬滾打上來的老將，指揮步炮協同是一把好手。”
“七芒山圍殲戰，就是他帶著第一軍，死死地頂住了蕭逸塵的十萬玄甲鐵騎，為全殲敵人立下了首功。”
“一個優秀的陸軍將領，一個懂得大規模兵團作戰和後勤調度的老行家。”
沐瑤的嘴角，緩緩勾起一抹意味深長的笑容︰“因為一場海戰的失敗，因為一次沖昏頭腦的傲慢，就被扔去碼頭上搬了兩年的石頭。你覺得，這兩年的時間，足夠磨平他的傲慢了嗎？”
沐北辰瞬間明白了沐瑤的意思，他震驚地睜大了眼楮︰“姐！您……您不會是想用他吧？！”
“為什麼不呢？”沐瑤的眼神變得銳利起來︰“他專業過硬，他有指揮大兵團作戰的豐富經驗。更重要的是，”
她加重了語氣︰“他現在是一條落水狗，一條被所有人唾棄、被釘在恥辱柱上兩年的狗。他比任何人都渴望一個機會，一個能讓他洗刷恥辱、重新證明自己的機會。”
“只要我給他這個機會，他就會像最饑餓的野獸一樣，死死地咬住，爆發出十二分的力量，去不折不扣地完成我交給他的一切任務。”
“一個被徹底打碎了驕傲、又被重新賦予了希望的將領，才是最可靠、也最可怕的武器。”
沐瑤的聲音冰冷而又充滿了一種洞悉人性的殘酷︰“他不會再犯過去的錯誤，因為他輸不起。他甚至不敢對我的命令有任何一絲一毫的折扣，因為他怕我隨時會收回這份恩賜。”
沐北辰听得心頭發寒。他看著自己的姐姐，仿佛在看一個手持刻刀的魔鬼，將人心最深處的欲望、恐懼、榮耀與恥辱，都玩弄于股掌之間，雕刻成自己想要的模樣。
“傳我的命令。”沐瑤轉過身，走向通訊室，不再給沐北辰任何反駁的機會︰“以最高加密等級，給海州總督府發電。”
“召，前南海艦隊總司令，李世忠。”
“令其即刻啟程，搭乘最快的驅逐艦，前來歐羅巴諾曼港，向我報道。”
“另有任用。”