十二個小時，分秒不差。
當最後一縷昏黃的日光被冰冷的海平線吞沒時，五位身披深灰色陸軍將官大氅的男人，已經如同標槍般筆直地站在了“開拓者”號的艦橋之內。
他們是炎黃共和國歐羅巴遠征軍五個集團軍的最高指揮官。
半年前，他們從海州港出發時，每個人都意氣風發，胸中燃燒著開疆拓土、建功立業的萬丈豪情。
他們是共和國軍校最優秀的第一批畢業生，是沐瑤親手締造的這支現代化軍隊的驕傲。
而現在，這五位曾經的天之驕子，臉上卻只剩下如出一轍的疲憊與憔悴。
他們的眼窩深陷，布滿了血絲，軍容雖依舊嚴整，但那股發自骨子里的精氣神，卻仿佛已經被諾曼郡的陰雨和泥濘消磨殆盡。
戰敗的恥辱，袍澤逝去的悲慟，以及長達數月看不到希望的苦戰，像一座座無形的大山，沉甸甸地壓在他們每個人的肩上。
艦橋內燈火通明，氣氛卻壓抑得近乎凝固。
沐瑤就站在那巨大的沙盤前，背對著他們，一言不發。
她沒有穿那身象征著至高權力的總統制服，依舊是一身便于行動的黑色軍用大衣，長發被簡單地束在腦後，整個人透著一種洗盡鉛華的干練與冷冽。
她不說話，就沒有人敢先開口。
五位集團軍司令官，就這麼在她身後靜靜地站著，像五個等待老師訓話的犯錯學生。
良久，第二集團軍司令鐘劍，一個以治軍嚴謹、性格沉穩著稱的中年將領，終于承受不住這令人窒息的沉默。他向前一步，猛地單膝跪地，低下了那顆高傲的頭顱。
“總統閣下！”他的聲音沙啞，充滿了愧疚︰“我等無能，致使西征大業受阻，折損數萬將士，有負您的托付！請閣下責罰！”
他這一跪，仿佛引發了連鎖反應。其余四位司令官對視一眼，臉上皆是羞慚之色，也齊刷刷地單膝跪下。
“請閣下責罰！”
整齊劃一的聲音，在空曠的艦橋內回蕩。
他們沒有為自己找任何借口，只是坦然地承認了自己的失敗。
因為他們心里清楚，在眼前這位堪稱“軍神”的女人面前，任何辯解都顯得蒼白而可笑。
沐瑤緩緩轉過身。
她看著跪在自己面前的五員愛將，他們的軍餃加在一起，足以照亮半個共和國的將星名錄。
她看著他們臉上那無法掩飾的疲憊與自責，眼神中沒有絲毫的怒火，反而掠過一抹不易察覺的復雜情緒。
“這半年，你們推進不順，倒也不全怪你們。”
她開口了，聲音平靜得像一汪深潭，卻讓五位司令官的心頭猛地一顫。
他們寧願沐瑤對他們大發雷霆，也好過這種平靜。因為這種平靜背後，往往意味著更深層次的失望。
“敵人的防線，我研究過了。”沐瑤走到沙盤旁，拿起指揮桿，輕輕敲了敲那條被標記為“荊棘防線”的血色地帶︰“構思很巧妙，執行得也很徹底。全民皆兵，以空間換時間，用血肉磨損我們的刀鋒。的確是鐵桶一塊。”
她給予了敵人一個中肯的評價，這反而讓幾位司令官更加無地自容。
“但是，”沐瑤話鋒一轉，目光從沙盤上抬起，緩緩掃過每一個人的臉龐︰“戰爭打到這個份上，陷入僵局，最大的問題，不在于敵人有多強大，而在于我們自己。”
“從今天起，”她沒有給任何人反駁或思考的機會，用一種不容置疑的語氣，宣布了她的決定︰“我將親自擔任歐羅巴遠征軍總指揮。你們五個集團軍，以及後續所有抵達歐羅巴的作戰單位，全部歸我直接節制。作戰計劃由我制定，作戰命令由我下達。你們，只需要做一件事——”
她停頓了一下，加重了語氣︰“絕對的，服從。”
話音落下，艦橋內非但沒有出現絲毫的遲疑或抵觸，反而像是注入了一股無形的強心劑。
五位司令官幾乎是同時抬起頭，眼中重新燃起了光芒。
那是一種在絕望中看到希望，在迷霧中找到燈塔的光芒。
“我等，遵命！”
這一次，他們的聲音不再僅僅是認罪，而是充滿了發自肺腑的信服與激動。
因為他們比任何人都清楚，“沐瑤”這個名字，在軍事領域意味著什麼。
她是共和國所有軍事院校的創始人和第一任校長，他們這些人，包括那些已經戰死的，嚴格來說，都是她的學生。
他們所學的一切現代軍事理論，都源自于她親手編寫的教材。
更重要的是，從葭萌關的奇襲，到京城下的攻心，再到七芒山的圍殲。
這位年輕得過分的女性統帥，在她親自指揮的每一場戰役中，都展現出了神鬼莫測的戰爭藝術。
無一敗績！
這四個字，就是對她最好的詮釋。
“總統閣下，是我們無能，讓您失望了。”第一集團軍的代理司令，一個在張雲琪犧牲後臨危受命的年輕師長，滿臉通紅地說道︰“還得勞煩您親臨前線，我等……罪該萬死。”
“是啊閣下，您早該來了！”性格最是火爆的第四集團軍司令孟古塘，甚至激動得有些語無倫次︰“只要您在，別說是一道荊棘防線，就是刀山火海，我們也能給它踏平了！”
看著眾人那重燃的斗志和對自己近乎盲目的崇拜，沐瑤的臉上，終于露出了一絲淡淡的笑意。
這正是她想要的效果。一支軍隊，可以暫時失利，但絕不能失去信仰。而她，就是這支軍隊唯一的信仰。
“都起來吧。”她擺了擺手︰“既然現在由我接手，那之前的過錯，一筆勾銷。接下來，听我的計劃。”
五人立刻起身，重新站得筆直，目光灼灼地盯著沐瑤，生怕錯過任何一個字。
沐瑤拿起指揮桿，在沙盤上重重一點，正中那道“荊棘防線”最堅固的中央地帶。
“我的計劃很簡單。”她的聲音冰冷而簡潔︰“集中兵力，朝著這一個點，猛攻。”
此言一出，剛剛還熱血沸騰的艦橋，氣氛瞬間又變得有些詭異。
五位司令官臉上的激動神情僵住了。他們面面相覷，都從對方的眼中看到了一絲深深的困惑和不解。
集中兵力，猛攻一點？
這……這不是張雲琪將軍已經用五萬條人命證明了的，一條死路嗎？一旦形成突出部，立刻就會被敵人從兩翼合圍，包了餃子。
可是，沒有人提出疑問。
長達半年的慘敗，已經徹底磨平了他們骨子里的傲氣。
而沐瑤那神話般的戰績，又讓他們不敢，也不願去質疑她的任何一個決定。
在他們心中，已經形成了一個根深蒂固的觀念︰如果一個戰術我們用了會失敗，但沐瑤用了，那就一定會成功。我們看不懂，只是因為我們太愚蠢，境界不夠。
于是，詭異的沉默之後，是更加整齊劃一的回應。
“是！我等遵命！”
這下，反倒是沐瑤愣住了。
她挑了挑眉，有些意外地看著眼前這五張寫滿了“絕對服從”的臉。
“等等。”她放下指揮桿，雙手抱胸，用一種玩味的眼神打量著他們︰“你們……就沒什麼想問的？比如，為什麼明知道集中兵力會被敵人合圍，還要這麼做？”
五人再次面面相覷。
還是鐘劍比較老成，他向前一步，恭敬地回答道︰“報告閣下，我等愚鈍，或許無法完全理解您戰術的精妙之處。但我們相信，只要听從您的指揮，就一定能打勝仗！”
“對！我們相信閣下！”孟古塘也大聲附和。
沐瑤看著他們，忽然欣慰地笑了笑。
很好。一支懂得思考的軍隊是好軍隊，但一支懂得在關鍵時刻放棄思考、絕對信任統帥的軍隊，才是戰無不勝的軍隊。
“既然你們信我，那我也不能讓你們當糊涂鬼。”
她重新拿起指揮桿，解釋道︰“沒錯，將兵力壓縮集中，對敵人的防線進行飽和式攻擊，的確會被敵人從兩翼合圍。我要的，就是讓他們來合圍我們！”
她的話，如同一塊巨石投入平靜的湖面，在五位司令官的心中激起了滔天巨浪。
“在被合圍的狀態下，”沐瑤的指揮桿在沙盤上畫了一個巨大的包圍圈，將代表己方的藍色旗幟盡數圈在其中︰“以我們遠征軍的火力密度和工事構築能力，堅持三到四個月，不是問題。”
“我要的，就是這三到四個月的時間！”她的聲音陡然拔高，充滿了強大的自信。
“你們想過沒有，要圍住我們超過六十萬的精銳大軍，並且還要有足夠的兵力來消化我們，敵人需要投入多少兵力？”
她不等眾人回答，便自問自答道︰“根據我的計算，至少需要兩百萬！兩百萬裝備精良、訓練有素的常備軍！這個數字，差不多已經掏空了‘聖女壁壘’沿線所有王國現有的全部兵力！”
“當他們把所有的力量都集中到南線，這個巨大的包圍圈里，與我們進行一場血腥的消耗戰時……”沐瑤的指揮桿猛地向北移動，劃過廣闊的海洋，重重地落在了歐羅巴大陸的北海岸。
“……他們的北方，他們的王都，會變成什麼樣子？”
沐北辰一直站在旁邊，他听得心潮澎湃，此刻終于忍不住插話道︰“姐，你的意思是……聲東擊西？用我們主力作為誘餌，拖住敵人的全部主力。然後，再派一支奇兵，從北邊登陸，直搗黃龍？”
“沒錯。”沐瑤贊許地看了他一眼。
這個計劃，不可謂不大膽，不可謂不瘋狂！一旦成功，整個歐羅巴的戰局將瞬間逆轉！
眾人恍然大悟，心中的所有疑慮一掃而空，取而代之的是對沐瑤那天馬行空般戰略構想的深深折服。
但沐北辰很快又皺起了眉頭，他問出了最關鍵的一個問題︰“可是，姐，我們哪兒還有多余的兵力？五十萬陸軍已經全部在這里了。海軍艦隊雖然強大，但總不能讓水兵上岸去打陸戰吧？”
是啊，奇兵？哪兒來的奇兵？
所有人的目光都集中到了沐瑤的臉上。
只見沐瑤的嘴角，緩緩勾起一抹神秘而又冰冷的笑容。
“誰說我們沒有兵了？”
她轉過身，看向那幅巨大的世界地圖，目光越過千山萬水，落在了遙遠東方的，一個被鮮血染紅的島國上。
“在朝和國，”她的聲音輕柔，卻帶著一種令人毛骨悚然的寒意︰“還有十五萬……只知道殺戮的惡鬼呢。”
朝和國！
那十五萬屠戮了數百萬人的殺戮機器！
當這幾個字眼在艦橋內響起時，五位集團軍司令官只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
他們終于明白了。
他們終于明白了沐瑤這盤棋，下得到底有多大，多狠。
從一開始，在海州港接收那五十萬“精銳”的時候，她就已經想好了他們的用途——不是作為攻城拔寨的利劍，而是作為引誘敵人上鉤的、肥美而堅韌的誘餌！
而那支在朝和國被鮮血和死亡喂養了整整兩年的、早已泯滅了人性的“屠夫”軍隊，才是她手中真正準備用來收割的，那把最鋒利的屠刀！
這是一場跨越了兩個大陸，以百萬人的生命為賭注的驚天豪賭！
而他們所有人，從京城的孔雲輝、劉相志，到北境的陳慶之，再到歐羅巴大陸上這些自以為是的國王和教皇，全都是她棋盤上，被算計得明明白白的棋子！
這一刻，艦橋內的五位司令官看著眼前這個女人的背影，心中再無半分不解。
只剩下，最純粹的、深入骨髓的……敬畏與恐懼。
女神的棋盤，凡人，豈能窺探。