弗拉米爾王庭的大殿里，那股混雜著血腥、汗水與野性的燥熱，正在緩慢冷卻。
弗拉米爾將一枚雕刻著雄鷹的黃金指環，從拇指上褪下，扔在陳慶之面前的案幾上。
“ ”的一聲，不響，卻像最終的落槌。
“鋼材，火銃，通商關隘。”
天胡王的聲音，像是從巨熊的喉嚨深處擠出來的，帶著敗北後的沙啞與不甘︰“你贏了。拿上我天胡的信物，去武庫和礦山，換你想要的東西。”
他沒再看陳慶之，徑直走回那張熊骨王座，巨大的身軀重新陷進獸皮里，仿佛一瞬間蒼老了十歲。
大殿門口，那些將出口堵得嚴嚴實實的長戟衛兵，默默地退向兩側，讓出了一條通路。
“多謝大王。”陳慶之沒有去踫那枚金戒指。
他只是彎腰，撿起那件被副使死死抱在懷里、疊得整整齊齊的深青色雲錦官服。
他仔細地撢了撢上面並不存在的灰塵，重新穿上。
衣袂拂過，帶起一陣微風，似乎也吹散了殿內最後的血氣。
他現在只想走。
立刻。
晏城，七芒山，那場他沒能參與的血戰……她一個人，在面對三十萬大軍。
他心里的焦灼，像一團被濕柴悶住的火，燒得他五髒六腑都疼。
“告辭。”他行了一禮，轉身便走。
每一步，都像是踏在回京的路上。
副使跟在後面，腳步匆匆，臉上是劫後余生的慶幸和對陳慶之發自內心的敬畏。
剛走出大殿，一股夾雜著雪味的冷風便撲面而來，讓人精神一振。
……
天胡的清晨，天高雲淡，遠處的雪山在日光下泛著清冷的白光。
一支使團的駝隊已經整裝待發，在帳外空地上安靜地佇立著。
“部長，我們……”
副使的話沒說完，便被一道身影攔住了去路。
弗拉塔塔。
她換下了一身華美的公主衣裙，穿著一套利落的、便于騎馬的胡服，腰間掛著一柄小巧的彎刀。
那雙碧璽般的眸子，在晨光下亮得驚人。
“陳部長，請留步。”
陳慶之停下腳步，眉頭幾不可察地蹙了一下。
一個麻煩。
他心里只有這一個念頭。
“公主殿下有何吩咐？”他的語氣客氣，卻帶著疏離。
“我不吩咐你。”弗拉塔塔仰起臉，直視著他︰“我想跟你走。”
陳慶之身後的副使，倒吸一口涼氣。
“公主慎言。”陳慶之的聲音冷了下去︰“陳某此來，是為國事。不是來草原上拐帶公主的。”
“我不是讓你拐帶。”弗拉塔塔的漢語說得有些生硬，但異常清晰︰“是我自己，要跟你去你們的共和國。”
她往前走了一步，那雙眼楮里沒有少女的嬌羞，只有一種近乎執拗的清明。
“我想去看看。一個女人，可以對她的丈夫，那個天底下最尊貴的男人，寫下休書的國家，到底是什麼樣子。”
陳慶之的瞳孔，微微一縮。
她知道休書的事。
“我還想看看，一個女人，可以不當妃子，不當皇後，卻能當‘議長’，站在大殿上對滿朝文武發號施令的國家，又是什麼樣子。”
她口中的“議長”二字，咬得格外清楚。
陳慶之沉默了。
他看著眼前的少女。她不是在胡鬧。
她那雙清澈的眼楮里，有一種他對這個世界徹底改觀時，才出現過的光。
那是被一種全新的、顛覆性的思想，劈開混沌後，透進來的光。
可這光，對他此刻的歸心似箭而言，是阻礙。
“公主，你的好奇心，可能會引起兩個國家的戰爭。”
他耐著性子解釋︰“若我帶你離開，弗拉米爾大王，會認為這是共和國的挑釁。”
“他不會。”弗拉塔塔搖了搖頭，嘴角勾起一絲狡黠的笑意︰“因為，他同意了。”
陳慶之不信。
昨夜那個想把他的腦袋做成酒杯的男人，今天早上會忽然大發善心，放自己的寶貝女兒跟著他這個“敵人”遠走高飛？
“公主殿下，不要開這種玩笑。”
“我從不開玩笑。”弗拉塔塔從懷里掏出一塊令牌，遞到他面前。
那是一塊用草原上最珍貴的白狼王頭骨制成的令牌，上面用古天胡文刻著弗拉米爾的名字。
是王的私令。
見此令，如見王親臨。
陳慶之的目光，凝固了。
“她沒說謊。”
一個沉穩的聲音從不遠處傳來。
弗拉保爾不知何時已站在一頂帳篷的陰影下，他換上了一身尋常的武士服，懷里抱著他那柄新月彎刀。
他走過來，身上那股屬于草原雄鷹的悍勇之氣，讓周圍的空氣都變得凝重。
他看著陳慶之，那雙藍色的眸子里，情緒很復雜。
有被擊敗後的不甘，有對強者的尊重，還有一絲……說不清的無奈。
“父親說，一只想自己飛出去看看天空的雛鷹，總比關在籠子里的金絲雀要好。”
弗拉保爾的聲音很沉︰“他還說，讓你照顧好她。”
他頓了頓，語氣陡然變冷，帶著毫不掩飾的威脅。
“如果她掉了一根頭發，天胡的鐵騎，會踏平你的滄州。”
陳慶之看著手里的令牌，又看了看弗拉保爾那張寫滿“不容置喙”的臉。
他被算計了。
被這一家子，父親，兒子，女兒，聯手算計了。
弗拉米爾用他女兒做籌碼，既是示好，也是一種監視，更是一道枷鎖。
他把最珍貴的寶物，也是最燙手的山芋，塞進了自己懷里。
他若是不接，就是當眾撕毀剛剛達成的盟約，拂逆天胡王的好意。
他若是接了，這一路上，就多了一個甩不掉的、身份尊貴的“累贅”。
好一招以退為進。
陳慶之在心里，竟有些佩服起那個王座上的老人。
他深吸一口氣，草原清晨的冷空氣，讓他焦躁的內心稍稍平復。
他將那塊狼骨令牌推了回去。
“多謝大王和王子厚愛。”
他看著弗拉塔塔，聲音清冷，卻不容商榷︰“但使團歸途，一路風餐露宿，並非游山玩水。公主千金之軀，恐難適應。此事，還請……”
“我能適應。”
弗拉塔塔打斷了他，她挺直了縴細的腰背，像一株風中的小草，柔韌，且絕不彎折︰“我六歲就跟著父王在雪地里打獵，十歲就能一個人射殺雪狼。我不是你們中原那些弱不禁風的嬌小姐。”
她又看向陳慶之，目光灼灼︰“而且，你沒有理由拒絕我。”
她的聲音里，帶著一種洞悉人心的聰慧。
“你們的共和國，不是講‘自由’和‘平等’嗎？為什麼男人可以做的事，女人就不可以？為什麼你能代表共和國出使，我就不能代表天胡，去你們的國家看一看？”
“還是說，”她微微歪著頭，那雙碧璽般的眸子里，閃過一絲挑戰的光︰“你們所說的‘平等’，只是說說而已？只是沐瑤一個人的平等？”
這一連串的反問，像一把把小刀，精準地扎在了陳慶之最無法反駁的地方。
他可以不在乎弗拉米爾的威脅，不在乎那所謂的盟約。
但他不能，親口否定她所建立的那個國家的根基。
他不能告訴這個對新世界充滿向往的少女，他們所宣揚的“平等”，是有條件的，是分人的。
那會讓他覺得，自己背叛了她。
背叛了他們在那個雨夜里，對未來的所有構想。
陳慶之看著她，許久，許久。
他仿佛看到了很多年前，那個在侯府的桃花樹下，仰著臉，問他“為什麼女子只能讀女則，不能讀兵書”的小姑娘。
她們的眼楮，真像。
那里面，都有一種不肯被世俗規矩馴服的野性。
他終于，緩緩地點了點頭。
“好。”
只一個字。
弗拉塔塔的眼楮，瞬間亮了，像有星辰在里面炸開。
弗拉保爾的臉上，則露出一副“果然如此”的無奈表情。
“但是。”陳慶之的聲音，再次響起，帶著一種公事公辦的冰冷︰“從現在起，你不是公主。你只是共和國使團的一名隨行向導。你要遵守使團的一切規矩，服從我的所有命令。沒有特權，沒有例外。做得到嗎？”
弗拉塔塔毫不猶豫地用力點頭，像小雞啄米。
“做得到！”
“那就走吧。”
陳慶之不再多言，轉身，翻身上了一匹通體烏黑的戰馬。
他沒有再回頭看那對兄妹一眼，只是輕輕一夾馬腹。
“駕！”
駝鈴聲響起，使團的車隊，終于緩緩開動，朝著日出的方向，踏上了歸途。
弗拉塔塔也利落地翻身上了一匹小紅馬，緊緊跟在陳慶之的身後。
風吹起她的發辮，她回頭，望了一眼那座矗立在草原上的、巨大的王帳。
然後，她轉回頭，目光堅定地，望向前方那片一望無際的、通往未知的蒼茫大地。
弗拉保爾站在原地，看著妹妹的身影，和那支中原人的隊伍，一起消失在地平線的盡頭。
他握著刀柄的手，緊了緊，又松開。
他低聲用天胡語說了一句︰“父親，您真的……放心嗎？”
他身後，不知何時，弗拉米爾已經走了出來。
這位草原的王，身上只披著一件普通的熊皮大氅，那雙渾濁的眼楮，望著女兒遠去的方向，深不見底。
“一只鷹，總要自己去飛的。”他開口，聲音里听不出情緒︰“更何況，我們不是也該派個人，去親眼看一看……那個叫‘共和國’的東西，到底是什麼成色嗎？”
“那個沐瑤……”弗拉米爾眯起眼，像是在回憶一個遙遠的名字︰“能讓大周的皇室覆滅，能讓陳慶之這樣的人甘心臣服……她，才是最值得我們警惕的。”
“讓塔塔去吧。”
“讓她去看看，那個女人，究竟是神，還是鬼。”
……
沐府，書房。
更深露重。
燈火如豆，在紫檀木長案上投下一片昏黃。
窗外，夜風拍打著糊了高麗紙的窗格，發出干燥而煩躁的“撲撲”聲。
沐風停下踱步，花白的鬢角在燈影里顯得愈發蕭索。
他盯著牆上掛著的一幅《猛虎下山圖》，那老虎的眼神，曾幾何時，他以為是自家的寫照。
現在看來，只覺得刺眼。
“一盤散沙。”他終于開口，聲音像是從齒縫里擠出來的，帶著一夜未眠的沙啞︰“這就是她想要的‘共和國’？議事廳成了菜市口，譽王那樣的老狐狸，周雲龍那種地痞出身的投機客，一個個都想坐上那把空出來的椅子。這哪里是議政，這是在分豬肉！”
他對面，沐淵亭正襟危坐，面前擺著一局殘棋。
黑白二子在棋盤上廝殺得犬牙交錯，一片混沌。
他的目光落在棋盤上，仿佛那縱橫十九道，便是整個京畿的縮影。
他沒有看自己的父親，只是伸出兩根修長的手指，從棋盒里拈起一枚白子。
那白子溫潤如玉，卻帶著一絲涼意，沁入指尖。
“父親，您看這里。”沐淵亭將白子輕輕點在棋盤一角，那里，三五枚白子被大片的黑子圍困，只剩一口氣在苟延殘喘︰“這是我們。”
沐風的視線被吸引過去。
他看不懂棋，但他看得懂勢。
“那又如何？”他煩躁地一揮袖︰“當初就不該由著她胡來！如今她倒好，拍拍屁股去了前線，把這麼個爛攤子扔在京城。她當這是什麼？小孩子過家家嗎？”
“父親，慎言。”沐淵亭的聲音依舊平穩，听不出情緒。他將那枚白子放回棋盒，發出一聲清脆的輕響。
“她不是在過家家。她是在拆房子。房子拆了，自然會有想搶地基的人跳出來。”
拆房子……
沐風咀嚼著這三個字，心底升起一股更深的寒意。
他以為女兒只是在自家院里推倒一堵牆，卻沒想過，她掀掉的是整個天下的屋頂。
“那現在怎麼辦？”沐風走到案前，雙手撐著桌面，俯身盯著自己的長子︰“譽王已經聯絡了京畿衛戍的幾個舊將，周雲龍更是把商務部變成了他的私人錢莊，每日里宴請三教九流。再這麼下去，等不到雲娥班師回朝，這‘自由民主政府’的匾額，就要換主人了！”