那名斥候帶回來的，不只是三萬人的死訊和糧道被斷的噩耗，更是一種氣味。
一種混雜著血腥、恐懼和徹底失敗的氣味，正從那斥候顫抖的身體里散發出來，彌漫在帥帳的每一個角落，驅散了原本屬于勝利者的燻香。
“一支補給隊而已，蕭君，何必動怒。戰爭，總有損耗。”板垣五郎依舊淡然的開口道。
蕭逸塵沒有回頭。他的視線穿過帳簾的縫隙，望向晏城死寂的輪廓。
空城。巷戰。誘餌。
然後是七芒山。釜底抽薪。
沐瑤。
這兩個字像一根冰錐，在他腦中成型。
他終于明白，自己從踏入晏城範圍的第一步起，就走進了一張她親手編織的網。
他所有的驕傲，他引以為傲的兵法韜略，在她面前，成了被牽引著走向屠宰場的蠢牛。
“這不是損耗。”蕭逸塵的聲音從牙縫里擠出來，干澀得像被砂紙打磨過︰“這是屠殺。是圈套。”
“所以呢？”板垣五郎走到沙盤前，隨手將一枚代表輜重隊的藍色小旗從地圖上拂去，動作輕巧得像在拂去一點灰塵︰“既然獵物已經進了陷阱，獵人自然要收網。現在，那只狡猾的狐狸，就躲在七芒山。我們三十萬大軍，將她連同那座山，一起碾碎，不是順理成章嗎？”
蕭逸塵猛地轉身，胸中的怒火與寒意劇烈沖撞︰“傳令。全軍，放棄圍攻晏城。轉向，兵發七芒山。”
……
七芒山，指揮壕。
風從山谷間灌進來，帶著松針和新翻泥土的腥氣。
沐瑤站在一張鋪在彈藥箱上的軍事地圖前，一縷發絲被風吹亂，貼在她沾了些許泥痕的臉頰上，她卻渾然不覺。
一名傳令兵快步跑進壕溝，單膝跪地，聲音因為急促的呼吸而有些不穩︰“總司令，蕭逸塵大軍已拔營，正向我方全速開來！”
周圍的幾名軍長，呼吸皆是一滯。
沐瑤的目光沒有離開地圖。
她只是伸出食指，在那片被標記為“七芒山”的區域上，輕輕點了點。
仿佛那不是一座山，只是一枚棋盤上的子。
“來了。”
她的聲音很平靜，沒有波瀾。
“傳令，各部進入一級戰備。讓炊事營把最後一頓熱食送上去。”她頓了頓，抬起眼，清冷的目光掃過眾人︰“告訴弟兄們，吃飽了，好上路。”
“上路”兩個字，輕飄飄的，卻讓在場所有久經沙場的老將，後頸竄起一股寒意。
彭鵬把最後一口混著肉干的麥飯咽下去，胸口燙得厲害。
他靠在塹壕的壁上，能感覺到身後的泥土正隨著遠方傳來的悶響而微微震動。
那不是雷聲。
那是三十萬大軍行進時，腳步與大地的共鳴。
地平線上，先是出現了一道細細的黑線。
隨即，那道線迅速變寬、變厚，像漲潮的海水，無邊無際地漫了過來。
日頭下，無數的矛尖與刀刃匯成一片晃眼的、死亡的森林。
蕭氏的龍旗在陣前招展，帶著一股席卷天地的肅殺之氣。
彭鵬握緊了手中的步槍。冰冷而堅硬的木托和槍身，給了他一絲虛幻的安寧。
他身邊的老兵，一個胡子拉碴的漢子，正小聲地念叨著什麼，像是在跟家里的婆娘說話。
恐懼像霧，無聲無息地在戰壕里蔓延。
“慌什麼。”
一個清冷的聲音，不大，卻像一把鋒利的刀，瞬間切開了這團粘稠的恐懼。
眾人回頭，看見沐瑤不知何時已站在他們身後。
她沒有穿那件標志性的黑色斗篷，只是一身利落的黑色勁裝，手里提著一把他們從未見過的、造型奇特的短槍。
她走到胸牆邊，沒有用千里鏡，只是用肉眼望著那片正在逼近的鋼鐵洪流。
“他們人多，但你們的槍，比他們的弓箭，走得更遠。”
“他們的鐵騎快，但你們的子彈，比他們的戰馬，跑得更快。”
“今天，你們要教教這位大周天子，什麼叫戰爭。”
她的聲音里沒有絲毫鼓動，只是一種陳述事實的冷靜。
可就是這份冷靜，比任何聲嘶力竭的吶喊，更能安定人心。
彭鵬感覺自己狂跳的心髒，慢慢平復下來。
他重新舉起槍，將冰冷的貼腮板抵在臉上，透過準星，套住了遠處一個騎在馬上、身披重甲的敵軍將領。
蕭逸塵的鐵騎開始加速了。
萬馬奔騰，大地轟鳴。
這是他最引以為傲的力量，足以踏平任何堅固的城池。
“開火！”
命令在戰壕中逐級傳遞。
沒有驚天動地的吶喊，只有一聲聲清脆而冷酷的口令。
“砰！砰！砰！”
第一排士兵扣動了扳機。硝煙升騰。
沖在最前面的重騎兵，像是撞上了一堵無形的牆。
戰馬悲鳴著栽倒，馬上的騎士被巨大的慣性甩出去，重重砸在地上。
後續的騎兵躲閃不及，撞了上去，人仰馬翻，瞬間亂成一團。
這不是他們熟悉的戰斗。
沒有箭雨，沒有長矛，只有一聲聲爆響，然後身邊的同袍就胸口開個血洞，無聲無息地倒下去。
恐慌，第一次出現在這些百戰精銳的臉上。
蕭逸塵在帥旗下，用千里鏡死死盯著那片混亂的戰場。
他的手在抖。
他的玄甲鐵騎，他賴以橫行北境的無敵之師，在距離對方陣地還有三百步的地方，就被成片地撂倒。像秋日里被鐮刀割倒的麥子。
“弓箭手！放箭！壓制他們！”他嘶吼道。
遮天蔽日的箭雨騰空而起，帶著尖嘯，劃出一道道黑色的弧線。
然而，絕大部分的箭矢都無力地釘在了共和國陣地前方的斜坡和胸牆上，發出“篤篤”的悶響。
少數落入戰壕的，也早已是強弩之末。
戰壕里，彭鵬縮在防炮洞里，听著箭矢釘入頭頂泥土的聲音。他甚至覺得有些可笑。
“自由射擊！”
命令傳來。
彭鵬探出頭，拉動槍栓，滾燙的彈殼彈出。
他再次瞄準，一個正彎弓搭箭的敵軍弓箭手，在他的準星里變得清晰。
他扣動扳機。
那名弓箭手身體一震，手中的長弓掉落在地，人緩緩跪了下去，再也沒起來。
這不是一場對射。這是一場點名。
第一天的戰斗，在黃昏時結束。
蕭逸塵的大軍付出了近萬人的傷亡，卻連對方的壕溝邊緣都沒摸到。
尸體在陣前鋪了厚厚一層，血腥味在晚風里傳出數里。
……
帥帳內，氣氛壓抑得能滴出水來。
板垣五郎依舊在慢條斯理地擦拭著他的武士刀，仿佛白天的慘敗與他無關。
“他們的武器，總會用盡的。”他頭也不抬地說道︰“用人命去填。明天，繼續攻。”
蕭逸塵看著他，眼中的血絲密布。
“那是我的兵。”
“他們是，你也是。”板垣五郎抬起頭，刀鋒映著燭火，寒光一閃︰“別忘了，蕭君，是誰給了你渡過淮水的船。”
蕭逸塵頹然坐下。
第二天的進攻，變成了更瘋狂的絞肉。
板垣五郎不再讓騎兵和弓箭手做無謂的犧牲。
他將步卒集結起來，排成密集的方陣，用簡陋的木板充當盾牌，一波接一波地，向著共和國的陣地發起沖鋒。
沐瑤的陣地，像一頭鋼鐵巨獸，沉默地吞噬著所有靠近的生命。
彭鵬已經記不清自己開了多少槍。
槍管燙得能灼傷皮膚，拉動槍栓的動作，已經成了機械的本能。
他的眼前，是不斷涌上來、又不斷倒下去的人。
那些人的臉上，帶著麻木、絕望，或者被督戰隊逼迫的瘋狂。
他不再有任何感覺。沒有恐懼，也沒有憐憫。只是瞄準，射擊，拉栓，再瞄準。
一個又一個鮮活的生命，在他的準星里，變成一具倒下的尸體。
戰爭的第三天。
七芒山的一處關鍵隘口。
李世忠親自坐鎮在這里。
隘口不寬，他架起了兩挺從沐瑤親衛隊里調來的“大家伙”。
那東西有著粗大的槍管和猙獰的散熱片，需要兩個人才能操作。
板垣五郎似乎也失去了耐心。
他孤注一擲，將他麾下最精銳的一支督戰隊，混雜在潰兵之中，向這個隘口發起了決死沖鋒。
“讓他們近點。”李世忠的臉上，濺滿了不知是誰的血，聲音沙啞得像破鑼。
當潮水般的人群涌進三百步的距離時，他吼道︰“開火！”
“噠噠噠噠噠——”
那不是步槍的單響，而是一種連貫的、如同死神咆哮般的、令人牙酸的金屬撞擊聲。
一條由子彈組成的火鞭，在隘口前瘋狂抽打。
沖在最前面的人，像是被無形的巨手掃過，身體瞬間被打成幾段，血肉橫飛。
後面的人想停，卻被更後面的人推搡著，身不由己地向前。
這不是沖鋒。這是在向一座由鋼鐵和火焰組成的磨盤里，主動填塞血肉。
慘叫聲被那恐怖的咆哮徹底淹沒。人像紙片一樣被撕碎，尸體在隘口前迅速堆積，甚至形成了一道矮牆。
後面的人踩著同袍的尸體，繼續向前，然後被打倒，成為尸牆的一部分。
彭鵬就在不遠處的一個側翼陣地，負責用步槍清理漏網之魚。
他看著那地獄般的一幕，胃里一陣翻江倒海。
他看到一個年輕的周軍士兵，看上去比他還小，臉上滿是淚水和鼻涕，他扔掉了武器，跪在尸堆里，似乎在哭喊著什麼。
下一秒，一道火舌掃過，他的上半身，沒了。
李世忠的眼楮紅得像炭。他死死按著扳機，看著眼前的人間煉獄，嘴里無意識地咀嚼著兩個字︰
“畜生……畜生……”
當最後一波沖鋒被打退，隘口前，已經沒有一個站著的人。
那挺咆哮了一刻鐘的“大家伙”，槍管已經燒得通紅，散發著刺鼻的焦糊味。
寂靜。
死一般的寂靜籠罩了整個戰場。
蕭逸塵的帥帳內。
一名將領跪在地上，渾身浴血，聲音抖得不成樣子︰“陛……陛下……三日……三日來，我軍傷亡……已過五萬……”
蕭逸塵坐在那里，一動不動，像一尊石像。
帳簾掀開，板垣五郎走了進來。他的臉上，甚至帶著一絲病態的興奮。
“很好的消耗，蕭君。”他走到沙盤前，用手指點了點西側的另一條山谷︰“隘口被尸體堵住了，但他們的武器，也一定消耗得差不多了。明天，我們可以從這里……”
“夠了。”
蕭逸塵的聲音很輕，卻讓帳內的空氣瞬間凝固。
他緩緩站起身，抽出了腰間的佩劍。
“鏘——”
劍鋒出鞘，清冷的劍光映著他毫無血色的臉。
“你把我的兵，當成了什麼？”他一步步走向板垣五郎，劍尖直指對方的咽喉，“柴禾嗎？！”
板垣五郎連眼楮都沒眨一下。他看著近在咫尺的劍鋒，看著蕭逸塵那雙燃燒著最後瘋狂的眼楮，笑了。
“叮當——”
長劍墜地。
蕭逸塵眼中的火焰，熄滅了。
他踉蹌著後退，一屁股跌坐在帥椅上，雙手抱著頭，發出野獸般壓抑的嗚咽。
他不是皇帝。
他不是將軍。
他甚至，連人都不是。
他只是一件，用來消耗的工具。