議長辦公室內，依舊是那張熟悉的書案，那盞熟悉的油燈。
只是桌案上的公文比一年前多了十倍不止，堆積如山。
沐瑤坐在書案後，正在批閱文件。
她穿著一身簡單的青色布衣，頭發隨意地挽成一個髻，看起來樸素而干練。
听到腳步聲，她抬起頭。
四目相對的那一瞬間，時間仿佛靜止了。
“雲娥。”陳慶之輕聲喚道，聲音中帶著一絲顫抖。
“子由哥哥。”沐瑤放下手中的筆，嘴角勾起一個淡淡的笑容︰“路上辛苦了。”
一年未見，她還是那麼美。只是眉宇間多了一份成熟和威嚴，那是權力的印記。
“不辛苦。”陳慶之走上前，在書案前停下︰“能見到你，再辛苦也值得。”
沐瑤笑了笑，沒有接這個話茬。她站起身，繞過書案，走到陳慶之面前。
“瘦了。”她打量著他︰“北境的日子不好過吧？”
“還行。”陳慶之的眼神有些閃爍︰“雲娥，你突然讓我回來，是為了什麼？是要履行當初的約定嗎？”
沐瑤挑了挑眉︰“哦？什麼約定？”
“你說過，會等我的。”陳慶之的臉微微紅了︰“我也說過，下次回京，就來娶你。”
“是嗎？”沐瑤的表情變得玩味起來︰“那你現在是來娶我的？”
陳慶之張了張嘴，卻不知道該說什麼。
氣氛有些尷尬。
沐瑤忽然輕笑出聲︰“子由哥哥，你就這麼回來了，真不怕我卸磨殺驢？”
陳慶之愣了一下，隨即苦笑︰“我手下的人都這麼說。”
“那你呢？你怎麼想？”
“如果你要殺我，我絕不反抗。”陳慶之認真地看著她︰“只需要你說一句話就夠了。但我始終相信，你不會這麼做。”
沐瑤靜靜地看著他，心中涌起一陣復雜的情緒。
蕭逸塵是戀愛腦，但當了皇帝之後反而覺醒了，開始有了帝王心術。
反觀陳慶之，真的是徹頭徹尾的戀愛腦。到現在還是這副模樣。
這樣的人，是福氣，也是負擔。
“子由哥哥。”沐瑤轉身走回書案後，重新坐下︰“眼下兒女私情我不想談。此次撤銷你的職務，讓你回京，是有更重要的任務要交給你。”
陳慶之的心中閃過一絲失落，但很快就被好奇取代︰“什麼任務？”
“外交。”沐瑤言簡意賅。
陳慶之愣了愣。
這是他從未听過的詞匯，也是他從未涉足過的領域。
“何為外交？”他虛心求教。
沐瑤沒有直接回答，而是站起身，走到辦公室角落那張巨大的世界地圖前。
這張地圖，是她根據腦海中的記憶，讓工匠耗費數月時間繪制出來的，比龐萬里拿出的那張粗糙羊皮圖，要精細了百倍不止。
“子由哥哥，你看。”
她指著地圖上那片代表炎黃共和國的廣袤疆域。
“我們國家大不大？”
“自然是大的。”陳慶之毫不猶豫地回答。
“物產豐不豐饒？”
“自然豐饒。”
“那為什麼，我們的人民，在過去幾百年里，總是吃不飽飯，穿不暖衣？”
這個問題，讓陳慶之陷入了沉默。
是啊，為什麼？
因為土地兼並，因為天災人禍，因為……皇帝昏聵，官吏腐敗。
沐瑤沒有等他回答，便自顧自地說了下去。
“一個國家，就像一個人。土地和資源，都是有限的。我們北境產糧，產鐵，但或許缺銅，缺香料。而海外的朝和國，或許不產鐵，但他們的漁業發達，能產出我們沒有的海產。”
她的手指在地圖上緩緩劃過。
“每一個地方，都有自己的特產。州與州之間是這樣，國與國之間，也是這樣。”
陳慶之看著地圖上那些陌生的國度，若有所思。
大周強盛之時，四方來朝，那些番邦小國上供的貢品里，確實有不少稀奇古怪，在中原見不到的東西。
他好像有點明白了。
“我們現在開啟了工業革命和農業革命，未來的鋼鐵產量會過剩，糧食產量會過剩，布匹產量也會過剩。”
沐瑤轉過身，重新看向陳慶之。
“這麼多東西，我們自己用不完，怎麼辦？”
“賣掉。”陳慶之幾乎是脫口而出。
“賣給誰？”
“賣給……周邊的鄰國。”
“沒錯。”沐瑤贊許地點了點頭︰“這就是國際貿易。用我們過剩的，甚至是技術上已經落後的產物，去交換他們稀有的，或者是我們急需的資源。”
“比如，用我們淘汰下來的舊式火銃，去換取胡人的戰馬和牛羊。用我們的糧食和布匹，去換取朝和國的硫磺和海魚。”
“這就是我要你做的第一件事，打開商路，建立貿易。”
陳慶之徹底明白了。
他的胸中，仿佛有一扇新的大門被緩緩推開。
原來，國與國之間，除了戰爭與朝貢，還可以有這樣一種互通有無的模式。
但他很快就想到了最關鍵的問題。
“雲娥，我明白了。但這外交，恐怕不好做。”
他的臉上露出一絲凝重。
“多年來，大周與周邊各國，戰事不斷，積怨已深。他們知道我們有好東西，恐怕想的不是公平交易，而是直接動用武力搶奪。”
“我當然清楚。”
沐瑤的臉上，浮現出一抹冷冽的笑意。
“弱國無外交，這是亙古不變的道理。”
“所以，這就是你需要解決的問題。”
她的聲音不大，卻帶著一股鋼鐵般的堅硬。
“能談，那就心平氣和地談。我們拿出最大的誠意，追求互惠共贏。”
“談不攏……”
她停頓了一下，眼中寒芒一閃。
“那就打！”
“打到他們願意坐下來談為止！”
“用我們的槍炮，為我們的商隊，轟開一條和平共贏的黃金大道！”
這番話，讓陳慶之渾身一震。
他看著眼前這個身材縴細，卻仿佛能扛起整個天下的女人，心中那點因為兒女情長而產生的失落，瞬間煙消雲散。
取而代之的，是無盡的敬佩與激蕩。
這才是他認識的沐瑤。
永遠那麼高瞻遠矚，永遠那麼殺伐果斷。
“我明白了。”陳慶之重重點頭，鄭重地行了一禮︰“我一定不辱使命，做好共和國的第一任外交部長。”
沐瑤看著他，臉上露出了滿意的笑容。
陳慶之的忠誠毋庸置疑，他的能力也足以勝任。
更重要的是，他那溫和儒雅的氣質，很適合去做外交工作。
該談的時候，他是謙謙君子。
該打的時候，他也能立刻化身鐵血將帥。
“去吧，外交部的班子，你自己去挑人。需要什麼支持，直接找沐淵亭和龐萬里。”沐瑤揮了揮手。
“是。”
陳慶之應了一聲，轉身準備離開。
他還有很多事情要做，他要立刻去了解周邊各國的風土人情，要組建一個精干的團隊，要為即將到來的談判，做好萬全的準備。
“子由哥哥。”
就在他走到門口時，沐瑤的聲音，忽然從身後傳來。
陳慶之停下腳步，轉過身，臉上帶著幾分疑惑。
“議長還有什麼吩咐？”
沐瑤靠在椅背上，揉了揉太陽穴，換上了一副略帶疲憊的閑散姿態。
“听說，京城外二十里的棲霞山，每年這個時候，楓葉漫山遍野，紅得像火一樣，很美。”
她的話語很輕，像是在自言自語。
陳慶之卻猛地怔住了。
他的心，毫無征兆地狂跳起來。
棲霞山的楓葉……
他看著沐瑤那張略帶倦容的臉，忽然明白了什麼。
一股巨大的喜悅，瞬間沖垮了理智的堤壩。
他臉上的嚴肅和凝重瞬間融化，取而代之的，是一種發自內心的，燦爛的笑容。
他向前兩步，重新走到書案前，對著沐瑤，深深一揖。
“如今正是九月，棲霞山的楓葉，開得最是熱烈。”
他的聲音，帶著一絲小心翼翼的試探，和難以抑制的雀躍。
“不知……議長大人可否有空，一同前去賞玩一番？”
沐瑤看著他那副緊張又期待的模樣，忽然覺得有些好笑。
她故意板起臉，用一種帶著幾分俏皮的威嚴口吻回應。
“既然陳部長誠心誠意地邀請了。”
“那本議長，就大發慈悲地陪你去看看吧。”
陳慶之的眼楮，瞬間亮了。