七日過去。
陳慶之的外交部，以一種驚人的速度組建完成。
他幾乎是把一天當成三天用，從各個部門抽調、篩選、考核人才，從零開始搭建起一個全新的機構框架。
整個過程，雷厲風行，效率高到令人咋舌。
所有人都看得出，這位新上任的外交部長，身上憋著一股勁。
一股誰也說不清，但誰都能感受到的，蓬勃的干勁。
只有陳慶之自己清楚，他之所以這麼拼命，只是為了能早一點，心安理得地空出一天時間。
沐瑤也忙。
但她強迫自己放緩了腳步。
每日堆積如山的公文，她只處理最緊急的三分之一，剩下的，全部下放給沐淵亭和各個部門的負責人。
她必須學會放權。
一個人的精力終究有限，她不可能永遠像過去半年那樣，事無巨甄，親力親為。
共和國這台龐大的機器已經開始運轉，她需要做的，是把握好方向盤，而不是去擰緊每一顆螺絲。
當然，這也是她給自己找的借口。
最根本的原因，是她答應了一個人的邀請。
七日之期已到。
這天清晨，沐瑤沒有穿那身象征著最高權力的議長制服，而是換上了一件再普通不過的粗布長裙。
顏色是樸素的青灰色，沒有任何紋飾，洗得有些發白。
她甚至沒有讓宮女為她梳理復雜的發髻，只是簡單地用一根木簪將長發挽起。
當陳慶之在議長辦公室門口看到她時，整個人都愣住了。
他也穿著一身尋常百姓的短衫勁裝，布料同樣粗糙，只是漿洗得十分干淨。
沒有了昔日的錦衣玉服，也沒有了外交部長的官服。
眼前的男人，俊朗的面容上帶著幾分趕路的風塵，卻更添了一股英挺之氣。
“雲娥。”他輕聲開口。
“子由哥哥。”沐瑤也回應。
二人相視一笑，仿佛都從對方的眼中，看到了那個被身份和責任掩蓋下的，最真實的自己。
“走吧。”沐瑤率先邁開腳步。
“不等馬車嗎？”陳慶之問。
“不等。”沐瑤的回答干脆利落︰“我們走過去。”
陳慶之沒有再問，只是默默地跟上，與她並肩而行。
他知道，她不需要任何護衛。
因為他就是她最強的護衛。
兩人就這樣，徒步走在京城寬闊的街道上。
四年前，他們也曾這樣並肩而過，但那時，她是即將遠嫁北境的鎮北王妃，他是滿心不甘卻無能為力的武安侯。
如今，一切都變了。
街道還是那條街道，但已經煥然一新。
路面被新出產的石板鋪得平整結實，道路兩旁，曾經的王公府邸，許多都掛上了“XX部”、“XX司”的新牌子。
路上的行人行色匆匆，臉上雖然還帶著幾分對未來的茫然，但已經沒有了過去那種麻木和絕望。
一種忙碌而鮮活的生機，在這座古老的城市里涌動。
“變化真大。”陳慶之由衷地感嘆。
“這才只是個開始。”沐瑤的回答很平靜。
她看著眼前的一切，心中沒有太多驕傲，只有一種沉甸甸的責任感。
這些，都是她親手締造的。
她必須守護好。
兩人沒有再說話，只是安靜地走著。
陽光透過稀疏的雲層灑下，將他們的影子拉得很長。
一個俊朗挺拔，一個縴細堅韌，明明是兩身最普通的布衣，卻走出了任何錦衣華服都無法比擬的氣度。
路過的行人，總會忍不住多看他們兩眼。
只覺得這對年輕的男女，真是郎才女貌，天生一對。
沒人能想到，他們就是如今這個新生國度的兩位最高掌權者。
棲霞山離京城二十里。
對于尋常人來說，這是需要乘坐馬車大半天的路程。
但對于陳慶之這樣的武功高手而言，不過是片刻腳程。
他刻意放慢了腳步，配合著沐瑤的節奏。
兩人不緊不慢，如同最尋常的踏秋游人，在山間的小徑上緩緩前行。
終于，一片火紅的顏色，毫無征兆地撞入了他們的視野。
漫山遍野，層林盡染。
那是一種濃烈到極致的紅，像是燃燒的火焰，又像是凝固的鮮血，在秋日的陽光下，熱烈地綻放著。
“真美。”沐瑤停下腳步，輕聲感嘆。
即便是她這個見慣了後世各種奇觀的穿越者，在面對這樣純粹而壯闊的自然之美時，依舊感到了由衷的震撼。
陳慶之沒有看楓葉，他只是看著沐瑤的側臉。
陽光為她鍍上了一層柔和的金邊，那張總是緊繃著、寫滿了冷靜與算計的臉上，此刻，竟難得地流露出一絲放松與柔軟。
他覺得，眼前的她，比這漫山的紅葉，更美。
兩人找了一塊干淨的大石頭坐下。
山風吹過，卷起片片紅葉，在空中打著旋兒，緩緩飄落。
“這半年，累嗎？”陳慶之終于問出了那個他一直想問的問題。
沐瑤靠在背後的山石上，沒有立刻回答。
累嗎？
何止是累。
這半年，她幾乎是在燃燒自己的生命。
每一項政策的推行，每一次與舊勢力的博弈，每一步棋的落下，都耗費了她全部的心神。
她像一個最精準的陀螺，被時代和責任推著，一刻也不敢停下。
“還行。”她最終，還是只給出了這兩個字。
她不想在他面前，流露出任何軟弱。
陳慶之卻好像看穿了她的偽裝。
“今天，別想那些事了。”他輕聲說︰“這里沒有議長，也沒有外交部長。”
他頓了頓，聲音變得更加溫柔。
“只有雲娥，和子由。”
沐瑤的心，被這句話輕輕觸動了一下。
她轉過頭，看著陳慶之。
他的臉上，沒有了面對下屬時的威嚴，也沒有了面對政敵時的銳利。
只有一種純粹的，不摻雜任何雜質的關切與心疼。
沐瑤忽然覺得有些自嘲。
她算計人心，利用情感，將所有人都當成棋子。
唯獨對眼前這個男人，她似乎總是下意識地保留了一份真實。
是因為他那毫無保留的信任？還是因為，他讓她在這冰冷殘酷的權力斗爭中，感受到了一絲久違的暖意？
她不知道。
或許，兩者都有。
“子由哥哥。”她也換了稱呼，聲音里帶著幾分自己都未曾察覺的疲憊︰“你說，我們能成功嗎？”
這是一個她從未問過任何人的問題。
也是她內心深處，最大的不安。
她所做的一切，都是在賭。
賭這個落後的時代，能夠承受住她帶來的劇變。
賭她手中的力量，足以碾碎一切反抗。
陳慶之沒有絲毫猶豫。
“能。”
他的回答，只有一個字，卻堅定得如同腳下的山石。
“只要你在，就一定能。”
他看著沐瑤的眼楮，無比認真地補充道︰“你做什麼，我都信。你指到哪里，我就打到哪里。就算前面是刀山火海，萬丈深淵，我也陪你一起闖。”
這番話，沒有半點花哨的辭藻。
卻比任何海誓山盟，都更能打動人心。
沐瑤靜靜地看著他，一直緊繃的心弦，在這一刻，徹底松弛了下來。
她緩緩閉上眼楮，將頭輕輕靠在身後的石頭上，任由山風吹拂著她的發絲。
這一刻，她什麼都不想去思考。
不想五年計劃，不想軍隊改革，不想南方的傀儡朝廷，也不想那個已經淪為階下囚的蕭逸塵。
她只想，安安靜靜地，享受這片刻的寧靜。
陳慶之見狀，便也不再說話。
他只是默默地挪動了一下身體，不遠不近地坐在她的身側，用自己的身軀，為她擋住了大部分的山風。
他沒有去牽她的手，也沒有任何逾矩的動作。
他就那樣安靜地坐著，像一尊沉默的守護神，守護著她難得的安眠。
時間，在這一刻，仿佛流淌得格外緩慢。
不知過了多久，夕陽西下，將天邊的雲彩染成了和楓葉一樣的顏色。
沐瑤睜開了眼楮。
她睡著了。
睡得很沉，很安穩。
醒來後，只覺得連日來的疲憊都消散了大半，整個人都輕松了不少。
“醒了？”陳慶之的聲音在耳邊響起。
“嗯。”沐瑤坐直身體，活動了一下有些僵硬的脖頸。
“天色不早了，我們該回去了。”
“好。”
兩人站起身，拍了拍身上的塵土，準備下山。
下山的路有些陡峭，布滿了碎石。
沐瑤走得小心翼翼。
忽然，一只溫暖而有力的手，伸到了她的面前。
是陳慶之。
他的臉上，帶著一絲不易察iv的緊張。
沐瑤看著那只手，片刻之後，她伸出自己的手，輕輕地搭了上去。
陳慶之的手，瞬間將她握緊。
兩人的手，就這麼自然而然地牽在了一起。
沐瑤沒有掙脫。
她只是任由他牽著，一步一步，走下這漫山紅遍的棲霞山。
夕陽的余暉，將他們的身影，拉得好長，好長。