城堡的太陽室總是充滿了女士的香水味。
女士們穿著如同亮麗羽鳥般的華美裙裝，聚集在這片被秋日陽光所眷顧的暖房之中。
“哦，我親愛的，”
體態豐腴的瑪蒂爾達夫人用蕾絲手帕掩住嘴角，聲音夸張得仿佛在吟誦一首蹩腳的戲劇台詞一樣朝太陽室里的其他女士說道，
“你們听說了嗎？我們那位女伯爵，看在諸神的份上，她竟然要訂婚了！
我的意思是，她竟然打算與一位埃德加家族失散已久的遠親！
是的，你們沒有听錯，一位失散于歲月長河中的遠親！”
“凱恩•馮•埃德加？”
另一位女士發出一聲不屑的輕哼，
“一位埃德加？還是什麼失散多年的遠親？
我以為那個家族的血脈，除了那個聲名狼藉的弒父的達希安和格哈特伯爵之外早就該徹底干涸了呢。”
另一位夫人立刻附和道︰
“我敢以我最好的那串珍珠項鏈打賭，在昨天之前整個北境都沒有人听過這個名字。”
“說起來，那位凱恩閣下究竟是何等模樣？”
一位夫人好奇地追問，
“我今早在走廊里似乎看見了他與女伯爵同行，
但……說真的，他的長相……嗯……”
她精致的眉頭微微蹙起，似乎在努力搜刮著貧瘠的記憶，最終卻只能無奈地搖了搖頭。
“毫無特色，對嗎？”
另一位夫人立刻心領神會地補充道，
“我也有同感！他的五官就像是用最普通的模子印出來的，
你看過一眼，轉頭就會忘得一干二淨。
真是……平平無奇。”
這番尖酸刻薄的比喻瞬間就引來一陣被手帕和羽扇掩蓋的笑聲。
“這倒讓我想起了埃德加家那個瘋了的繼承人，”
有人感嘆道，
“諸神在上，那可真是聖光最完美的造物。
我至今還記得他那雙眼楮，那張臉足以讓任何少女都心甘情願地為他獻上一切，哪怕他是個弒父的瘋子。”
“說起來，那位學者呢？”
有人突然想起了什麼，
“叫……伊萊恩，對嗎？”
“哦，那個小白臉？”
蘿賽女男爵慢條斯理地攪動著杯中的紅茶，發出一聲不屑的輕哼，
“現在看來，恐怕早就被厭倦的女主人丟回典籍館的角落里和那些發霉的羊皮卷一起腐爛了吧。”
女士們再次發出心照不宣的笑聲。
“那之前那位沃爾科夫男爵……？”
“哎呀，這都是女伯爵自己的安排訂婚，瓦萊里烏斯閣下未必同——”
“好了，親愛的，”
一位看起來最為年長的夫人優雅地打斷了這場愈發低俗的鬧劇，她似乎想彰顯自己與眾不同的高雅品味，
“我們別再談論那些乏味的男人了。
讓我們把話題轉向一些真正有價值的事物，好嗎？”
她取出一張折疊得整整齊齊的羊皮紙，臉上帶著一絲難以掩飾的炫耀神情。
“伊麗莎白小姐真是慷慨，竟然願意與我分享她親手抄錄的‘赫拉利烏斯殘頁’。
哦，贊美聖光，我從未讀過如此神聖而深邃的文字。”
“赫拉利烏斯！”
這個名字一出，周圍立刻響起一陣充滿敬畏的驚嘆。
“哦，安妮，你竟然能弄到這個！”
“赫拉利烏斯？”
一位消息稍顯滯後的夫人困惑地問。
“哦，我的甜心，你竟然還不知道？”
被稱為安妮的夫人夸張地看著她，仿佛在看一個剛從鄉野迷路來到這里的土包子，
“親愛的，這位赫拉利烏斯大人可是一位受聖光眷顧的智者！
一位，我是說，一位真正的智者，一顆足以照亮整個時代的星星！”
女士們爭相傳閱著那張羊皮紙，臉上充滿了對這種高雅品味的向往與追捧，仿佛觸踫到那羊皮紙就可以沾染到智慧的芬芳。
她們狂熱地贊美著這位神秘的“赫拉利烏斯”，卻絲毫沒有意識到這位她們口中足以與聖人比肩的大學者，正是她們方才嘲笑的那個“平平無奇”的凱恩以及那個“失寵的可憐蟲”伊萊恩。
“安妮夫人，你可真是好運氣，”
一位夫人酸溜溜地說道，
“竟能從伊麗莎白小姐那里得到如此寶貴的東西。”
“是啊，”
另一位貴婦附和道，
“那位‘北境冬薔薇’似乎總能得到命運所有的偏愛。
擁有無與倫比的美貌，還有連騎士都自愧不如的箭術，現在就連一位偉大學者的智慧都向她傾倒。”
“誰說不是呢，”
一位夫人嘆了口氣，
“也難怪瓦萊里烏斯閣下一心想撮合她和吉迪恩閣下。
這樣一來，索恩菲爾德家族不僅能得到阿什沃斯家族的助力更能與這位未來的‘智者’搭上線。
這可真是聖光的恩賜。”
“說到吉迪恩閣下……”
一縷陰影從太陽室的門縫下悄然收回，重新潛伏到達希安的腳下。
他原以為單靠伊莉絲的推動，“赫拉利烏斯”的名聲還需要一段時間才能發酵。
卻沒想到伊麗莎白這位“北境冬薔薇”竟是如此受人追捧，無意間成了他最完美的傳聲筒。
這確實是意外之喜。
但是光靠這些還遠遠不夠。
達希安需要更廣闊的舞台，需要讓教會的神父和行走在大陸的吟游詩人都成為他思想的信使，讓“赫拉利烏斯”成為一個無論在何處都無法被忽視的名字。
他得想辦法創造一個機會。
達希安整理了一下自己的衣領，轉身向著外庭的訓練場走去。
與太陽室里那些貴婦們的鄙夷截然不同，當他走在城堡的廊道上時所有遇見他的僕役無一例外地都立刻停下手中的工作恭敬地躬身行禮。
“日安，凱恩閣下。”
達希安抵達訓練場時，午後的陽光正將這片開闊的場地照得一片明亮。
年輕的騎士們正三三兩兩地聚在一起，有的在保養自己的盔甲，有的在練習著劍術，兵器踫撞的鏗鏘聲與騎士們的呼喝聲不絕于耳。
而在訓練場靠近箭靶的地方，那位身形魁梧如熊的凱蘭爵士早已在那里等候。
隨著達希安的到來，訓練場上的喧囂聲漸漸平息。
所有騎士的目光都不約而同地聚焦在了這位突然出現的女伯爵未來的“丈夫”身上。