塞拉菲娜抬起眼看向達希安。
“而秋日狩獵開始後的第二天晚上正好是運輸日。
那一天想必城堡內外的守衛會因連續的宴會和狩獵而最為疲憊和松懈。”
“一個完美的機會，”
達希安立刻明白了她的意思，
“一個讓瓦萊里烏斯撞見他最信任的馬提亞斯正在監守自盜的完美時機。”
塞拉菲娜卻只是輕聲一笑。
“讓瓦萊里烏斯看到背叛只會讓他憤怒，先生。
憤怒可以被平息，利益也可以被分割。
但如果，讓他看到的是死亡的威脅呢？”
達希安的眉頭皺了起來。
塞拉菲娜從懷中取出一個小小的水晶瓶，里面盛著幾滴琥珀色的液體。
“我的一位‘朋友’，擅長制作一些……有趣的藥劑。
這一瓶少量服用會在短時間內讓人的皮膚出現類似衰老的褶皺與斑點，但對健康無害。
不過對于一個本就疑心重重的人而言，這足以讓他聯想到最可怕的事情。”
“你是想……”
“是的。”
塞拉菲娜迎著他的目光︰
“一張用馬提亞斯的口吻寫下的‘待老家伙身體衰敗後，即可動手’，再配上這個小小的‘惡作劇’。”
“如此一來，”
塞拉菲娜的臉上綻放出微笑，
“馬提亞斯就不再是一個貪婪的背叛者。
到那時瓦萊里烏斯的反應將不再是權衡利弊的憤怒，而是為了自保而降下的雷霆之怒。”
達希安看著她，好奇地問道︰
“你的這位‘朋友’，听起來她的技藝可不像是聖光的恩典。”
“聖光普照大地，但總有一些角落，是陽光無法觸及的。”
塞拉菲娜答非所問，將那個小瓶遞給了他，
“在那里，生長著一些截然不同的‘果實’。
現在，告訴我，合作者，你覺得我的計劃如何？”
達希安結果那瓶在彩色窗格光線下折射出危險光芒的藥劑。
這女人不是盟友。
她是一把淬了劇毒的雙刃劍，既能刺向敵人也能毫不猶豫地反噬。
但他喜歡這個計劃。
它足夠狠毒，也足夠高效。
“一個完美的計劃，”
達希安平靜地說道，
“足以將瓦萊里烏斯所有的理智都燃燒殆盡。
你的部分無懈可擊，塞拉菲娜。
現在，請允許我去完成我的部分。”
他將水晶瓶小心地收進懷中。
“我需要一些時間來準備，在狩獵開始之前我會再來找你，敲定最後的細節。”
“我等你的消息。”
塞拉菲娜重新露出了微笑，輕輕拉開了祈禱室的門。
達希安跟在她身後，也重新變回了那位謙和有禮的學者。
教堂內那幾位女僕依舊在竊竊私語，看到他們二人一前一後地走出來，立刻噤聲投來好奇的目光。
“願聖光指引您的道路，伊萊恩先生，”
塞拉菲娜在教堂門口停下腳步，對他微微欠身。
“也願您的禱告得到回應，修女閣下。”
走出教堂，接近正午的陽光讓達希安微微眯起了眼。
塞拉菲娜已經準備好了劇毒與動機，而他則需要為瓦萊里烏斯搭建一個能讓他親眼目睹這一切的舞台。
他需要伊莉絲的資源。
達希安不再耽擱，徑直向著典籍館的方向走去。
推開那扇雕刻著荊棘與書卷的橡木大門，一股熟悉的紙張與塵埃的氣味撲面而來。
典籍館內一如既往地安靜，高聳的書架如同一座沉默的迷宮。
一個看起來不過十六七歲的年輕僕人正站在梯子上，用一塊濕布小心翼翼地擦拭著高處的書架。
達希安走了過去裝作在書架上尋找著什麼。
“日安，我听說這里有一本關于初代領主狩獵逸聞的孤本，
你知道它在哪兒嗎？”
年輕的僕人聞言立刻從梯子上爬了下來，對著達希安恭敬地行了一禮。
“午安，伊萊恩先生。請恕我愚鈍，我……我從未听說過有這樣一本書。”
“是嗎？那可真是遺憾。”
達希安轉過身，靜靜地看著眼前的年輕人。
他看起來沉穩機靈，一雙眼楮里透著遠超同齡人的沉穩。
“或許是我記錯了，
又或許，只是因為……荊棘鳥需要修剪翅膀了。”
年輕僕人聞言眼神微微一凝，但臉上那份恭敬的神色沒有任何變化，仿佛剛才那句話只是尋常的問候。
“我明白了，先生。
請您稍候。”
年輕僕人沒有多問一句，只是再次躬身行禮便將手中的濕布放回木桶，轉身快步走出了典籍館，身影很快便消失在達希安的視線里。
沒過多久，一陣沉穩的腳步聲便在空曠的典籍館內響起。
達希安轉過身，看到了管家亞拉里克那張毫無波瀾的臉。
“伊萊恩先生。”
亞拉里克微微欠身。
“女伯爵閣下願意見您，請隨我來。”
達希安點點頭跟在他身後。
這一次，亞拉里克沒有帶他去那個如同戰爭議事廳的書房，而是將他引向了主堡另一側一間陽光充足的房間。
這里似乎是女伯爵私人的起居室，巨大的落地窗正對著內庭花園，房間里沒有過多的奢華裝飾，卻處處透著一種優雅與舒適。
伊莉絲顯然沒有去黑木大廳與那些貴族們一同用餐。
“坐。”
伊莉絲抬了抬下巴，示意達希安在她對面坐下。
她沒有多余的話語，甚至沒有與達希安交談的意思。
達希安也不在意，他現在滿心想的都是瑪莎夫人的手藝，不知道獻給領主的和他日常吃的有何不同？
他從善如流地在客位上坐下，安靜地等待著他那份遲來的午餐。
然而，當亞拉里克將第一道菜的銀質餐蓋揭開時，達希安臉上的期待瞬間凝固了。
餐盤里盛著一份看起來非常……健康的沙拉，幾片翠綠的生菜葉子上點綴著幾顆紅色的漿果，淋著一層透明的醬汁。
緊接著，第二道菜被端了上來。
一碗用蘑菇和不知名根睫熬煮的濃湯，旁邊是一小份用不知名豆子磨成的糊狀物。
沒了。
達希安震驚地看著眼前這盤“午餐”，腦海中一片空白。
素食？
這個世界竟然……有素食者？
這簡直比他發現矮人真實存在還要離譜！
在這個食物匱乏連貴族都以大口吃肉為榮的世界里，竟然有人會主動選擇吃草？
他感覺自己的靈魂，連同那本尚未動筆的《論神聖的餐桌》，都一同被這份沙拉無情地埋葬了。
達希安的目光不受控制地掃過伊莉絲那被衣服緊緊包裹的身段。
那縴細的腰肢、窈窕的曲線，以及那布料下隱藏著的驚人力量……
這怎麼可能是一個只吃蔬菜的人能擁有的？
難道她的力量也和塞拉菲娜一樣，是靠聖光充電的？
“怎麼？”
伊莉絲抬起那雙碧色的眼眸，饒有興致地看著他，
“不合你的胃口嗎，伊萊恩先生？”
達希安的心在滴血。
他用盡全身的力氣，才控制住自己沒有當場猛男落淚。
他拿起餐具，臉上擠出一個堪稱英勇就義的悲壯微笑。
“不，怎麼會，閣下。”
達希安艱難地開口，雖然這聲音在他看來像是在告別這個異世界。
“這份餐點……充滿了自然的芬芳。
我能感覺到我的靈魂正在被它滌淨，想必很快就能回歸聖光的懷抱了。”
達希安決定，如果自己能活過今天，那本《論神聖的餐桌》必須立刻動筆！
他閉上眼，認命地將一小片菜葉送入口中，準備迎接那索然無味的審判。
然而，就在此時對面傳來一聲極力壓抑卻最終還是沒能忍住的輕笑。
達希安睜開眼，看到女伯爵正用手帕抵住嘴角，那雙碧色眼眸里此刻盛滿了戲謔的笑意，像融化的春水讓她整個人都生動了起來。
達希安︰？
“亞拉里克，”
伊莉絲終于忍不住笑出了聲，
“看來我們的學者先生，還沒準備好過上這種清心寡愈的生活。”
她放下手帕，眼中閃爍著惡作劇得逞的光芒。
“把另一部分端上來吧。
我可不能讓我最重要的資產因為營養不良而無法完成他的‘研究’了。”
亞拉里克那張萬年不變的冰山臉上，似乎也閃過了一絲極淡的笑意。
片刻後，亞拉里克再次推著餐車走了進來。
這一次，濃郁的烤肉香氣瞬間充滿了整個房間。
一大塊烤得滋滋冒油的鹿腿，淋著濃郁醬汁的禽鳥，以及一整籃達希安最愛的、還冒著熱氣的松軟白面包，被一一擺上了餐桌。
那霸道的香氣，瞬間將達希安從“吃草”的絕望中拯救了出來。