“伊麗莎白小姐？”
達希安在記憶里搜索著這個名字，卻一無所獲。
“您不知道？”
丹妮斯驚訝地睜大了那雙蜜糖色的眼眸，
“伊麗莎白小姐呀！
那位被譽為‘北境冬薔薇’的伊麗莎白•阿什沃斯小姐！”
但她說完隨即又了然地替達希安找補，
“也對，先生您一直在外游學，不知道也是正常的。
伊麗莎白小姐可是我們北境近年來最出名的人物了！”
丹妮斯的神情充滿了向往與崇拜︰
“吟游詩人們都說，她的美貌足以讓冬日的冰雪都為之消融，而且據說她的箭術甚至比許多成年的騎士都要精湛！
我听瑪莎夫人她們說，春日慶典上伊麗莎白小姐可是唯一一位在馬上射中金隻果的女士呢！”
一位以箭術聞名的貴族小姐？
這倒是有趣。
丹妮斯見他似乎對此很感興趣，又朝他湊近了一些，用只有兩人能听見的聲音神秘地說道︰
“而且……廚房的大家都在私下里議論，說這次狩獵其實是瓦萊里烏斯大人特意為她安排的呢。”
“他們都說，瓦萊里烏斯大人似乎……有意撮合伊麗莎白小姐和吉迪恩閣下呢！”
原來如此。
達希安瞬間便明白了瓦萊里烏斯這只老狐狸的盤算。
這場狩獵盛宴，根本就是一場精心策劃的政治聯姻。
瓦萊里烏斯試圖通過撮合吉迪恩與這位“北境冬薔薇”為他自己拉攏一個強大的外部盟友。
恐怕也想將那晚向伊莉絲提出的聯姻提議徹底坐實吧。
但……這同樣也是一個千載難逢的機會。
一個如此盛大的活動，所有人的目光都會聚焦在那些光鮮亮麗的貴族身上，正是清理蘿賽女男爵的最佳舞台。
如果能借著這次狩獵讓瓦萊里烏斯“親手”揭露出自己最信任的棋子馬提亞斯，與蘿賽女男爵之間那見不得光的勾當，以及馬提亞斯想取代瓦萊里烏斯的流言……
達希安自然不指望能通過這件事就能一擊扳倒馬提亞斯，這不現實。
但只要猜疑的種子被種下，瓦萊里烏斯與馬提亞斯之間必然會產生無法彌補的裂痕。
哪怕他們同樣姓索恩菲爾德，也改變不了背叛的事實，不是嗎？
想必伊莉絲一定會抓住這個機會。
唯一不確定的，是自己那位同樣急需盟友的“好叔叔”格哈特，是否也會被這場盛宴的吸引而來？
“先生？先生？”
丹妮斯的聲音將他從思緒中拉回。
“沒什麼，丹妮斯，”
達希安回過神，對她露出一個贊許的微笑，
“你帶來的這個消息非常重要，謝謝你。”
“能幫到您是我的榮幸，先生！”
丹妮斯開心地說道，但隨即又有些不舍說道，
“說起來，先生，恐怕我不能再陪您散步了。”
她指了指廚房的方向，
“我……我得去幫瑪莎夫人的忙了。”
“哦？”
丹妮斯的小臉微微泛紅，
“我答應了瑪莎夫人幫她準備狩獵宴會的食材，作為交換……她、她答應以後都把多余的面團留給我，讓我為您做面包。”
達希安看著女孩那雙因期待和羞澀而閃閃發亮的眼眸，臉上的笑容變得無比真誠。
“丹妮斯。”
“是，先生？”
達希安凝視著她，
“你帶來的，不僅是足以撫慰靈魂的美味，更是比任何古籍都寶貴的情報。
前者填補了我肉體的饑餓，後者則喂飽了我困惑的頭腦。
你簡直是我在這座城堡里最意想不到的‘秘密武器’。”
“先生！！”
丹妮斯被他這番夸張的話逗得滿臉通紅，又好氣又好笑。
她看著伊萊恩先生那副認真的模樣，最終還是忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。
“那我一定會繼續努力的！”
她用力地點了點頭，隨即提著裙擺行了一個匆忙的屈膝禮，
“先生，我先告辭了！”
說完，她便像一只真正快樂的百靈鳥轉身跑開了。
達希安笑著看著丹妮斯消失在拐角。
“秘密武器”……
丹妮斯這樣一位身處城堡信息樞紐又對他毫無保留信任的“內線”，價值確實無可估量。
那麼，他自己的武器又是什麼？
是影子的力量嗎？
他立刻在心中否決了這個念頭。
那根本不是武器，那更像是一份與魔鬼簽訂的高利貸契約。
每一次慷慨的“饋贈”，都伴隨著事後貪婪的“索取”。
它對于目前的他來說，確實是一個求生的工具，卻絕非奠定權力的基石。
他如今的身份伊萊恩•巴利，也同樣如此。
一位受女伯爵資助的年輕學者，一個仰人鼻息的城堡貴客……
他的活動範圍與影響力，將永遠被這座城堡的石牆所禁錮，他的話語在離開女伯爵的庇護後將不具備任何分量。
可如果……他不僅僅是伊萊恩•巴利呢？
如果他就是“大學者赫拉利烏斯”呢？
他為何只能是一個無名小卒，而不是其他人？
在這個世界，知識是與血脈同等重要的權力基石。
一位大學者……他們的名字本身，就是一把足以打開任何大門的鑰匙。
他們是歷史的記錄者，是為女王與英雄譜寫史詩的人。
縱然許多貴族會在私下里將他們輕視為籠中的金絲雀，但沒有任何領主，甚至是女王本人，敢于公然輕視他們筆桿的力量。
他為什麼不能將“赫拉利烏斯”這個虛構的名字變成一個真實存在的權威？
他要為這個名字著書立說，他要讓它的光輝照亮整個王國。
然後再借著這力量去輔助洗刷掉達希安•馮•埃德加這個名字所蒙受的污點。
他需要伊莉絲的幫助。
只有借助女伯爵的權勢，他才能讓“赫拉利烏斯”這個虛構的名字以最快的速度在貴族圈子里流傳開來。
但在那之前，達希安必須先去見另一個人。
塞拉菲娜修女。
達希安向著教堂的方向走去。
這位阿爾布雷特家族的遺孤，他必須去探一探她那復仇的火焰究竟願意燃燒到何種地步。
達希安看了一眼天色。
這倒是個不錯的時間。
他可以先去教堂與塞拉菲娜進行一場“正義的密謀”，然後帶著更周全的計劃和更豐厚的籌碼再去見伊莉絲。
或許還能趕在午時鐘聲敲響前，順理成章地蹭一頓真正屬于領主的午餐，嘗嘗那傳說中“樸素”的葡萄酒究竟是什麼味道……
嗯，希望沒有什麼“文明”的禮儀需要他遵守。