冰冷的暗河水瞬間淹沒了沈墨深的口鼻，刺骨的寒意讓他幾乎窒息。他拼命掙扎著浮出水面，劇烈地咳嗽著，貪婪地呼吸著潮濕腥咸的空氣。
身後狹窄的通道里，追兵的呼喝聲和雜亂的腳步聲越來越近，火把的光亮已經隱約透了過來。他顧不上多想，只能憑借求生的本能，奮力向暗河下游的方向游去。
水流湍急，冰冷刺骨。沈墨深不諳水性，只能勉強保持頭部浮在水面，四肢胡亂地劃動著，被水流裹挾著向前沖去。黑暗籠罩著一切，只有耳邊嘩嘩的水聲和遠處隱約傳來的廝殺聲，證明著他仍在人間。
他不知道自己游了多久，體力在迅速流失，寒意如同無數根鋼針扎進骨髓。就在他意識即將模糊之際，前方似乎出現了一點微弱的光亮！是出口嗎？
他用盡最後一絲力氣，朝著光亮的方向掙扎而去。光亮越來越近，似乎是一個洞口。水流在這里變得更加湍急，形成了一個小小的漩渦。沈墨深被水流猛地一推，身不由己地沖出了洞口！
噗通！
他重重地摔進一個相對開闊、水流平緩許多的地下河灣。月光從頭頂一處坍塌的岩縫中灑落，勉強照亮了周圍的環境。這里像是一個巨大的地下溶洞，河水在此匯聚成潭，四周是嶙峋的鐘乳石。
沈墨深狼狽地爬上岸，癱倒在冰冷的石地上，大口大口地喘著粗氣，渾身濕透，凍得瑟瑟發抖。他環顧四周，除了水聲和滴水聲，一片死寂。暫時安全了。
但他不敢放松警惕。那個給他扔紙團指引生路的神秘人是誰？是敵是友？這條暗河通向哪里？顧驚弦他們怎麼樣了？
他掙扎著坐起身，檢查了一下身體。除了幾處擦傷和凍得發僵，並無大礙。他必須盡快離開這里，找到顧驚弦，或者至少確定自己的位置。
借著微弱的月光，他仔細觀察這個溶洞。河灣的一側，似乎有一條人工開鑿的、向上延伸的石階，石階盡頭隱約可見一扇虛掩著的厚重木門。
有門？難道這里通向另一個秘密據點？
沈墨深心中警鈴大作。他小心翼翼地靠近石階，屏住呼吸，側耳傾听門後的動靜。門後一片寂靜。
他猶豫片刻，深知冒險，但此刻別無選擇。他輕輕推開木門，一股混合著陳舊灰塵和特殊香料的氣味撲面而來。
門後是一條狹長的石砌甬道，牆壁上每隔一段距離便瓖嵌著一盞昏黃的長明燈。甬道盡頭，似乎通往一個更大的空間。
沈墨深深吸一口氣，躡手躡腳地沿著甬道向前走去。越往里走，那股特殊的香料氣味越發濃郁，還隱隱夾雜著一種……誦經聲？
他走到甬道盡頭，眼前豁然開朗。這是一個巨大的地下殿堂，殿堂中央供奉著一尊詭異的雕像——那並非任何已知的神佛，而是一尊通體暗紅、面容扭曲、似哭似笑、跌坐于血色蓮台之上的菩薩像！菩薩的雙眼，是用某種漆黑的寶石瓖嵌，在幽暗的光線下，仿佛能攝人心魄。
雕像前，香火繚繞，幾個身著暗紅色斗篷、看不清面容的人，正跪拜在地，低聲誦念著晦澀難懂的經文。整個殿堂充滿了邪異而壓抑的氣氛。
血色菩提！沈墨深心中巨震！這里竟然是“菩提血”組織的一處秘密祭壇！規模遠比長春宮那個臨時法壇要宏大和正式得多！
他躲在甬道出口的陰影里，心髒狂跳。必須立刻離開！將這個消息告訴顧驚弦！
然而，就在他準備悄悄後退時，腳下不小心踢到了一塊松動的石子。
“咕嚕嚕——”
石子滾動的聲音在寂靜的殿堂中顯得格外刺耳！
誦經聲戛然而止！所有紅袍人猛地抬起頭，冰冷的目光齊刷刷地射向沈墨深藏身的陰影！
“有外人闖入！”一個沙啞的聲音厲聲喝道！
沈墨深暗叫不好，轉身就想跑！但已經來不及了！兩名紅袍人身形如鬼魅般閃動，瞬間堵住了他的退路！其余人則緩緩圍攏上來，將他困在中間！
二
地面上，北郊采石場的戰斗已接近尾聲。
皇城司的精銳在顧驚弦的帶領下，以雷霆之勢攻入了礦洞深處。漕幫的打手雖然凶悍，但終究不是正規軍的對手，很快便被擊潰，死的死，降的降。
顧驚弦心急如焚，一路殺到最里面的牢房區，卻只發現空蕩蕩的牢房和地上那灘尚未干涸的積水，以及那個被撬開的洞口！
“沈墨深！”顧驚弦沖到洞口邊，朝著黑暗的深處呼喊，回應他的只有空洞的回音和水流的嘩嘩聲。
“大人，下面好像是條暗河！”一名親兵探查後回報。
顧驚弦沒有絲毫猶豫︰“找！順著暗河的方向找！活要見人，死要見尸！”他立刻分派人手，一部分清理戰場，押送俘虜，另一部分則尋找可能的暗河出口，同時派人回城調集更多人手和熟悉地下水域的工匠。
他親自帶著幾名最得力的手下，找到了一處疑似暗河泄水口的狹窄裂縫。顧驚弦不顧身份，拔出長劍，便要帶頭鑽進去。
“大人！危險！讓屬下先行！”親兵急忙阻攔。
“讓開！”顧驚弦語氣不容置疑，“他若有事，我拆了這金陵城！”話音未落，他已俯身鑽入了那黑暗潮濕的裂縫之中。親兵們不敢怠慢，緊隨其後。
暗河之中，水流冰冷，前途未卜。顧驚弦心中只有一個念頭︰沈墨深，你一定要等我！
三
地下祭壇中，沈墨深被幾名紅袍人死死按住，押到了那尊血色菩提像前。
一個看似為首的紅袍人走上前來，掀開了兜帽，露出一張蒼白而陰鷙的中年人臉龐。他打量著沈墨深，眼中閃過一絲驚訝︰“沈墨深？沒想到，你竟能摸到這里來。看來，朱貴那個廢物，連個人都看不住。”
沈墨深心中凜然，對方竟然認識他！“你們就是‘菩提血’？你們想干什麼？”
那紅袍人陰冷一笑︰“干什麼？自然是迎接‘尊者’法駕，完成‘花開’聖典！至于你……”他伸出手，指尖幾乎觸到沈墨深的臉頰，“你這雙眼楮，據說能看透虛妄？正好，可以用來做祭品，獻給菩提尊者，助他早日睜開法眼，看清這污濁世間！”
沈墨深渾身一寒，奮力掙扎，卻無濟于事。
“帶下去！嚴加看管！三月初三，準時行刑！”紅袍首領下令。
沈墨深被粗暴地拖向祭壇側後方的一間石室。在經過一尊燭台時，他眼角的余光瞥見燭台底座上，刻著一個極其細微的、與之前牢房中看到的、以及那枚銅錢上完全一致的烙印符號！
這個符號，果然無處不在！它不僅是標記，更可能是一種……信仰的圖騰？
他被扔進石室，石門轟然關閉，再次陷入黑暗。絕望如同潮水般涌來。三月初三……祭品……他還有機會嗎？
就在他心沉谷底之時，石室上方突然傳來極其輕微的、瓦片挪動的聲響。緊接著，一絲微弱的月光透了進來。一個壓得極低的聲音從上方傳來︰
“沈先生……別出聲……是我……”
沈墨深猛地抬頭，借著那絲月光，他看到了一張有些眼熟的臉——是那個在鬼市被他們抓住、後來又神秘死亡的藥材攤主王五身邊的那個……小徒弟？！他當時不是應該已經……
那人做了個噤聲的手勢，迅速扔下一根繩索，低聲道︰“快！抓住繩子！我拉你上來！顧大人他們就在外面！”
希望，在絕境中再次點燃！沈墨深沒有絲毫猶豫，抓住繩索，奮力向上攀爬！