沈墨深是在一陣劇烈的頭痛和刺骨的寒意中恢復意識的。
他發現自己身處一個完全陌生的環境。四周是粗糙的岩石牆壁，頭頂有水滴不斷滲落，在凹凸不平的地面上匯成一小灘渾濁的水窪。空氣中彌漫著濃重的霉味、水腥氣，還有一種……熟悉的、苦澀腥氣的藥味，與鬼市王五身上、咅@置氐樂械鈉 度緋 徽蕖 br />
這是一處地下洞穴，陰暗潮濕，唯一的光源來自鐵柵欄門外過道上搖曳的一支火把。他被反綁著雙手，扔在冰冷的石地上，嘴里塞著破布。
記憶如潮水般涌回——小巷，偷襲，刺鼻的氣味……是漕幫的人？還是“菩提血”的殺手？
他掙扎著坐起身，靠在冰冷的石壁上，強迫自己冷靜下來。他仔細打量這個牢房，空間不大，除了他空無一物。但石壁上有幾道深刻的劃痕，像是有人用尖銳石塊反復刻畫留下的。他湊近些，借著微弱的光線辨認——那劃痕組成的，赫然是一個殘缺的圓圈，內部有三個模糊的點！
又是那個烙印符號！這里果然是“菩提血”的一處巢穴！
門外傳來沉重的腳步聲。鐵柵欄門被嘩啦一聲打開，兩個膀大腰圓、面目凶狠的漢子走了進來，不由分說地將沈墨深架起，拖出了牢房。
他被帶到一個稍大些的洞窟中。這里顯然經過修整，中央擺著一張虎皮椅，四周站著幾個勁裝漢子，眼神不善。虎皮椅上坐著的，正是漕幫三當家，“笑面虎”朱貴。他依舊穿著那身綢衫，手里把玩著那尊半尺高的血玉菩提，臉上掛著那副標志性的、卻毫無溫度的笑容。
“沈先生，久仰大名啊。”朱貴的聲音帶著一種虛偽的熱絡，“沒想到，咱們會以這種方式見面。”
沈墨深嘴里的破布被扯掉，他咳了幾聲，冷冷地看著朱貴︰“朱三爺，漕幫什麼時候干起綁票的勾當了？”
朱貴呵呵一笑，撫摸著血玉菩提光滑的表面︰“沈先生是聰明人，何必裝糊涂？你打听漕幫，打听我朱貴，不就是沖著‘那件事’來的嗎？皇城司的顧指揮使，動作可真快啊。”
他站起身，踱到沈墨深面前，居高臨下地看著他︰“馮保那個廢物，栽了也就栽了。但‘尊者’的法諭，不容有失。三月初三，‘花開’之時，誰也別想阻攔。”
“花開？”沈墨深心中急轉，面上卻不動聲色，“什麼花？在哪兒開？”
朱貴眼中閃過一絲狡黠︰“沈先生，別套我的話。你是個有價值的人。顧驚弦看重你，卓雲帆是你師兄……你知道很多我們感興趣的事情。”他湊近一步，壓低聲音，“告訴我，顧驚弦到底查到了哪一步？卓雲帆那個叛徒，還知道些什麼？”
沈墨深心中冷笑，原來綁架他，是為了拷問情報。“我若不說呢？”
朱貴的笑容瞬間消失，取而代之的是一股陰狠︰“那就別怪朱某人不講情面了。這地牢里的滋味，可不好受。而且……”他拍了拍手。
兩名手下押著一個渾身傷痕、奄奄一息的人走了進來。沈墨深定楮一看，心頭猛地一縮——竟是那個給他提供消息的舊書鋪老周！
老周看到沈墨深，渾濁的眼楮里滿是驚恐和愧疚，張了張嘴，卻發不出聲音。
“看到了嗎？”朱貴陰惻惻地說，“這就是多嘴的下場。沈先生是體面人，不想連累無辜吧？也不想自己變得和他一樣吧？”
沈墨深看著老周的慘狀，怒火中燒，卻強自壓下。他知道，此刻硬抗無用，必須拖延時間，尋找脫身之機。
他深吸一口氣，裝作屈服的樣子，低聲道︰“顧驚弦……他確實在查漕運，重點就是三月初三。但他具體掌握了多少，我不清楚。卓雲帆……他傷得很重，什麼也沒說。”
朱貴眯起眼楮，似乎在判斷沈墨深話里的真假。“不夠，沈先生，這點消息可不夠買你的命，也不夠買這老頭的命。”
就在這時，一名手下匆匆進來，在朱貴耳邊低語了幾句。朱貴臉色微變，隨即又恢復如常，揮揮手讓手下將老周拖了下去。
他重新看向沈墨深，臉上又掛起了那令人厭惡的笑容︰“看來，你的顧大人動作比我想的還快。不過沒關系，他找不到這里的。沈先生，咱們有的是時間慢慢聊。”
說完，他示意手下將沈墨深重新押回牢房。
二
皇城司衙署，已是燈火通明，氣氛凝重如鐵。
顧驚弦面前攤著一張金陵城及周邊的詳細輿圖，上面已經被朱筆圈出了數個重點區域——都是根據沈墨深失蹤前從老周那里得到的碼頭貨棧信息，以及皇城司暗探後續排查出的可疑地點。
“大人，城南廢棄的義莊、城西黑水碼頭的地下貨倉、還有北郊的采石場舊礦洞，都發現了近期有人頻繁活動的痕跡，守衛森嚴，無法靠近細查。”一名暗探頭目稟報。
“朱貴今日午後便離開了漕幫總舵，行蹤不明。其心腹骨干也大多消失。”另一人補充道。
顧驚弦的目光死死盯住輿圖。沈墨深一定被關在其中一個地方。但具體是哪里？貿然強攻，若選錯目標，不僅打草驚蛇，更可能危及沈墨深性命！
時間一分一秒流逝，每一刻都是煎熬。顧驚弦強迫自己冷靜，大腦飛速運轉，將所有線索碎片拼湊分析︰氣味（藥味、潮濕）、地點（偏僻、地下）、朱貴的謹慎性格……
突然，他目光鎖定在北郊的采石場舊礦洞！那里遠離城區，礦洞深邃曲折，易于藏匿，且靠近水源（符合潮濕條件），更重要的是，早年曾有私造火藥的傳聞！
“重點查北郊采石場！”顧驚弦斬釘截鐵，“調動所有能調動的精銳，便裝潛行，秘密包圍！沒有我的命令，絕不可輕舉妄動！另派一隊人，盯死其他可疑地點，以防有變！”
“是！”手下領命，迅速行動起來。
顧驚弦走到窗邊，望著漆黑的夜空，緊握的雙拳指節發白。沈墨深，你一定要撐住！
三
地下牢房中，沈墨深靠在牆上，默默計算著時間。他被抓進來應該有幾個時辰了。外面似乎沒什麼動靜，顧驚弦能找到這里嗎？
就在這時，牢房外的過道上傳來一陣輕微的、幾乎听不見的響動，像是石子滾落的聲音。緊接著，一個極小的紙團從鐵柵欄的縫隙里被彈了進來，滾落到沈墨深腳邊。
沈墨深心中一動，警惕地看了看門外，守衛似乎正在打盹。他艱難地用被反綁的手摸索著，撿起了那個紙團。借著微弱的光，他勉強看到紙上用炭筆畫著一個簡單的箭頭，指向下方，旁邊還有一個潦草的“水”字。
箭頭向下？水？沈墨深立刻看向地上那灘一直被他忽略的積水。難道……這牢房下面有通道？
他小心翼翼地挪到水窪邊，忍著刺骨的寒冷，用手在渾濁的水下摸索。果然！在水窪邊緣的石壁下方，他摸到了一塊松動的石頭！用力撬開，後面赫然是一個僅容一人匍匐通過的狹窄洞口！一股更陰冷的風從洞中吹出，帶著濃重的水汽和腥味。
是了！這洞穴靠近地下暗河！這可能是當初礦工挖掘的逃生通道，或是被這些人利用的秘密路徑！
那個扔紙團的人是誰？是敵是友？是陷阱還是生機？
沈墨深沒有時間猶豫。留在這里是等死，冒險一搏或許還有生機。他深吸一口氣，不再遲疑，艱難地縮緊身體，鑽入了那個黑暗的洞口。
四
幾乎在沈墨深鑽進洞口的同時，地面之上，北郊采石場。
顧驚弦親自帶隊，數十名皇城司最精銳的好手，如同暗夜中的獵豹，已悄無聲息地完成了對舊礦洞區域的合圍。暗探回報，礦洞入口處守衛明顯增加，且洞內隱約傳來嘈雜聲，似有異動。
“大人，要不要現在沖進去？”一名親兵低聲請示。
顧驚弦目光銳利如鷹隼，掃過黑漆漆的礦洞入口，又望向遠處金陵城的方向。他心中有種強烈的預感，沈墨深就在下面。但貿然進攻，恐生變故。
就在他權衡之際，礦洞深處突然傳來一聲沉悶的巨響！像是有什麼重物坍塌的聲音！緊接著，洞內隱約傳來喊叫聲和打斗聲！
“不好！里面出事了！”顧驚弦臉色劇變，再也顧不得許多，長劍出鞘，厲聲喝道︰“動手！攻進去！救沈先生！”
“殺！”皇城司精銳如潮水般涌向礦洞入口，與守衛的漕幫分子瞬間爆發激戰！
顧驚弦一馬當先，劍光如龍，所向披靡，直沖洞內深處。他的心，已提到了嗓子眼。沈墨深，你到底怎麼樣了？
地下深處的黑暗中，沈墨深在狹窄濕滑的通道中拼命爬行，身後隱約傳來追兵的呼喝聲。前路未知，生死未卜，而頭頂上，激烈的廝殺聲已如雷震般傳來。