第一場︰鐵窗審疑
皇城司地下秘牢，陰冷潮濕，空氣中彌漫著鐵銹和腐朽稻草的氣味。唯一的光源來自牆壁上跳動的火把，將人影拉長扭曲，投在冰冷的石壁上。
那個從鬼市帶回來的藥材攤主，被特制的鐵鏈鎖在刑架上，低垂著頭，依舊昏迷不醒。他臉上的蒙布已被取下，露出一張飽經風霜、布滿皺紋的臉，約莫五十歲年紀，左臉頰有一道陳年刀疤。
顧驚弦站在他對面，玄色常服在火光下泛著幽光，面色冷峻，不言不語，自有股不怒自威的壓迫感。沈墨深則靠坐在稍遠一點的陰影里，手里把玩著那枚關鍵的銅錢，目光看似隨意，實則仔細地觀察著攤主的每一個細微反應，包括他昏迷中無意識的肌肉抽動和呼吸節奏。
一名擅長審訊的皇城司老吏上前，用冷水潑醒了攤主。
攤主一個激靈，猛地抬起頭，渾濁的眼楮里先是茫然，隨即被巨大的恐懼填滿。他掙扎了一下，鐵鏈嘩啦作響，發現自己身處絕境，臉色瞬間慘白。
“叫……叫什麼名字？”老吏聲音平板，不帶任何感情。
攤主嘴唇哆嗦著，眼神閃爍，似乎想編造謊言，但在顧驚弦冰冷的目光逼視下，最終囁嚅道︰“……王……王五……”
“真實姓名。”顧驚弦開口，聲音不高，卻像冰錐一樣刺入王五的耳膜。
王五身體一顫，冷汗涔涔而下︰“小……小人就叫王五……在鬼市混口飯吃……”
“賣的什麼藥？”顧驚弦繼續問。
“就……就是些尋常草藥……”
“鬼見愁，也是尋常草藥？”顧驚弦打斷他，語氣陡然轉厲。
王五瞳孔猛地一縮，矢口否認︰“什……什麼鬼見愁？小人不知道！小人從不踫那些違禁之物！”
“不知道？”顧驚弦冷笑一聲，對老吏使了個眼色。老吏拿起燒紅的烙鐵，慢慢靠近王五。
灼熱的氣息撲面而來，王五嚇得魂飛魄散，殺豬般嚎叫起來︰“大人饒命！饒命啊！我說！我說！”
烙鐵停在半空。
“小人……小人是偶爾……偶爾幫人牽線，賣點‘黑貨’……但鬼見愁真的不多，那東西太扎手……”王五涕淚橫流，語無倫次。
“幫誰牽線？賣給誰？”顧驚弦追問。
“都……都是些生面孔，遮著臉，用暗號交易……小人只認錢，不認人……”王五眼神躲閃。
沈墨深在陰影里輕輕哼了一聲，開口道︰“王五，你左腿不便，是舊傷吧？陰雨天是不是疼得厲害？需要一種產自西南的‘血蠍草’研磨外敷，才能緩解？”
王五猛地抬頭看向沈墨深，一臉驚駭︰“你……你怎麼知道？”
沈墨深沒回答，而是繼續慢悠悠地說︰“血蠍草罕見，價格不菲。你攤位上那點尋常草藥，怕是連一劑血蠍草都買不起。你真正的財路，恐怕不是牽線那麼簡單吧？”
王五臉色變幻不定，沈墨深的話戳中了他的要害。
顧驚弦趁熱打鐵︰“昨夜鬼市那些殺手，是沖你來的，還是沖我們來的？你背後的人，是不是已經打算棄卒保車了？”
“他們……他們是要殺我滅口！”王五絕望地喊道，“我什麼都不知道！我只是個跑腿的！”
“跑什麼腿？”顧驚弦逼問，“為哪個‘字號’跑腿？你身上，有沒有一個印記？”他緊緊盯著王五的眼楮，不放過任何一絲變化。
當听到“印記”二字時，王五的身體幾不可察地僵了一下，眼神深處閃過一絲極度的恐懼，甚至比面對烙鐵時更甚。他拼命搖頭︰“沒有！什麼都沒有！小人不知道什麼印記！”
他的反應，恰恰印證了印記的存在和重要性。
沈墨深站起身，走到王五面前，攤開手掌，露出那枚銅錢，指著上面那個微小的烙印符號︰“這個標記，你見過嗎？”
王五看到那個符號，如同見了鬼一般，喉嚨里發出“ ”的怪響，整個人劇烈地掙扎起來，鐵鏈被他扯得 當作響，臉上充滿了難以言喻的驚恐︰“不！不知道！我什麼都不知道！放過我！求求你們放過我！”
他的反應近乎癲狂，顯然對這個符號恐懼到了極點。
顧驚弦和沈墨深對視一眼，心中明了。這個烙印，不僅是組織的標志，更可能代表著某種極其嚴酷的控制或懲罰手段，讓王五這類底層人員聞風喪膽。
審訊陷入了僵局。王五顯然知道內情，但對烙印組織的恐懼壓倒了一切，寧可死也不敢透露半分。
“帶下去，嚴加看管。”顧驚弦下令。他知道，對這種極度恐懼的人，硬逼無用，需要時間瓦解其心理防線。
王五被拖走時，依舊在絕望地嘶吼。
第二場︰舊卷玄機
回到值房，天色已蒙蒙亮。連續兩日的奔波和驚險，讓兩人臉上都帶著疲憊，但眼神卻異常明亮。
“王五的反應，證實了我們的猜測。”顧驚弦揉了揉眉心，“這個組織紀律嚴明，控制手段極其酷烈。”
“關鍵是那個烙印，”沈墨深道，“它似乎是恐懼的源頭，也是連接穆文遠、張奎、王五這些不同身份人物的紐帶。必須弄清它的含義。”
“我已經讓人去調閱穆文遠案的卷宗了。”顧驚弦道，“希望能找到關于這個烙印的只言片語。”
然而，調閱卷宗的過程並不順利。穆文遠案是十五年前的欽定鐵案，卷宗密封等級極高，存放在刑部檔案庫最深處，即便是皇城司指揮使，調閱也需要繁瑣的手續和合理的理由，容易打草驚蛇。
直到下午，顧驚弦派去的心腹才帶回一個消息︰穆文遠案的原始卷宗，在五年前檔案庫一次“意外”火災中，部分被焚毀，其中恰好包括主要案犯的詳細驗尸記錄和部分物證清單！
“又是意外？”沈墨深听到這個消息，臉上露出一絲譏諷的笑容，“和十年前‘血菩薩’案關鍵物證‘意外’損毀，如出一轍。”
顧驚弦臉色陰沉。這絕不是巧合。有一股強大的力量，在&natically地抹去與這個烙印相關的一切痕跡！
“不過，我們的人還是從一份當年參與抄家的低級官員的私人筆記殘片中，找到了一點線索。”心腹繼續稟報，呈上一張模糊的抄錄紙片。
紙片上字跡潦草，隱約可見︰“……驗穆逆尸身……別無顯傷，唯左足底有舊疤，形怪，似……似眼瞳，又似星點，錄之備查……”
左足底有舊疤！形狀奇怪！雖然描述模糊，但“眼瞳”或“星點”的比喻，與那圓圈內三點的烙印符號，隱隱對應！
“果然！”顧驚弦精神一振，“穆文遠身上確實有！這份筆記當時未受重視，才僥幸留存下來！”
這表明，至少在十五年前，這個烙印就已經存在，並且出現在被定為“通敵叛國”的穆文遠身上！
“穆文遠是兵部職方司主事，職方司掌管輿圖、邊關情報……”沈墨深若有所思，“他的‘通敵’，會不會與這個烙印組織有關？這個組織，可能是一個長期潛伏的、與境外勢力勾結的間諜網絡？”
這個推測讓兩人都感到一股寒意。如果真是如此，那麼這個組織的能量和危害，將遠超一般的江湖幫派或朝堂朋黨。
“必須盡快找到孫文淵！”顧驚弦下定決心，“他是十年前‘血菩薩’案的主審官，即便不是核心成員，也必然知曉大量內情。他是目前最可能撬開的缺口！”
第三場︰夜訪故人
就在顧驚弦籌劃如何秘密尋找孫文淵時，一個意想不到的訪客，在深夜來到了皇城司衙署後門。
來者是一位頭發花白、穿著樸素的老僕，他聲稱是原大理寺少卿孫文淵府上的舊人，有要事求見顧指揮使。
顧驚弦心生警惕，但還是在一間僻靜的側廳接見了他。
老僕一見到顧驚弦，便噗通一聲跪倒在地，老淚縱橫︰“顧大人！求您救救我家老爺吧！”
“你家老爺？孫文淵？”顧驚弦不動聲色，“他不是早已流放嶺南了嗎？”
“是……是的……”老僕泣不成聲，“但……但就在半個月前，有一伙神秘人找到了老爺在嶺南的流放地，將他……將他劫走了！臨走前留下話，說……說如果不想老爺死無全尸，就……就不要再追查舊事！”
顧驚弦和一旁默不作聲的沈墨深同時心中一震！
孫文淵被劫走了？！是誰干的？是烙印組織殺人滅口？還是……另有一股勢力介入？
“你怎麼知道來找我？”顧驚弦追問。
老僕從懷中顫巍巍地掏出一封密封的信︰“那伙人走後，我們在老爺的枕頭下發現了這個……信封上寫著，若老爺出事，便將此信秘密交給皇城司顧驚弦大人……”
顧驚弦接過信，信封上確實是孫文淵的筆跡！他拆開信，里面只有薄薄一張紙，上面寫著一行字︰
“欲知血菩薩真相，可尋城西青蓮庵，慧明師太。”
青蓮庵？慧明師太？
顧驚弦眉頭緊鎖。青蓮庵是金陵城西一座不大的尼庵，香火不旺，名聲不顯。孫文淵在失蹤前留下此信，指向一個尼姑庵，是何用意？這個慧明師太，又是何人？她是烙印組織的人，還是孫文淵留下的後手或知情人？
“你家老爺還說過什麼？關于以前的事，尤其是‘血菩薩’案？”沈墨深忍不住開口問道。
老僕茫然地搖頭︰“老爺從不跟下人提公事……流放後更是沉默寡言……只是……只是有時夜里會做噩夢，驚醒後常常念叨……念叨一句……”
“念叨什麼？”
老僕努力回憶著︰“好像是什麼……‘菩薩睜眼，血債血償’……小的也听不太懂……”
菩薩睜眼，血債血償！
這八個字，如同重錘敲在沈墨深的心上。這與當年現場留下的“菩薩垂淚”似乎對應，但又更添了幾分肅殺和復仇的意味！
孫文淵在恐懼什麼？他口中的“血債”又是指什麼？
送走老僕，顧驚弦和沈墨深看著那封簡短的信，心情沉重而復雜。線索似乎出現了，卻指向了一個更加撲朔迷離的方向。孫文淵是生是死？這封信是求救，還是另一個陷阱？
“青蓮庵，必須去一趟。”顧驚弦沉聲道，“但此行吉凶難料，需做萬全準備。”
沈墨深點頭同意。他有一種強烈的預感，青蓮庵之行，將會揭開“血菩薩”案冰山之下，更龐大、更黑暗的真相。而那個神秘的慧明師太，恐怕是連接過去與現在的關鍵人物。
夜色如墨，籠罩著金陵。新的謎團，隨著孫文淵的失蹤和這封突如其來的信，再次浮現。