第一場︰鳳釵隱謎
青蓮庵的檀香余韻未散，慧明師太“欲尋根由，可往南苑”的箴言如同投入深潭的石子，在顧驚弦與沈墨深心中激起千層浪。南苑，皇家禁苑，天子狩獵講武之地，豈是尋常可往？師太此言，幾乎將矛頭直指宮闈深處。
回到皇城司衙署，密室內的氣氛比以往更加凝重。竹林的刺殺表明對手已狗急跳牆，而灰衣人曖昧不明的態度更讓局勢撲朔迷離。顧驚弦下令嚴密封鎖青蓮庵遇襲及後續調查的消息，尤其是“南苑”二字，絕不可外泄。
“慧明師太提及的‘宮中之人’，是關鍵。”沈墨深捻著指尖，仿佛還能感受到那枚銅錢的冰涼，“半月前，宮中有人因‘菩薩睜眼，舊債須償’而惶恐祈福。此人即便不是核心，也必知內情。”
顧驚弦面沉如水。宮闈之事，錯綜復雜，牽一發而動全身。即便他是皇城司指揮使，沒有確鑿證據和聖上明旨，貿然調查宮內人員，亦是取禍之道。
“師太說那女子氣度不凡，戴面紗，衣著樸素。”沈墨深沉吟，“宮中女眷，能自由出入宮禁至城西庵堂祈福者，身份定然不低。但若位份極高，出行必有儀仗，不會如此隱秘。故而，此人很可能是有一定身份，但又需避人耳目的……例如，某位娘娘身邊的得力女官，或是某些有頭有臉的管事嬤嬤？”
顧驚弦眼中精光一閃。沈墨深的分析切中要害。他立刻喚來心腹，低聲吩咐︰“秘密查探半月前，宮中有哪位女官或高等宮人曾以各種理由告假或秘密出宮，尤其是與禮佛、探親等由頭相關的。重點留意那些近期心神不寧、行為異常者。記住，絕不可驚動任何人。”
心腹領命，悄無聲息地退下。皇城司的暗探網絡，開始如同無形的蛛絲，悄然伸向紫禁城的紅牆之內。
等待是焦灼的。沈墨深借來紙筆，將目前所有線索——祭壇邪陣、血菩薩符號、神秘烙印、穆文遠、孫文淵、鬼市王五、灰衣人、青蓮庵慧明、宮中神秘女子——一一羅列，試圖找出其中的關聯。線條縱橫交錯，最終都若隱若現地指向兩個中心︰十年前的舊案，以及當下的宮廷。
“若‘菩薩睜眼’意味著清算開始，”沈墨深指著紙上的關鍵詞，“那‘舊債’是什麼？穆文遠的通敵案？‘血菩薩’的舊案？還是……其他更久遠、更隱秘的冤屈？”
顧驚弦負手立于窗前，望著皇城的方向︰“能讓宮中之人恐懼，讓幕後黑手不惜連環殺人、動用死士滅口的‘舊債’，必然動搖國本。”
就在這時，先前派去調查宮中動向的心腹去而復返，帶來了一個意想不到的消息。
“大人，屬下暗中查訪，半月前出入宮禁記錄並無可疑。但是，”心腹壓低聲音，“屬下從一個在御用監當差的老太監處打听到，約莫二十天前，曾有人在宮中偷偷打听一件舊物的事。”
“什麼舊物？”
“一支……一支鳳頭釵。”心腹道，“據那老太監說，打听的人問得隱晦，只問是否見過一支赤金點翠鳳凰餃珠釵，鳳凰的眼楮是罕見的血珀所瓖。老太監說那是很多年前的樣式了，印象里，好像……好像是十五六年前，哪位貴人曾佩戴過，後來就再沒見過。”
鳳頭釵？血珀鳳凰眼？
顧驚弦和沈墨深對視一眼，這似乎與目前的案子風馬牛不相及。
“可知道是誰在打听？又為何打听此物？”顧驚弦問。
心腹搖頭︰“打听之人很小心，未曾暴露身份。老太監也只當是閑話，未曾深究。”
一件多年前的舊首飾，為何此時被人暗中尋訪？這看似微不足道的線索，卻因發生的時間點（二十天前，接近案件開端）和地點的特殊性（宮內），透出一絲不尋常。
“繼續留意此事，若有任何與鳳釵相關的消息，立刻回報。”顧驚弦下令。任何蛛絲馬跡，在謎團未解之前，都可能是關鍵。
第二場︰夜探南苑
雖然獲得了鳳釵的線索，但“南苑”二字依舊沉甸甸地壓在心頭。被動等待非顧驚弦風格，他決定兵行險著，夜探南苑。
南苑雖是皇家獵場，但平日亦有官兵把守，只是不如大內森嚴。顧驚弦憑借對禁苑防衛布置的熟悉，以及皇城司指揮使的身份（以備萬一被發現時周旋），決定只帶沈墨深一人，輕裝簡從，潛入查探。他隱隱覺得，慧明師太所指的“南苑”，並非指南苑整體，而是特指其中的某個地點。
是夜，月黑風高，正是夜行良機。兩人換上夜行衣，憑借高超的輕功和顧驚弦對暗哨巡邏規律的掌握，有驚無險地潛入了南苑。
南苑佔地極廣，林木蔥郁，夜間更顯幽深詭秘。慧明師太並未明示具體地點，尋找如同大海撈針。
“師太言‘欲尋根由’，”沈墨深低聲道，“根由，即起源、根源。南苑中，有何處可能與舊案根源相關？”
顧驚弦沉吟道︰“南苑除狩獵之用，亦是皇家操練演武之地。若與穆文遠案相關，穆文遠掌輿圖邊情，或與軍事有關……但此處似乎並無直接關聯。”
兩人在黑暗中小心翼翼地進行搜尋，重點查看一些看似荒廢或人跡罕至的角落——舊宮觀、廢井、獵戶遺留的木屋等。時間一點點過去，並無任何發現。
就在他們經過一片靠近苑牆的偏僻林地時，沈墨深忽然停下腳步，鼻翼微動︰“有味道。”
“什麼味道？”
“很淡……是那種特殊的藥味，混合著……泥土和一絲腐朽的氣息。”沈墨深對氣味極其敏感，這正是他在鬼市王五攤位上和那枚銅錢上嗅到過的、與“鬼見愁”相關的苦澀腥氣！
兩人立刻警惕起來，循著氣味的方向悄悄摸去。氣味源自林間一處不起眼的、半塌的土坯房，像是過去守苑人廢棄的居所。
靠近土坯房，那藥味更加明顯，同時還夾雜著一股……血腥味！
顧驚弦打了個手勢，示意沈墨深留在原地警戒，自己則悄無聲息地貼近房門，側耳傾听。里面一片死寂。
他輕輕推開虛掩的木門，一股濃烈的血腥味和藥味撲鼻而來！借著微弱的天光，可以看到屋內一片狼藉，地上有拖拽的血痕，而在牆角，赫然蜷縮著一個人影！
顧驚弦心中一凜，立刻閃身入內，沈墨深也緊隨其後。
那人影穿著破爛的囚服，渾身是傷，奄奄一息，正是失蹤多日的前大理寺少卿——孫文淵！
孫文淵似乎听到動靜，艱難地抬起頭，看到顧驚弦和沈墨深，渾濁的眼楮里爆發出強烈的求生欲望，他張了張嘴，想要說什麼，卻只發出 的氣音，他的舌頭竟已被割去！
顧驚弦立刻上前檢查，發現孫文淵身上傷痕累累，多是酷刑所致，但致命傷是胸口一處極深的刀傷，鮮血幾乎流盡，已是回天乏術。
孫文淵用盡最後的力氣，沾著自己的血，在地上顫抖地劃拉著。他寫了一個殘缺不全的字，像是一個“木”字，又像是一個未寫完的“林”字，然後手指猛地僵住，頭一歪，氣絕身亡。
他的眼楮瞪得大大的，充滿了無盡的恐懼與不甘。
顧驚弦和沈墨深看著地上那血淋淋的、未完成的字，心情沉重到了極點。孫文淵果然是被烙印組織劫持並滅口，對方故意將他棄尸于此，是警告，也是挑釁！而這臨終的血字，是他拼死留下的最後線索！
木？林？是指地點？還是姓氏？抑或是……某個名字的一部分？
就在此時，遠處傳來巡邏衛隊的腳步聲和燈籠的光亮！他們被發現了！
“走！”顧驚弦當機立斷，拉起沈墨深，迅速清理掉他們來過的痕跡，如同兩道青煙，消失在密林深處。
身後，傳來了衛兵發現尸體後的驚呼和騷亂聲。
南苑之行，找到了孫文淵，卻是一具尸體。線索似乎斷了，又似乎指向了更深的迷霧。“木”或“林”，以及那支神秘的鳳頭釵，會成為揭開宮闈暗影的關鍵嗎？
第三場︰針鋒相對
孫文淵的尸體在南苑被發現，此事瞬間震驚朝野！雖然現場被偽裝成流寇或仇殺，但一位前朝廷三品大員（雖已流放）在皇家禁苑被殺，性質極其惡劣。
朝堂之上，彈劾顧驚弦“巡查不力”、“護衛禁苑有失”的奏章如雪片般飛向御案。更有甚者，隱隱將此事與近日金陵城的不太平聯系起來，暗示皇城司無能。
紫宸殿內，氣氛壓抑。
“顧卿，”龍椅上的皇帝聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“孫文淵之事，你作何解釋？”
顧驚弦跪在殿中，神色不變︰“回陛下，孫文淵乃流放罪臣，其尸身出現在南苑，確有蹊蹺。臣已加派人手，全力緝凶。至于禁苑防衛，乃京營職責，臣之皇城司，主要掌宮禁與偵緝。”
他巧妙地將防衛失職的責任推開，重點放在偵緝上。
一位須發皆白的老臣出列，乃是都察院左都御史周大人，他厲聲道︰“顧指揮使休要避重就輕！近日金陵城連發命案，先是祭壇驚現邪尸，後有流民被殺，如今連流放官員都橫死禁苑！皇城司執掌偵緝，卻至今未能破案，豈非失職？老臣听聞，顧指揮使近日與一身份不明的滾倒之徒過往甚密，是否因此耽誤了正事？”
矛頭直指沈墨深！
顧驚弦心中冷笑，面上卻恭敬道︰“周大人所言之事，臣正在調查之中，已有眉目。至于沈墨深，此人曾任職大理寺，精通刑名，臣用其才，協助查案，有何不可？莫非周大人認為，緝凶破案，不應廣納賢才？”
“強詞奪理！”周御史怒道，“那沈墨深乃革職罪員，酗酒無狀，豈可輕信？顧指揮使莫要引狼入室！”
“夠了。”皇帝終于開口，聲音不高，卻讓整個大殿瞬間安靜下來。他深邃的目光落在顧驚弦身上，“顧卿，朕給你十日之期，徹查孫文淵及近日命案，給朕，也給滿朝文武一個交代。若十日之內未能水落石出……你當知後果。”
“臣，領旨謝恩！”顧驚弦叩首。十日，時間緊迫，壓力如山。
退朝後，顧驚弦剛出宮門，便被一位面白無須、身著蟒袍的內侍攔下，正是司禮監掌印太監，馮保。
“顧大人，留步。”馮保臉上帶著慣有的、令人捉摸不透的笑容，“皇上雖給了十日之期，但咱家看來，此事背後恐不簡單，顧大人還需……小心行事啊。”他話語意味深長，似有關切，又似警告。
顧驚弦不動聲色︰“多謝馮公關懷，本官自當盡力。”
馮保湊近一步，聲音壓得更低︰“听說……顧大人在查一支舊釵子？”
顧驚弦心中一震，面上卻波瀾不驚︰“馮公消息靈通。不過是些無關緊要的線索罷了。”
“呵呵，無關緊要就好。”馮保皮笑肉不笑，“有些舊物，牽扯太多，踫了，容易燙手。顧大人是聰明人，當知進退。”說完，他意味深長地看了顧驚弦一眼，轉身離去。
看著馮保的背影，顧驚弦眼神冰冷。司禮監也插手了？那支鳳頭釵，果然不簡單！馮保是提醒，還是威脅？
宮闈的暗影，隨著孫文淵之死和朝堂上的交鋒，終于清晰地籠罩下來。顧驚弦和沈墨深意識到，他們面對的不僅是一個神秘的烙印組織，更是一張盤踞在朝堂宮廷深處的、巨大的利益網絡。每一步，都可能踏入萬劫不復的深淵。
十日之期，如同懸在頭頂的利劍。而真相，依舊隱藏在重重宮闈暗影之後。