第一場︰銅錢引路
暗巷中的血腥氣尚未散盡，顧驚弦與沈墨深借著濃霧掩護，如同兩道游魂，在錯綜復雜的陋巷間穿梭。身後追兵的呼喝聲時而逼近，時而遠去，如同附骨之疽。顧驚弦對金陵城坊市布局了如指掌，沈墨深則對這些三教九流混跡的陰暗角落有著出乎意料的熟悉，兩人配合默契，數次險之又險地避開圍堵，最終甩掉了尾巴，從一處荒廢的菜園矮牆翻出，繞到了相對安全的城西主街。
天色已徹底黑透，霧氣彌漫，街上行人稀少。兩人衣衫染血（主要是黑衣人的血），形容狼狽，不宜直接回皇城司衙署，以免打草驚蛇。顧驚弦當機立斷，帶著沈墨深潛入附近一處皇城司不常啟用的秘密聯絡點——一家門面尋常的綢布莊後院。
密室之內，燭火搖曳。顧驚弦處理著手臂上一處被刀鋒劃開的淺傷，眉頭都未曾皺一下。沈墨深癱坐在對面的椅子上，臉色依舊蒼白，捧著親兵遞來的熱茶，手指微微顫抖，尚未從方才的生死搏殺中完全恢復。
“看清那些人的路數了嗎？”顧驚弦沉聲問，一邊熟練地包扎傷口。
沈墨深深吸一口氣，努力平復心跳︰“刀法狠辣，配合默契，像是訓練有素的死士，不像尋常江湖匪類。而且……目標明確，就是沖著滅口來的。”他頓了頓，回憶起那個被石灰迷眼的黑衣頭目，“尤其是那個帶頭，武功很高，招式……有點古怪，不完全是中原路數。”
顧驚弦眼神一凝︰“不是中原路數？”這讓他聯想到穆文遠案涉及的“通敵叛國”。
“只是一種感覺，”沈墨深搖頭，“他出手極快，角度刁鑽，帶著一股陰狠的勁道。”他放下茶杯，從懷中取出那枚用油紙包著的銅錢，在燈下仔細端詳，“相比之下，這個……或許才是關鍵。”
銅錢邊緣被磨得鋒利，表面殘留的暗紅色痕跡已經干涸，但那股硝石混合特殊植物的淡淡氣味依舊可辨。
“張奎一個紙墨鋪學徒，私藏此物，還特意做標記隱藏……”沈墨深指尖摩挲著銅錢冰冷的表面，“這絕非尋常之物。硝石、硫磺、木炭是火藥基礎，但這類添加了特殊植物汁液的配方，通常用于制作……特定的信號焰火，或者，某種燃燒後能產生特殊煙霧的東西。”
顧驚弦接過銅錢，仔細嗅了嗅，他對這類軍用、違禁物資的氣味更為敏感︰“是‘鬼見愁’。”
“鬼見愁？”沈墨深挑眉，這名字他听過，是黑市上流傳的一種特殊火藥，燃燒時煙霧呈青紫色，且帶有刺鼻異味，常被用于某些見不得光的行動，作為信號或制造混亂。
“能用上‘鬼見愁’的，絕非小打小鬧。”顧驚弦語氣凝重，“張奎背後，牽扯的可能是擁有這類違禁物資的勢力。他那個‘老家來的人’，恐怕就是這條線上的人。”
線索似乎指向了更危險的領域——私造、販運軍火違禁品的黑市網絡。若“血菩薩”案、穆文遠案與此有關，那牽扯出的將是盤根錯節的巨大利益集團和背後可能存在的保護傘。
“必須查清這枚銅錢的來源，以及張奎最近接觸的所有人。”顧驚弦起身，準備下令安排暗探深入黑市調查。然而，經過剛才的刺殺，他意識到皇城司內部也可能不再絕對安全，行動必須更加隱秘。
“等等，”沈墨深叫住他，目光依舊停留在銅錢上，“顧大人，你不覺得，這枚銅錢本身，有點太‘干淨’了嗎？”
“太干淨？”顧驚弦不解。
“尋常人摩挲把玩銅錢，會留下汗漬、油污。但這枚，除了邊緣被刻意磨鋒利，幣身卻異常干淨，尤其是刻有年號的一面……”沈墨深將銅錢湊到燭火最近處，眯起眼仔細觀察，“……好像被什麼東西反復擦拭過。”
他拿起桌上的一根細針，小心翼翼地用針尖刮過銅錢表面“XX通寶”的字樣縫隙。細微的黑色污垢被刮出，但緊接著，在筆畫轉折的深處，借著燭光的特定角度，似乎看到了一點點極其微弱的、不同于銅銹和污垢的……反光？
沈墨深心中一動，取來一杯清水和一小塊棉布，蘸濕後，極其輕柔地擦拭銅錢刻有年號的那一面。隨著表面的污垢被小心去除，在“通寶”的“�”字最下方那一點的位置，竟然隱隱露出了一個極其微小、幾乎與銅錢本身顏色融為一體的刻痕！
那是一個符號！一個圓圈，內部三個點，呈倒三角形排列——與張奎腳底、以及沈墨深記憶中穆文遠身上的烙印，一模一樣！
顧驚弦瞳孔驟縮！這枚銅錢，不僅是線索，本身就是一個信標！張奎將它藏起，並留下指向標記，難道他早就預料到自己會遇害，故意留下此物？
“這銅錢，是門鑰，也是催命符。”沈墨深聲音低沉，“張奎或許不是無辜者，他可能身不由己地卷入了某個秘密組織，這個組織以這烙印為標識。他預感到了危險，所以留下了這個。而凶手殺他，可能不僅是因為他看到了買朱砂的人，更是因為他可能想脫離或者背叛……”
案情陡然變得更為復雜。一個以神秘烙印為標志、可能涉及違禁火器的秘密組織浮出水面。祭壇案、“血菩薩”模仿案，或許都是這個組織龐大計劃的一部分。
“立刻秘密核查近一年來，所有與火藥、硝石、特殊礦物相關的失蹤、盜竊、非法交易案卷，尤其是涉及軍器監、兵部相關人員的！”顧驚弦意識到問題的嚴重性，立刻對守在外面的心腹親兵下達指令，同時強調，“動用最隱秘的渠道，絕不可走漏風聲！”
親兵領命而去。
顧驚弦看向沈墨深，目光深邃︰“你對這個符號，真的再無線索？穆文遠之後，張奎之前，是否還有其他發現？”
沈墨深陷入沉思，努力在混亂的記憶中搜尋。酒精麻痹了他三年，很多細節都已模糊。“……好像……好像很多年前，在我剛入大理寺不久，協助整理舊案卷宗時，似乎在一份關于邊境走私案的陳年記錄里，瞥見過類似的圖案描摹，但當時未曾留意，記不清是哪樁案子了……”
邊境走私！這又與穆文遠可能的“通敵”以及“鬼見愁”這類違禁品的流通隱隱契合！
“查！”顧驚弦斬釘截鐵，“我會調閱近二十年來所有涉及邊境走私、尤其是可能關聯境外勢力的案卷！必須找出這個符號的源頭！”
第二場︰鬼市暗影
接下來的兩天，金陵城表面看似恢復了平靜，但水下卻是暗流洶涌。皇城司的暗探如同無聲的魚，悄然潛入城市的各個陰暗角落。順天府對流浪漢被殺案的調查毫無進展，最終只能以流民斗毆致死草草結案，但皇城司的秘密調查並未停止。
根據“左腿微跛”和“身上有藥味”這兩個特征，結合對黑市火藥交易的暗中排查，一條模糊的線索逐漸浮現——城西“鬼市”的一個地下藥材商，似乎兼營一些見不得光的買賣，而且此人據說腿腳不便。
“鬼市”並非固定集市，而是後半夜在特定區域形成的非法交易市場，三教九流，龍蛇混雜，是情報和罪惡的溫床。
第三日凌晨，夜色最深之時。顧驚弦與沈墨深改頭換面，穿著尋常的深色布衣，帶著四名精于潛伏格斗的心腹，悄然潛入城西一片廢棄的坊區。這里斷壁殘垣，荒草萋萋，正是“鬼市”所在。
霧氣依舊濃郁，月光艱難地透下，在地上投下斑駁詭異的光影。廢棄的街道上，影影綽綽，隨處可見兜售各種來歷不明物品的攤販，以及形跡可疑、用眼神或暗號交流的人群。交易都在沉默或極低的耳語中進行，氣氛壓抑而危險。
顧驚弦等人混在人群中，看似隨意閑逛，實則目光銳利地掃視著每一個角落，尋找那個目標人物。沈墨深則更留意空氣中彌漫的各種氣味——藥草、腐木、潮濕的霉味，以及……那特殊的苦澀腥氣。
終于，在一個靠近殘破戲台的角落，他們看到了一個攤位。攤主是個干瘦的中年人，裹著厚厚的舊棉袍，臉上蒙著布，只露出一雙精明的眼楮。他坐在一個破舊的馬扎上，身旁放著一根磨得光滑的木拐杖。攤位上擺著各種曬干的草藥、礦物，還有一些瓶瓶罐罐，看起來與普通藥材攤無異。
但沈墨深敏銳地捕捉到，從那攤位飄來的藥味中，夾雜著一絲極其淡薄的、與那枚銅錢上殘留的“鬼見愁”成分相似的特殊植物腥氣！而且，那攤主雖然坐著，但放拐杖的姿勢和微微傾斜的肩膀，都暗示著他的左腿確實不便。
顧驚弦與沈墨深交換了一個眼神，示意手下分散警戒，兩人緩緩靠近攤位。
“老板，有上好的‘金瘡藥’嗎？”顧驚弦壓低聲音，用黑市暗語問道，意指效果強勁的違禁藥物。
那攤主抬起眼皮，懶洋洋地看了他一眼，聲音沙啞︰“俺這只有尋常草藥，治個頭疼腦熱。金貴的藥，得去大藥鋪。”
“我听說，老板您這兒有‘特效藥’，能治‘心病’。”沈墨深接口道，用了另一個暗語，試探對方是否接觸火藥相關的東西（“心病”暗指需要強烈刺激或爆炸物解決的事情）。
攤主眼神閃爍了一下，重新打量了一下顧驚弦和沈墨深，特別是注意到顧驚弦雖然穿著普通，但站姿挺拔，氣息沉穩，絕非尋常百姓。他沉默了幾秒，才慢悠悠地說︰“心病難醫，藥石罔效。二位怕是找錯人了。”
他在試探，也在警惕。
就在這時，一陣輕微的、幾乎听不見的哨音從遠處傳來，如同夜梟啼叫。那攤主臉色微變，雖然極力掩飾，但眼神中一閃而過的慌亂沒有逃過顧驚弦的眼楮。
幾乎是同時，顧驚弦察覺到周圍氣氛有異！幾個原本在附近閑逛的身影，開始有意無意地向他們靠攏，手都隱在了袖中或腰間！
中計了！這是個陷阱！對方或許早就料到他們會來，或者一直有人監視這攤主！
“走！”顧驚弦低喝一聲，猛地伸手抓向那攤主，企圖將其作為人質和控制線索！
然而那攤主反應極快，似乎早有準備，猛地將面前攤位一掀！各種草藥、瓶罐劈頭蓋臉地朝顧驚弦和沈墨深砸來！同時他身體向後一倒，順手抓起一把藏在攤位下的石灰，向後揚去！
顧驚弦揮袖擋開飛來的雜物，卻被石灰阻了視線。沈墨深也被迫後退。
與此同時，周圍那七八個偽裝成顧客的伏擊者同時發難！亮出短刀、匕首等利器，凶狠地撲了上來！刀光閃爍，殺機四溢！
皇城司的四名心腹立刻拔刀迎戰，與伏擊者混戰在一起！鬼市瞬間大亂，其他交易者驚呼四散，場面一片混亂！
那攤主趁亂，拄著拐杖，竟異常靈活地向廢墟深處逃竄！
“追！不能讓他跑了！”顧驚弦對兩名手下喝道，自己則揮刀擋住攻向沈墨深的攻擊。這些伏擊者身手不凡，配合默契，顯然是專業的殺手！
沈墨深不會武藝，只能憑借對地形的熟悉和靈活的身法，在斷壁殘垣間躲閃。一名殺手看出他是弱點，獰笑著持刀逼近。沈墨深抓起地上一把沙土揚向對方面門，趁機躲到一堵矮牆後。
顧驚弦刀法如神，接連放倒兩人，但殺手人數眾多，悍不畏死，一時難以脫身。眼看那攤主就要消失在廢墟的陰影里。
突然，一道灰影，如同憑空出現，以驚人的速度從一側的殘破閣樓上飄然而下！身影輕飄飄地落在那逃跑的攤主面前，似乎只是隨手一拂。
那正拼命逃跑的攤主，身體猛地一僵，然後軟軟地倒了下去，一聲未吭。
灰影動作不停，如同鬼魅般切入戰團。他並未直接攻擊那些殺手，而是如同穿花蝴蝶般在刀光劍影中游走，手指或點或拂，看似輕柔，但被他觸及的殺手，無不動作瞬間僵滯，隨即被皇城司侍衛趁機擊殺或制服！
其人身法之詭異，出手之精準，令顧驚弦都為之側目！
不過幾個呼吸之間，七八名精銳殺手竟被這突然出現的灰影和皇城司侍衛聯手解決！只剩下一個被顧驚弦刀鋒逼住，不敢動彈。
戰斗戛然而止。鬼市更顯死寂。
灰影停下身形，站在不遠處。借著微弱的月光和遠處未熄的火把光芒，顧驚弦和沈墨深才看清，來人穿著一身毫不起眼的灰色布衣，身形高瘦，臉上似乎戴著什麼面具，看不真切容貌，唯有一雙眼楮，在黑暗中亮得驚人，平靜無波，仿佛剛才只是做了一件微不足道的小事。
他是誰？是敵是友？
顧驚弦持刀警惕地看著灰衣人，又瞥了一眼倒在地上一動不動的攤主（不知是死是活），沉聲問道︰“閣下何人？為何出手相助？”
那灰衣人並未回答，只是目光在顧驚弦和沈墨深臉上掃過，最後在沈墨深身上停留了一瞬，眼神似乎略有變化，但快得讓人無法捕捉。然後，他抬起手，指向廢墟的某個方向，做了一個簡單的手勢，隨即身形一晃，如同來時一般，悄無聲息地融入了濃郁的霧氣和黑暗之中，消失不見。
整個過程，他未發一言。
顧驚弦和沈墨深面面相覷，都從對方眼中看到了驚疑與凝重。這個突然出現又神秘消失的灰衣人，武功深不可測，行為詭異，他為何出手？那個手勢又是什麼意思？
顧不上細想，顧驚弦立刻檢查那名被制服的殺手，發現其已咬破口中毒囊自盡，顯然是真正的死士。再看那攤主，只是被點了穴道昏厥過去，尚有氣息。
“帶走！”顧驚弦下令。雖然過程曲折，還出現了意想不到的變數，但總算抓到了一個活口，或許能撬開重要的突破口。
皇城司侍衛迅速清理現場，將昏迷的攤主和殺手尸體秘密運走。
回去的路上，顧驚弦和沈墨深都沉默著。鬼市之行，雖然險象環生，但證實了他們的方向沒錯。那個神秘的烙印組織確實存在，並且擁有強大的武裝力量。而那個神秘灰衣人的出現，更是為本就迷霧重重的局勢，增添了新的變數。
沈墨深回想起灰衣人最後看他的那一眼，以及那個莫名其妙的手勢，心中莫名升起一股奇異的感覺。那個人……他好像在哪里見過？或者說，那種眼神，似乎有點熟悉？
夜色更深，霧氣更濃。金陵城的這個夜晚，注定無人能夠安眠。而那個神秘的灰影，如同一個幽靈，悄然潛入這場越來越復雜的迷局之中，他的目的，無人知曉。