第一場︰亂葬崗的新尸
亂葬崗位于金陵西城門外十里處的荒山坡，歷來是官府處置無主尸首、貧苦人家無力下葬者草草掩埋之地。此地荒草叢生，墳冢雜亂，野狗出沒，空氣中常年彌漫著一股若有若無的腐臭氣息。即便是在白日，也顯得陰森可怖，人跡罕至。
當顧驚弦和沈墨深帶著一隊皇城司親兵快馬加鞭趕到時，順天府的衙役早已將發現尸體的地方團團圍住。發現尸體的是一名起早撿拾柴火的樵夫，此刻正嚇得面無人色，被兩名衙役攙扶著，語無倫次地描述著所見慘狀。
發現尸體的具體地點，並非亂葬崗核心區域，而是一處靠近官道、相對獨立的廢棄土窯。土窯半塌，內部空間不大，陰暗潮濕。
顧驚弦率先下馬，玄色披風在晨風中卷動，他面色冷峻，無視周圍衙役敬畏的目光，徑直走向土窯入口。沈墨深緊隨其後，眉頭緊鎖，臉色比之前更加凝重。
一踏入土窯，那股濃烈的新鮮血腥味混合著泥土的霉味便撲面而來，令人作嘔。窯內光線昏暗，只有入口處透進的天光，勉強照亮內部的景象。
一具男尸仰面倒在窯洞中央，衣衫襤褸，看穿著像是城中的流浪漢或者乞丐。最令人觸目驚心的是他的胸口——衣襟被粗暴地撕開，露出一個血淋淋的窟窿，心髒已然不翼而飛！傷口邊緣參差不齊，並非利刃所致，倒像是被徒手或者某種粗糙的工具硬生生掏挖而出，場面極其血腥殘忍。
而在尸體上方的土窯內壁上，用鮮血繪制著一個符號！那符號約臉盆大小，筆畫扭曲，顏色暗紅發黑，在昏暗的光線下如同一個獰笑的鬼臉。
沈墨深只看了一眼，瞳孔便猛地收縮。盡管畫得粗糙倉促，但那符號的基本構架和神韻，與他記憶中十年前“血菩薩”案現場留下的符號，幾乎一模一樣！那個如同未綻放血花苞或垂淚血珠的圖案！
“菩薩……菩薩垂淚……”旁邊的順天府仵作聲音發顫地低語，印證了沈墨深的判斷。牆壁上，符號旁邊，果然用血寫著那四個熟悉的字。
顧驚弦蹲下身，強忍著刺鼻的氣味，仔細檢查尸體。死者約莫四十歲年紀，面容枯槁，手指粗糙，確實符合流浪漢的特征。除了胸口那駭人的傷口，尸體其他部分並無明顯外傷。死亡時間應該就在幾個時辰內，大約是三更到四更天之間。
“死亡時間比祭壇的張奎要晚。”顧驚弦沉聲道，“凶手是在祭壇作案後，又來到了這里，殺害了此人。”
“模仿？還是續作？”沈墨深站在他身後，聲音低沉。眼前的場景，與十年前的案子太過相似，以至于讓人產生一種時空錯亂之感。
“不確定。”顧驚弦站起身，目光銳利地掃視著整個土窯內部，“但有幾個明顯不同。第一，凶手此次的手法更為粗暴殘忍，像是發泄，而非之前那種精準的‘儀式感’。第二，符號繪制得粗糙，遠不如祭壇那個‘送神局’精細復雜。第三，死者身份天差地別。張奎是紙墨鋪學徒，有固定居所和社會關系；而這個，是無名流浪漢，幾乎無人關注。”
沈墨深點頭同意︰“祭壇案像是精心策劃的挑釁和宣告，而這一起……更像是對過去某種模式的機械重復，或者說，是在匆忙之中，為了達成某個目的而進行的‘補完’。”
“補完？”顧驚弦看向他。
“也許凶手覺得，只在祭壇擺下‘送神局’還不夠，必須再完成一次‘血菩薩’式的殺戮，才算真正拉開了序幕？”沈墨深推測道，但語氣中也帶著不確定。
顧驚弦命令隨行的皇城司仵作進行詳細驗尸，並仔細勘查現場，尋找任何可能的線索，尤其是凶手可能留下的腳印、衣物縴維或者其他微量物證。
然而，土窯內地面雜亂，除了死者和新留下的血跡，很難分辨出凶手的痕跡。外面因為靠近官道，人來車往，痕跡更是早已被破壞。
“凶手對這里很熟悉，或者事先踩過點。”顧驚弦走出土窯，望著荒涼的山坡和遠處隱約可見的官道，“選擇此地殺人，不易被發現，作案後也容易逃離。”
就在這時，一名負責在周圍搜查的皇城司親兵快步跑來，手里拿著一個用布包裹著的東西︰“大人！在土窯後方草叢里，發現這個！”
顧驚弦接過，打開布包，里面是一塊沾滿泥土的、巴掌大小的翡翠玉佩！玉佩雕刻的，正是一尊面容悲戚、跌坐的菩薩像！與十年前“血菩薩”案第四起現場發現的那枚玉佩，幾乎如出一轍！
沈墨深看到這枚玉佩，臉色瞬間變得異常難看。他上前一步，仔細端詳，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖︰“……是它。雖然質地普通，雕工也略有差異，但……形制、神韻，幾乎一模一樣。”
顧驚弦捏著這枚冰冷的玉佩，眼中寒光閃爍。凶手不僅模仿了殺人手法和現場符號，連這關鍵的道具也一並復制了！這是生怕別人聯想不到十年前的舊案嗎？
“是挑釁，也是誤導。”沈墨深冷靜下來，分析道，“故意留下如此明顯的關聯，要麼是凶手極度狂妄，要麼就是想將我們的視線牢牢鎖定在‘血菩薩’案上，從而掩蓋他真正的目的。”
“真正的目的……”顧驚弦重復著，目光再次投向霧氣籠罩的金陵城方向，“或許，祭壇的‘送神局’和眼前的‘血菩薩’，都只是他龐大計劃中的不同環節。”
現場勘查完畢，未能獲得更多直接指向凶手的線索。尸體被運回城殮房，等待進一步檢驗。顧驚弦下令順天府和皇城司暗探，全力排查金陵城內近日失蹤或行為異常的流浪人員，並暗中調查市面上是否有人出售或定制過類似圖案的玉佩。
回城的路上，氣氛比來時更加沉重。短短一夜之間，兩起手法迥異卻都透著詭異邪氣的命案接連發生，且都與十年前的懸案扯上關系，這如同一片巨大的陰雲，籠罩在金陵城上空。
第二場︰暗巷殺機
回到皇城司衙署，已是午後。顧驚弦立刻投入緊張的部署中，調動各方力量，撒開一張大網。沈墨深則被安置在一間廂房內，名義上是“協助調查”，實則仍處于半軟禁狀態。
沈墨深坐在窗前，望著窗外依舊未能散盡的霧氣，心中思緒萬千。祭壇邪陣、張奎之死、流浪漢被殺、重現的玉佩和符號……這一切碎片在他腦中飛速旋轉，試圖拼湊出一個模糊的輪廓。凶手對十年前舊案如此了解，甚至能復制細節，其身份必然與當年之事有極深的牽扯。是當年的漏網之魚？還是……知曉內幕的局內人？
那個神秘的烙印，將穆文遠案與“血菩薩”案聯系起來，這背後隱藏的真相，恐怕遠比單純的連環殺人更為可怕。顧驚弦雖然權勢不小，但面對可能觸及宮闈甚至更高層的陰謀，他真的能一查到底嗎？還是說，最終自己又會成為一枚被舍棄的棋子？
想到這里，沈墨深嘴角泛起一絲苦澀的笑意。他拿起桌上備好的茶水，一飲而盡，冰涼的液體暫時壓下了喉間的干渴和心中的煩躁。他知道，自己如今已無退路，只能跟著顧驚弦走下去，或許……這也是他等待了多年的，一個揭開真相的機會。
傍晚時分，顧驚弦終于暫時處理完緊急事務，再次來到沈墨深的房間。他臉上帶著一絲疲憊，但眼神依舊銳利。
“對于這兩起案子，你怎麼看？”顧驚弦開門見山，他似乎已經開始習慣征詢沈墨深的意見，盡管對方的身份依舊可疑。
沈墨深沉吟片刻，道︰“凶手行事看似張狂，實則步步為營。祭壇案，選擇皇家禁地，用的是復雜邪陣，目標是有固定身份的學徒，這是‘陽謀’，意在引起轟動和恐慌，尤其是引起你——皇城司指揮使的注意。而亂葬崗案，手法粗暴，目標是無名氏，符號粗糙，卻刻意留下玉佩，這是‘陰謀’，意在將線索明確指向舊案，混淆視听。”
他頓了頓，繼續分析︰“我認為，凶手很可能不止一人，或者，凶手有多重身份、多重目的。祭壇案，可能關乎他真正的核心圖謀，而亂葬崗案，則更像是一種煙霧彈，或者是為了滿足其某種心理需求。”
“多重目的……”顧驚弦若有所思，“若其核心圖謀與宮廷或朝堂有關，那麼制造恐慌、分散官府注意力，便說得通了。”
“還有那個烙印，”沈墨深提醒道，“張奎腳底的烙印，與穆文遠有關。穆文遠案是通敵叛國，若真凶與此有關，那其所圖，恐怕就不僅僅是幾條人命那麼簡單了。”
顧驚弦眼神一凜。通敵叛國……這可是誅九族的大罪！若真凶蟄伏十年，卷土重來，所謀者大，那金陵城，乃至整個朝廷，都可能面臨一場巨大的風暴。
“當務之急，是找到更多關于凶手的線索。”顧驚弦道，“張奎的社會關系，‘老家來的人’，那枚玉佩的來源，還有……孫文淵的下落。”
提到孫文淵，沈墨深目光微動︰“孫文淵流放已久，生死難料。即便找到，他也未必肯說。”
“總得試試。”顧驚弦語氣堅決，“我會派人秘密前往嶺南查探。此外，關于穆文遠案的卷宗，我會想辦法調閱，看看能否找到關于那個烙印的記載。”
兩人正商議間，門外傳來親兵急促的稟報聲︰“大人！有緊急線報！”
“進！”
一名作尋常百姓打扮的暗探快步走入，低聲稟報︰“大人，屬下奉命暗中查訪李記紙墨鋪周邊，據鄰街一個更夫透露，昨夜三更左右，他曾看到一�身影鬼鬼祟祟從紙墨鋪後巷出來，形跡可疑。更夫當時並未在意，但記得那人似乎……左腿有些微跛。”
“左腿微跛？”顧驚弦和沈墨深對視一眼，這算是一個新的特征！雖然模糊，但總比沒有強。
“還有，”暗探繼續道，“屬下在排查西市幾家可能售賣類似玉佩的玉器鋪時，其中‘玲瓏齋’的老板提到，約莫半個月前，確實有個客人定制過一枚菩薩造型的玉佩，要求不高，用料普通即可，但要求菩薩面容必須悲戚。老板覺得要求古怪，但客人付錢爽快，也就接了。來人當時也是穿著斗篷，看不清臉，但老板隱約感覺……那人身上有股淡淡的……藥味。”
“藥味？”沈墨深追問，“什麼樣的藥味？”
“老板說不上來，只說是種有點苦澀、又帶點腥氣的味道，不像是尋常藥材鋪的味道。”暗探回道。
藥味，左腿微跛……凶手的形象似乎又清晰了一點點。
“立刻根據這些特征，加派人手，在全城範圍內，尤其是藥鋪、醫館、以及可能藏匿人員的地方，秘密排查！”顧驚弦下令。
“是！”暗探領命而去。
線索似乎正在一點點匯集，但顧驚弦和沈墨深都清楚，凶手極其狡猾，絕不會輕易暴露。接下來的調查，必將充滿艱險。
是夜，月黑風高，霧氣似乎比前夜更濃了。
沈墨深向顧驚弦提出，想去張奎生前居住的地方看看。張奎是紙墨鋪學徒，與母親同住在西市附近一條簡陋的巷子里。顧驚弦略作思索，便同意了，親自帶了四名得力親兵，與沈墨深一同前往。他倒想看看，沈墨深能從那里發現什麼。
張奎家所在的巷子狹窄而陰暗，空氣中彌漫著貧窮和潮濕的氣味。得知官差到來，張奎那早已哭成淚人的老母親更是惶恐不安。簡陋的家中幾乎一覽無余，除了基本的生活用具，別無長物。
沈墨深沒有多問老母親什麼，以免刺激到她。他只是默默地、仔細地觀察著這個小小的家。牆壁、地面、床鋪、桌子……他的目光如同最精細的篦子，掠過每一寸空間。
突然，他在張奎睡覺的木板床的床腿內側，發現了一道極淺的、用指甲劃出的刻痕。那刻痕很新，像是不久前才留下的。刻痕的形狀，像是一個箭頭，指向牆角堆放雜物的方向。
沈墨深心中一動，示意顧驚弦。兩人不動聲色地走到牆角，輕輕撥開那些破舊的雜物。在牆壁與地面的縫隙里，沈墨深摸到了一個用油紙緊緊包裹著的小小硬物。
他小心翼翼地取出來，打開油紙，里面是一枚銅錢。但又不是普通的銅錢，這枚銅錢邊緣被磨得十分鋒利，像是經常被人摩挲，錢幣表面，似乎還殘留著一點極細微的……暗紅色痕跡。
沈墨深將銅錢湊到鼻尖，輕輕一嗅，臉色微變。那暗紅色痕跡散發出的，是一種極其淡薄、但絕不會認錯的——硝石混合著某種特殊植物汁液的味道！這是……制作某種特殊火藥或者焰火材料的殘留物！
一個紙墨鋪的學徒，床下為何會藏有這種東西？還特意做了標記？
顧驚弦也意識到了問題的嚴重性。張奎的身份，恐怕遠比他們想象的復雜！他可能不僅僅是被滅口的目擊者，甚至可能……本身就與某些危險的事情有關聯！
“帶走。”顧驚弦低聲吩咐親兵，將這枚銅錢作為重要證物收好。
就在他們準備離開張奎家，進一步調查這枚銅錢的來歷時，異變陡生！
巷子外面突然傳來幾聲短促的悶響，像是重物倒地的聲音，緊接著便是兵刃出鞘的銳鳴和激烈的打斗聲！
“有埋伏！”顧驚弦反應極快，瞬間拔出腰間繡春刀，將張奎母親護在身後，眼神凌厲地掃向門外。四名親兵也立刻抽出兵刃，結成防御陣型。
沈墨深心中一凜，下意識地靠近牆壁，尋找掩護。透過破舊的門縫，可以看到外面狹窄的巷子里，不知何時出現了七八個蒙面黑衣人，身手矯健，刀法狠辣，正與守在巷口的皇城司親兵激烈廝殺！這些黑衣人顯然是有備而來，而且目標明確，就是沖著他和顧驚弦來的！
戰斗異常激烈，刀光劍影在昏暗的巷子里閃爍，金屬撞擊聲和悶哼聲不絕于耳。皇城司親兵雖然精銳，但對方人數佔優，且個個都是亡命之徒，一時間竟落