皇城司衙署深處，一間門窗緊閉的密室內。
燭火將顧驚弦與沈墨深的身影投在牆壁上，拉長、扭曲，隨著火焰跳動而晃動，如同潛藏的鬼魅。空氣里彌漫著陳舊卷宗特有的霉味，以及一股壓抑得令人喘不過氣的沉寂。
顧驚弦面前的書案上，並排鋪著三樣東西︰剛從李記紙墨鋪取回的、畫有殘缺符號的試色廢紙；祭壇地面“送神局”的完整拓印；以及一份紙張明顯泛黃、邊角卷曲的舊卷宗抄錄件，封皮上赫然寫著“天聖七年，血菩薩連環戕害案”。
“你似乎對‘血菩薩’案，知道些卷宗上沒有的東西。”顧驚弦開口，聲音在密室里顯得格外低沉，打破了令人窒息的寧靜。他的目光如實質般落在沈墨深臉上，不再是單純的審視，更帶著一種亟待厘清迷霧的探究。
沈墨深沒有坐在對面，而是斜靠在距離書案幾步遠的陰影里，雙手抱臂，整個人仿佛要與黑暗融為一體。听到問話，他扯了扯嘴角，那笑容在跳動的燭光下顯得有些虛幻︰“顧大人，好奇心太重，有時候會送命的。”
“本官的命，自己會操心。”顧驚弦語氣不變，手指點向那份舊卷宗，“卷宗記載，天聖七年，自春至秋，金陵城內接連發生五起命案，死者皆被剖心，現場留有類似符號，凶手自稱‘血菩薩’，意在懲戒‘負心之人’。案發後，朝野震動，先帝震怒，限期破案。”
他頓了頓，抬眼看向沈墨深，目光銳利︰“卷宗最後定讞，凶手指認是一名因情場失意而心智癲狂的落魄書生，已在其住處搜出‘證物’，其人亦對所犯罪行供認不諱，後于獄中‘畏罪自盡’。此案就此了結。可是如此？”
沈墨深發出一聲極輕的嗤笑，帶著濃濃的嘲諷︰“供認不諱？畏罪自盡？顧大人掌管皇城司，這等獄中的把戲，難道看不透麼？”
“你看過原始卷宗？”顧驚弦敏銳地捕捉到他話中的深意。大理寺定讞的卷宗，並非人人都能查閱全部細節，尤其是這種曾被列為機密的要案。
沈墨深沒有直接回答，而是從陰影中緩緩走出兩步，燭光照亮了他半邊臉龐，那雙眼楮里翻涌著復雜難明的情緒，有憤怒，有不甘，有深埋的痛苦，最終都沉澱為一片冰冷的譏誚。
“我不僅看過，當年，我還是最初參與勘查那五起命案現場的人之一。”他的聲音沙啞，仿佛陷入了不願回憶的過往，“第一個死者，是城南綢緞商的續弦，尸體在自家繡樓發現，心口被剖開，現場牆壁上，用她的血畫了一個符號，比祭壇那個簡單，但神韻……很像。”
他伸出手指，凌空勾勒著︰“像一個扭曲的、未綻放的花苞，或者說……一滴將凝未凝的血珠。旁邊，還用血寫了四個字——‘菩薩垂淚’。”
“菩薩垂淚？”顧驚弦眉頭緊鎖，這與後來定讞的“懲戒負心”似乎關聯不大，反而透著一股悲憫又詭異的意味。
“對，菩薩垂淚。”沈墨深重復了一遍，眼神飄忽，“第二個死者，是禮部一位員外郎的寵妾，死狀相同，符號相同，留下的字也是‘菩薩垂淚’。第三個，是西市頗有名氣的歌姬……接連三人，皆是如此。當時大理寺內部壓力巨大，但凶手極其狡猾，幾乎沒留下任何線索。”
他的語速漸漸加快，仿佛被記憶推動著︰“直到第四起案子發生，死者是一位告老還京的將軍的外室。那次，現場除了符號和字，還多了一樣東西。”他看向顧驚弦，“一枚掉落在尸體附近的、質地普通的翡翠玉佩，雕刻的……正是一尊跌坐的、面容悲戚的菩薩像。也就是從那時起，‘血菩薩’的名號，才真正傳開。”
顧驚弦靜靜听著，這些細節，在他能接觸到的卷宗抄錄件里，或被簡化，或被模糊處理了。他意識到，沈墨深正在揭開被塵埃掩蓋的一角。
“那第五起呢？”顧驚弦追問。卷宗記載是五起命案。
沈墨深的臉色瞬間變得異常難看，甚至帶上了一絲不易察覺的蒼白。他深吸一口氣，才繼續道︰“第五個死者，身份比較特殊……是……是當時一位權勢不小的宦官在宮外的‘對食’（注︰明代宮女與太監結為夫妻，稱“對食”）。案子發生在皇城根下，影響極其惡劣。先帝為此一日內連下三道金牌，催促破案。”
“也正是在勘查第五個現場時，”沈墨深的聲音低沉下去，帶著一種壓抑的憤怒，“我發現了一個之前被忽略的細節。所有死者，無論男女，在極其隱秘的位置——或是耳後，或是腳踝，都有一個非常細微的、幾乎難以察覺的……針孔。”
“針孔？”顧驚弦目光一凝。
“對，像是被極細的銀針所刺。”沈墨深點頭，“我懷疑，凶手可能在殺人前，對死者使用了某種藥物或手段。我將這個發現連同對凶手畫像的推測——我認為凶手並非因情失意那麼簡單，其作案手法熟練，心理素質極佳，更像是有組織、有目的的連環殺手，甚至可能牽扯更深的背景——一並寫入了詳文，呈交當時的上官，也就是後來因此案升任大理寺少卿的，孫文淵。”
說到“孫文淵”這個名字時，沈墨深的語氣里透出一股刻骨的寒意。
“然後呢？”顧驚弦隱隱猜到了後續。孫文淵，他記得此人，後來官運亨通，但在數年前因牽扯另一樁案子已被罷官流放。
“然後？”沈墨深冷笑，“然後我的詳文石沉大海。沒過幾天，孫大人就宣布案件告破，凶手就是那個‘落魄書生’。證據確鑿，口供俱全。我當即提出質疑，認為其中疑點重重，尤其是那枚突然出現的玉佩和書生看似完美實則經不起推敲的供詞。但孫大人以‘穩定朝野人心’、‘勿要節外生枝’為由，強行壓下了我的異議。”
他頓了頓，眼中閃過一絲痛楚︰“我年輕氣盛，不肯罷休，試圖私下調查，尤其是追查那枚玉佩的來源，以及那個書生在獄中‘自盡’的真相。結果……結果就是不久之後，我因‘證據不足、構陷上官’的罪名被革職查辦。而所有關于‘血菩薩’案的原始勘查記錄、我的詳文，乃至那枚作為重要物證的玉佩，都在後續的歸檔整理中，‘意外’損毀或‘遺失’了。”
密室內陷入死一般的寂靜。燭火 啪作響，映照著兩張神色凝重的臉龐。
顧驚弦終于明白，為何沈墨深對“血菩薩”案如此敏感，為何他如此抗拒提及往事。這不僅僅是一樁懸案，更是導致他身敗名裂、滾倒至今的根源。而孫文淵的急功近利和背後可能存在的黑手，使得“血菩薩”案的真相，被永遠埋藏在了十年前的那個秋天。
“所以，你懷疑，‘血菩薩’案的真凶並未伏法？”顧驚弦緩緩道。
“不是懷疑，是肯定。”沈墨深語氣斬釘截鐵，“那個書生，不過是個被推出來頂罪的替死鬼。真正的‘血菩薩’，不僅逍遙法外，而且……其能量，遠超想象。能讓一個大理寺少卿不惜偽造證據、草草結案，能讓關鍵物證‘意外’消失，能輕易將一個提出異議的推官打入塵埃……顧大人，你說，這會是什麼樣的人物？”
他的目光再次投向顧驚弦，帶著一種近乎殘酷的審視︰“而現在，與‘血菩薩’案相似的符號重現，張奎腳底出現了我曾在另一個‘早該死’的人身上見過的烙印……顧大人，你還覺得，這僅僅是一樁簡單的祭壇拋尸案嗎？”
顧驚弦沒有回避他的目光，心中的波瀾卻愈發洶涌。如果沈墨深所言非虛，那麼眼下這起案子，很可能與十年前的“血菩薩”真凶有關，甚至可能是其沉寂十年後的再次出手！而凶手選擇在皇家祭壇作案，挑釁意味十足，所圖必然極大。
“你之前說，那個烙印，你在一個本該死在‘血菩薩’案之前的人身上見過。”顧驚弦抓住這個關鍵點，“那人是誰？”
沈墨深沉默了片刻，似乎在權衡利弊，最終，他吐出一個名字︰“穆文遠。”
顧驚弦瞳孔驟然收縮︰“穆文遠？那個十五年前，因卷入‘漕運泄密案’而被滿門抄斬的兵部職方司主事穆文遠？！”
“是他。”沈墨深點頭，“穆家滿門抄斬，是十五年前的事。而‘血菩薩’案，是十年前。但在‘血菩薩’案發生前約一年，我曾因一樁小的盜竊案，偶然接觸過穆文遠的尸身檢錄……當然，是偷看的。在他的左腳底，就有這樣一個烙印。當時只覺得奇怪，但穆案是鐵案，無人敢翻，我也就沒多想。直到……直到後來‘血菩薩’案發，我隱約覺得兩者之間或許有某種聯系，但還沒來得及深究，就……”
他的話沒說完，但意思已經明了。穆文遠身上的烙印，張奎身上的烙印，將時間線從十年前，一下子拉到了十五年前！一樁是通敵叛國的鐵案，一樁是轟動朝野的連環命案，這兩者之間，怎麼可能會有關聯？
顧驚弦感到一股寒意從脊椎升起。如果沈墨深的記憶無誤，那麼這個簡單的烙印，可能是一個關鍵的信標，指向一個隱藏得更深、牽扯更廣的巨大陰謀！這個陰謀，可能從十五年前就已開始布局，十年前因“血菩薩”案初現端倪，而如今，隨著祭壇尸案的發生，再次浮出水面！
“穆文遠……‘血菩薩’……祭壇邪陣……”顧驚弦低聲重復著這幾個關鍵詞，試圖找出其中的聯系。漕運、兵部、連環殺手、宮廷宦官、邪術陣法……這些看似風馬牛不相及的元素，被一根無形的線串聯起來，指向一個令人不寒而栗的可能性。
“我們必須找到當年‘血菩薩’案的更多細節，尤其是關于那枚玉佩和孫文淵！”顧驚弦猛地站起身，眼神銳利，“孫文淵雖已流放，但未必沒有線索留下。還有穆文遠的案子，卷宗或許也有疏漏之處！”
“談何容易。”沈墨深給他潑了盆冷水，“孫文淵流放嶺南煙瘴之地，是死是活都難說。穆文遠的案子是先帝欽定鐵案，卷宗怕是早已封存甚至銷毀。你想查，阻力有多大，你比我清楚。”
“再難也要查。”顧驚弦語氣決絕，他走到窗邊，推開一條縫隙，清冷的晨風涌入，稍稍驅散了室內的壓抑。天色已經大亮，但霧氣仍未散盡，金陵城籠罩在一片灰蒙蒙之中。
“如果真凶蟄伏十年再次現身，其圖謀必然更大。祭壇拋尸，或許只是一個開始，是一個信號，或者說……是一個警告。”顧驚弦望著窗外迷霧籠罩的皇城方向，聲音低沉而充滿警惕，“我們必須在他下一次動手之前，阻止他。”
沈墨深看著顧驚弦挺拔而堅定的背影，眼神復雜。他深知面前這個男人所代表的權勢和力量，但也更清楚他要面對的，可能是何等龐大而危險的陰影。將自己卷入其中，是對是錯？
就在這時，密室外傳來急促的敲門聲。
“大人！有緊急情況！”是顧驚弦親兵的聲音。
“講！”
“剛剛收到順天府報案，在西城外亂葬崗附近，發現一具男尸！初步勘查……死者心髒被剖開，現場牆壁上，發現有疑似鮮血繪制的符號！”
顧驚弦和沈墨深同時臉色劇變！
心髒被剖開！鮮血符號！
這與十年前“血菩薩”案的作案特征，幾乎完全吻合！
凶手……竟然這麼快就再次動手了！而且，選擇在了亂葬崗這種地方，是肆無忌憚的模仿，還是……真正的“血菩薩”，已經歸來？
“備馬！去亂葬崗！”顧驚弦毫不猶豫，抓起披風，眼中寒光凜冽。
沈墨深深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪。迷霧越來越濃，而隱藏在迷霧後的獠牙，已經再次顯露。他看了一眼顧驚弦，知道此刻已無退路。
兩人一前一後，快步沖出密室，身影迅速消失在皇城司衙署曲折的回廊之中。
窗外，霧鎖金陵，殺機再現。