“枝枝，快些跟上！”“枝枝？”
薛長義連喚數聲，起初只當妹妹貪看燈火，故意不應。可接連幾聲都石沉大海，身後始終感受不到薛寒枝的氣息，一種不祥的預感涌上來。
他猛地駐足回首，視線越過攢動的人頭，直直撞見遠處福滿樓方向沖天而起的烈焰。
那一瞬間，薛長義只覺得渾身的血液都凝固了，腦中嗡鳴一片。“薛寒枝！”他再顧不得身旁醉意沉沉的夏目，聲嘶力竭地朝著火光亮起的方向嘶吼，隨即如離弦之箭般逆著人流沖去。
他在混亂不堪的人潮中奮力撥開一道又一道障礙，目光焦灼地掃過每一張驚恐的面孔。“枝枝——”“薛寒枝——！”呼喊聲一聲比一聲急切，帶著難以抑制的顫抖。
就在這時，他瞥見另一個同樣在焦急呼喚“薛寒枝”的熟悉身影。他一把抓住那人手腕，是歲禾！
“枝枝呢？！”薛長義幾乎是在咆哮，眼底布滿血絲。
歲禾早已哭成了淚人，肩膀不住地顫抖，語無倫次︰“大少爺…是奴婢的錯…奴婢不該由著小姐去放花燈…酒樓突然起火，人太多，一下子就把我們沖散了…奴婢找不到她，哪里都找不到……”她泣不成聲，臉上盡是煙灰與淚痕。
見歲禾這般模樣，薛長義強壓下心頭的恐慌與斥責，只從牙縫里擠出幾個字︰“再找！我和你分頭找！”
正當兩人欲轉身再尋時，濃煙彌漫處，一聲中氣十足的厲喝劈開了前方擁堵的人群︰“讓開！都讓開！”
但見火光映照下，陸已橫抱著一個縴弱的身影，疾步從煙火與混亂中沖出。他根本無暇他顧，線視頻頻垂落，緊鎖在懷中人兒蒼白的面容上。縱然步履迅疾如風，環抱她的雙臂卻穩如磐石，不曾有半分晃動。靠得近了，甚至能隱約听見他喉間壓抑的低喃，一遍又一遍︰“薛寒枝，撐住…你絕不能有事…”“薛寒枝，醒過來…”
他懷中的薛寒枝，雙眸緊閉，長睫低垂，眉宇間還在微蹙著。她的一只手臂無力地垂落，隨著他奔跑的節奏在空中微微晃蕩，另一只手卻緊緊攥著他臂膀的衣料。陸已甚至能清晰地看到她手腕內側淡青色的血管，在那近乎透明的肌膚下微微搏動，仿佛內里蘊藏的力量隨時會奔涌而出。
“陸將軍！”“陸已！”
薛長義隔著幾重慌亂的人影高聲呼喊，然而陸已全部心神皆系于懷中之人，竟未聞其聲。他只想再快一些，再穩一些，恨不能立時踏進薛府的門楣。
他絕不能，讓她在自己眼前再出任何差池。
福滿樓走水的消息，風一般卷遍了梅翎城。陸府花廳內，正與陸齊銘把酒言歡的薛兆聞听李管家急報，執杯的手微微一滯。
陸齊銘尚自關切︰“火勢控制得如何？”“二少爺當時便在近處，已第一時間調度撲救，眼下火勢已受控，未再蔓延。”李管家躬身回稟。陸齊銘略松了口氣︰“可有人傷亡？”“听聞…三少爺從火場中救出了一位昏迷的姑娘…”
薛兆右眼皮毫無緣由地狂跳起來，心頭一陣莫名悸動，當即起身拱手︰“陸兄，小女獨自在府，我這心里實在難安，今日便先告辭，改日再聚。”“自是應當。上元佳節竟出這等事，枝枝丫頭怕是要受驚，快快回府照看吧。”陸齊銘亦不挽留。
薛家夫婦的馬車剛在府門前停穩，尹柔一眼便瞧見那個陌生英挺的男子懷抱著的，正是她剛剛病愈的女兒！而她的枝枝，此刻竟毫無知覺地昏迷著！“枝枝？！”尹柔的聲音瞬間變了調。
薛兆疾步下車，伸手欲接過女兒，然而陸已並無松手之意。“薛將軍，夫人，”陸已語速快而清晰，“當務之急是速請郎中！”話音未落，他已抱著薛寒枝徑直往府內走去。
薛兆此刻也顧不得虛禮，女兒的安危重于一切。他立刻喚住緊跟而來的長子︰“長義！快為陸將軍引路，送你妹妹回房！”陸已這才注意到身後不遠處神色倉惶的薛長義。
他一路疾行至崇恩苑，卻在閨房門口驟然停步，深吸一口氣，強壓下翻涌的心緒，對薛長義道︰“長義兄，女子閨閣，我一外男不便擅入。”說著，便小心地將薛寒枝往她兄長臂彎中送去。
他未曾留意，薛寒枝那只緊攥他衣袖的手，竟未松開。不知這丫頭昏迷中哪來的這般力氣，抓得那般緊，若非薛長義知曉二人此前並無交集，幾乎要疑心這姓陸的小子是否暗中使了什麼手段。
薛長義費了些勁，才小心翼翼地將妹妹的手指一一掰開。
房門開啟，室內熟悉的、淡淡的草藥氣息縈繞鼻尖。
親眼見薛寒枝被安穩地置于床榻，陸已懸著的心才稍稍落下幾分。他默默退至院中，在那株薛寒枝平日最常待著的老桃樹下坐好，並未急著離去。
她的出現，她的昏迷，皆在他意料之外。他需要守在此處，方能心安。
郎中很快被請來。薛兆踏入崇恩苑時，見陸已仍獨坐樹下，不由微露詫異，原以為他已離開。兩人目光短暫交匯，薛兆微微頷首致意，便匆忙掀簾入內。
室內燈火通明，人影綽綽。郎中凝神診脈，翻看眼瞼，沉吟良久，方捻須道︰“薛將軍，令千金脈象…並無大礙啊。”“並無大礙？”薛兆心猛地一沉，“可她昏迷不醒！大夫，您再仔細瞧瞧，是否被濃煙嗆窒所致？”郎中再次將指腹搭上腕脈，凝神細品，依舊搖頭︰“脈勢雖略顯浮數，卻非危象。觀其神色，倒似…沉入夢鄉。”他略一思忖，“或是受了驚嚇，神魂未安。老夫先開一劑寧神清熱的方子，且服下觀察。”“有勞先生。”薛兆听得能用藥，心下稍寬，既是用藥，便總好過那無聲無息的漫長沉睡。
歲禾隨郎中前去抓藥，經過桃樹下時，停下腳步，對著陸已深深一福︰“多謝陸將軍搭救我家小姐。老爺說，今日府中忙亂，不便久留將軍，改日定當攜小姐登門拜謝。”陸已微微頷首，清了清因吸入煙塵而有些沙啞的喉嚨，低聲問道︰“她…情況如何？”“郎中說小姐是吸入煙塵，加之受驚，這才昏睡過去，應無大礙。”“那便好。”陸已幾不可聞地應了一聲，像是自語。
歲禾離去後，陸已並未立刻起身。他重新坐回那張長椅，閉目仰首，待再睜眼時，天際已懸著一輪清冷的圓月。月光皎潔，灑落滿院清輝，看似觸手可及，卻又遙不可及。
（夢境）
“我就在這里，等你回來。”女子望著男子即將離去的背影，輕聲說道。她竭力掩飾著那份蝕骨的眷戀，她知道，他不喜如此。
男子腳步微頓，頭稍稍偏向後方，動作輕得幾不可察，卻仍被她捕捉到。他垂眸，視線落在女子映在地上的、那道孤零零的影子之上，沉默如石，繼而決然轉身，背影沒有絲毫留戀。
他離去的那一刻，天色驟變，濃雲蔽月，狂風乍起，卷著刺骨的寒意呼嘯而來。院中桃樹不堪風力，枝椏亂顫，粉白花瓣如雨紛落，頃刻鋪滿一地。
女子雙臂環膝，蜷縮著蹲坐在桃樹下，九條毛茸茸的狐尾再次無聲顯現，將她緊緊包裹。那雙曾粲然若星的眸子，此刻黯淡得沒有一絲光亮。
她知道的，他不會回頭。她也等不到他。
遠處天際，悶雷聲滾滾而來，一道道電光撕裂昏暗的雲層。“開始了…”女子唇間溢出低不可聞的嘆息。
緊接著，豆大的雨點猛烈砸下，無情地打濕殘花，沖刷著地上所有他來過的痕跡。
震耳欲聾的雷鳴接連炸響，一道，兩道…女子已分不清臉上恣意流淌的是雨水還是淚水。當第三道慘白的電光撕裂長空時，她像是終于下定了某種決心，不顧一切地朝著閃電消逝的方向狂奔而去。
她用盡全身力氣奔跑，腳步踉蹌卻不肯停歇，快一些，再快一些，或許還能追上那決絕背影的最後一瞥。“將軍，院子里的花都開了，天也在下雨，你回來…好不好？”淚水洶涌而出，模糊了前路。
她跌跌撞撞地爬上冼髓池冰冷的石階，最終映入眼簾的，卻只有雷電過後，空氣中殘留的焦灼氣息與一點即將熄滅的電弧火跡。
他終究，還是義無反顧地走了。“我記得的，你說過…不要膽怯。那麼，我就勇敢這最後一次…”女子站在石階邊緣，緩緩張開雙臂，閉上雙眼，縱身…
（現實）
“不要——！”
薛寒枝嘶聲吶喊，猛地從榻上彈坐起來，胸口處傳來撕裂般的劇痛，尤其在憶起夢中那決絕背影的瞬間，痛楚更是排山倒海，幾乎令她窒息。
天光已是大亮。原來並無暴雨，亦無驚雷，只有恰到好處的晨曦透過窗欞，投下略顯刺目的光柱。
她怔怔地坐在床上，夢中那最後縱身一躍的場景在腦中反復盤旋，揮之不去，心潮久久難以平復。
她清晰地記得，自己置身于無邊無際的迷霧之中，腳下是虛空萬丈，四周白茫茫一片，吞噬一切。彼時，她的心若死灰，卻又有一股不甘的烈焰在胸腔內灼灼燃燒。她唯一清楚的念頭，便是心意已決，縱身躍下……