“快看這個！”
薛寒枝指著廊下懸掛著的一排走馬燈，朝不遠處的夏茗招手，眸中映著流轉的燈火，滿是新奇。
她頭一回見識這般會動的燈籠，只覺得妙不可言。絹面之上，是人們口口相傳的神話故事隨著燈身旋轉徐徐鋪展，燭光透過薄絹，將那些古老傳說映得如夢似幻。
“猜燈謎嘍！凡猜中者，皆可獲贈本店招牌‘梅宴’一席！”福滿樓的沈掌櫃立在門前高聲吆喝，立刻引了不少人圍攏過去。
人群熙攘，不知不覺便將薛寒枝推到了最前頭。
她的目光卻被樓檐下懸著的那盞最大的燈籠牢牢吸住。那燈上不見尋常的神仙人物、吉祥圖案，絹面上竟繪著斜風細雨，無數細碎花瓣在雨中紛揚飄轉，燈影搖動間，竟似真有一場無聲的雨夾著落花，在她眼前寂寥地旋舞。
“這畫的……是什麼景致？”她看得入神，不自覺低語出聲。
“姑娘好眼力！”沈掌櫃耳尖，立刻笑道，“此乃本店今夜頭彩！”他指向燈下綴著的一枚玉佩，“瞧見沒？若能解此燈謎，這枚玉佩便歸了解謎之人。”
“不過一枚玉佩，有何稀奇？”周遭有人不以為然。
“這可是名門望族，蕭公子的貼身玉佩！”掌櫃揚聲道，“諸位莫要不識貨！此燈只許女子作答，男子便是猜中了也不算數！”
人群中頓時響起一陣女眷們的低呼。那位傳說中的蕭公子，才華橫溢，風姿卓絕，容貌更勝女子三分，乃是梅翎城眾多閨秀的夢中之人。能得其貼身玉佩，確是千載難逢的機緣。
一時間，眾女激動不已，紛紛涌上前欲試，人潮推搡間，薛寒枝被擠得踉蹌後退，足下絆到石階，險些摔倒，還好，一只穩健的手及時扶住了她的胳膊。
她正要抬頭道謝，卻在看清來人時，心虛地垂下眼簾。
“盯你半晌了。”薛長義一手攙著醉意醺醺，口中念念有詞的夏目，一手牢牢扶住妹妹，故作嚴肅，“一個人偷跑出來的？”
“才不是，”薛寒枝急忙辯解，四下張望，“有歲禾，還有夏茗姐姐作伴的……”她踮起腳尖向人群後方望去，只見歲禾與夏茗果然被人潮隔在了最外圍。“喏，在那兒呢！”
薛長義順著她所指方向望去，視線與夏茗對上。夏茗正一臉無奈地看著自家兄長，若非在薛長義面前，她怕是早已動手教訓這個不勝酒力還偏要貪杯的哥哥了。所有惱火最後只化作一句低嗔︰“明明酒量淺薄，偏要飲這許多！”
“走吧，先送他們回去。”薛長義未再多言，攙著夏目便朝夏侯府方向走去。
“哥哥方才說了什麼？”薛寒枝心中大驚，怔在原地，望著三人漸遠的背影，滿心難以置信。
她這才剛出來，巡游的花車還未見到，還有剛剛那盞奇特的花雨燈謎尚未揭開，怎地就要回去了？可見歲禾也已跟上兄長的腳步，她只得撅了撅嘴，小跑著追了上去。
順陽河面上，各色花燈隨波輕漾，星星點點的燭光倒映在水中，與岸上萬千燈火交相輝映，照亮了一張張寫滿祈願的面龐。
“小姐，可要放一盞花燈？”河畔小販的招呼聲讓薛寒枝駐足。她望望前方兄長不曾回頭的背影，又看看眼前精致可愛的花燈，猶豫不決。
“老板，麻煩拿一盞。”終究是按捺不住，她輕聲說道，還是買下了一盞。
“就放一盞，很快的……”在歲禾連聲勸阻下，她仍堅持著。
手捧那盞幽藍的花燈，她心滿意足。
主僕二人尋了處僻靜少人的河岸，薛寒枝蹲下身，小心翼翼地將寫好心願的花燈放入水中，目送它載著那點微光，晃晃悠悠地漂向河心，匯入那片祈願的星河之中。
她靜靜凝視著河面，眼眸里倒映著粼粼波光與點點燭火。然而，那水中的光點似乎越來越亮，越來越刺眼，不久竟化作沖天烈焰，灼灼逼人！
“走水啦！快救火啊！”淒厲的呼喊驟然劃破夜空。
只見福滿樓檐下懸掛的燈籠竟接連燃起，火舌吞吐，迅速蔓延，巨烈的火勢竟有燎原般氣勢直撲對街，眼看就要燒到河岸！
人群瞬間大亂，驚叫聲、哭喊聲、奔跑聲混雜一片。薛寒枝慌忙起身，隨即被驚慌失措的人流裹挾著向前，與歲禾瞬間沖散。她大聲呼喊著侍女的名字，可聲音淹沒在鼎沸的喧囂里，無人回應。
濃煙滾滾襲來，嗆得她幾乎睜不開眼。她害怕地蜷縮在一座石橋的欄桿旁，目光焦急地在混亂的人群中想要搜尋到那個熟悉的身影。耳邊是木頭被烈火焚燒發出的 啪碎裂聲以及不斷有燃著的物件墜落聲音。
“不能待在這里，得離開……”她強自鎮定，用力喘息，試圖壓下心頭的恐懼。
正準備轉身向橋下躲避，一個矯健的身影卻逆著人流朝她疾奔而來。
就在兩人即將錯肩的剎那…
“啊！”肩胛處傳來一陣劇痛，那男子的力道竟如此之大，只是看似不經意的一撞，便讓薛寒枝痛得彎下腰去，再難挪動半步。她撫著肩膀，蹲靠在橋邊石欄上。
隔著愈發濃重的煙霧，她看見那人的衣袍將要從身邊掠過。她勉力抬頭，眯起被煙燻得生疼的眼楮，想要看清他的容貌。
本以為他會徑直離去，未曾想，他竟在她身旁停住了腳步，俯下身來。
四目相對。
那是一雙深邃的褐色眼眸，如同蘊藏著無盡星河的夜空，僅一眼，便似要將人吸入其中。就在這瞬息之間，薛寒枝只覺得心口猛地一揪，傳來撕裂般的銳痛。
“你……沒事吧？”見她痛楚難當的模樣，陸已的聲音里透出不易察覺的緊張。
他的眼中並無厲色，唯有溫和的關切。火光映照下，他五官的輪廓愈發清晰俊朗，眸中跳動著橙紅的火苗。薛寒枝在他清澈的瞳仁里看到了小小的自己模樣驚慌的倒影，卻又覺得那影像陌生得不像自己。
她就這般怔怔地望著他的眼楮，周遭所有的聲音，仿佛在那一刻盡數消弭。萬籟俱寂中，只剩下她自己如擂鼓般狂跳的心音，一聲聲，清晰可聞。
借著他身後沖天的火光，她的視線不由自主地細細描摹他的面容。看他緊鎖的劍眉，竟生出一種想要伸手撫平的沖動；目光向下，是他因緊張而微微滾動的喉結，線條分明的下頜，寬闊堅實的臂膀……每一處都仿佛帶著無形的牽引，讓她想要靠近。
她如同著了魔，只想再次沉入那片深褐的漩渦，再看一眼，只再多看一眼……
然而，心口的痛楚隨之加劇，鼻尖一酸，淚水竟毫在此刻無預兆地滾落下來。
緊接著，一陣強烈的虛軟感席卷全身，仿佛所有的力氣正被瞬間抽空。
薛寒枝用盡最後一絲氣力，下意識地攥緊了陸已的小臂，將搖搖欲墜的身子倚靠過去。
她緩緩抬起另一只手，指尖顫抖著，想要觸踫他的臉頰。就在即將觸及的那一瞬，胸口猛地一陣劇烈絞痛，頭也跟著像是要裂開，眼前的一切開始模糊、旋轉……最終，她在一片無邊的黑暗與痛楚中，徹底失去了意識。
陸已心頭一緊，不及細想，已本能地用自己堅實的身軀護住懷中縴弱的身影，雙臂穩穩托住她綿軟下滑的身體。
“薛寒枝！”他喚著她的名字，聲音帶著自己都未察覺的焦灼，試圖喚醒她。然而，回應他的只有無聲無息。
他不再猶豫，迅速而穩妥地將她打橫抱起，讓她冰涼的臉頰輕靠在自己胸前。
隨即轉身，邁開大步，朝著薛府的方向疾奔而去。
夜風在耳畔呼嘯而過，隨著陸已奔跑的節奏，一滴晶瑩的淚珠順著薛寒枝的眼角悄然滑落，無聲地在她那襲艷紅的斗篷上洇開。