那不是夢。那般鑽心刺骨的疼，幾近窒息的難過，怎麼可能是夢。
薛寒枝指尖無意識地揪緊了錦被。那些支離破碎的畫面，一幕幕在眼前回旋，帶著剜心蝕骨的痛楚，如此真切，分明像是曾經親歷的過往。
仿佛畫面中那個悲痛欲絕的女子不是旁人，正是她自己。
她似乎總在尋覓一個人，無論何時，身處何地，一個烙印在神魂深處的人。
歲禾是守了她一整夜的。這丫頭剛因疲倦鬧得眼皮打架，不料被榻上之人細弱的啜泣與囈語驚醒。她慌忙撲到床邊，輕輕搖晃著薛寒枝的肩頭︰“小姐？小姐您怎麼了？可是哪里不適？手已下意識地探向薛寒枝的額間。
薛寒枝緩緩睜開眼，眸中還殘留著夢魘帶來的迷離水光。她側過頭，握住歲禾微涼的手，另一只手撐著床榻，慢慢坐起身
過了許久才回應道“別慌，我沒事了，”她聲音有些沙啞，卻努力顯得平穩
歲禾這才長長舒出一口氣，緊繃的神經驟然松弛，眼淚卻在此刻不受控制地涌了上來。“小姐，您真是要嚇死奴婢了！您不知道，自昨晚服了藥，您就一直盜汗不止，嘴里還不停囈語，奴婢一句也听不清，心都快跳出來了……”
“好了好了，不哭，”薛寒枝抽出袖中帕子，輕柔地為她拭淚，“昨晚……是誰送我回來的，你可知道？”
歲禾吸了吸鼻子，哽咽道︰“听公子叫他陸將軍，陸已。就是陸將軍府上那位二公子，听聞不久前才從悠城回來。”
“小姐，怎麼了嗎？”歲禾見她神情悠悠
“沒什麼。”薛寒枝輕輕搖頭，目光飄向窗外，陷入沉思。
腦海中那道模糊而挺拔的身影，漸漸清晰起來。憶起上元節那夜，在混亂中猝然對上的眼眸，是心底那片長久以來的空缺，在那一瞬，竟被某種難以言喻的情愫悄然填滿。
原來，他便是陸已。
既然身體已無大礙薛寒枝想著起身走動，疏散一下滯澀的筋骨。歲禾連忙取來那件她常穿的紅色白狐裘襖。薛寒枝接過，指尖撫過那柔軟豐密的絨毛，動作卻微微一頓。“這狐裘……往後就不必再為我備下了。”她聲音很輕卻是不容拒絕。
歲禾怔了怔，看著小姐平靜的側臉，終究把疑問咽了回去，垂首應道︰“是，奴婢知道了。”
室外是個難得的艷陽天，連日的積雪在日光下漸漸消融，檐下滴答著清亮的水珠。薛寒枝緩步走到院中那株老桃樹下，伸手輕輕撫上粗糙的樹干，感受著他即將勃發的生機。她將臉頰貼近冰冷的樹皮，低語道︰“幸好有你。”連她自己也不甚明了話中深意，只覺得這株桃樹能讓她紛亂的心緒尋得片刻安寧。
轉頭見歲禾眼下泛著青黑，強打精神站在一旁，薛寒枝心下不忍，柔聲道︰“歲禾，你且去歇息一會兒，下午還需陪我出去一趟。”
“奴婢不累，就在這兒陪著小姐。”
“听話，”薛寒枝語氣溫和卻堅定，“去睡一會兒，養足精神。”
歲禾拗不過，只得依言退下。
獨自一人行至前廳，恰遇母親尹柔正急匆匆往崇恩苑來。“枝枝！你感覺如何了？”尹柔一見女兒，立刻拉住她的手，上下仔細打量，眼中滿是憂色。
“母親寬心，女兒已無礙了。”薛寒枝反握住母親溫暖的手，“父親呢？我有些事想尋他。”
尹柔將她微涼的手揣進自己暖和的袖籠里，嘆道︰“你父親一早就上朝去了，想來也快回了。有什麼事，跟娘說也是一樣的。”
“也沒什麼要緊事，”薛寒枝斟酌著詞句，“就是想請父親帶我去一趟陸將軍府，昨日蒙陸小將軍搭救，總該當面致謝才是。”
尹柔聞言，了然地拍拍她的手背︰“哦，是為這事。你爹爹和你哥哥自會備禮登門道謝，你一個姑娘家，就不必親自去了。”
薛寒枝眨了眨眼，心下明了。是了，她已至適婚之齡，昨日被陌生男子抱回府中，雖是事急從權，終究難免惹人閑話。若再親自登門，落在有心人眼里，不知會編排出多少是非。多一事不如少一事。“如此……也好。”她輕聲應下，按下心頭那點莫名的急切。
無妨，她知道，他們定然還會再見。
“想吃什麼？娘讓小廚房立刻給你做。”尹柔看著女兒乖巧的模樣，滿心憐愛。
薛寒枝心頭一暖，依賴地摟住母親的胳膊，軟語道︰“想喝紅棗蓮子羹，要多放些冰糖。”
尹柔撫著女兒柔順的青絲，心頭感慨萬千。自那五年的沉睡後，女兒仿佛脫胎換骨，不再是那個情緒淡漠、近乎麻木的人兒，變得會撒嬌，會依賴，有了尋常女兒家的鮮活氣。可她哪里知道，這本就是薛寒枝的天性，無論在何處，她都貪戀這份被親人環繞呵護的溫暖，仿佛只要躲在她們身後，便能卸下所有心防，安心做個可以膽怯、可以依賴的小女兒。
用過午膳，已是來到午後。
“夏茗姐姐定然擔心壞了。”薛寒枝本想喚歲禾陪同去陸府點，眼下看來，需得先去夏侯府一趟，讓夏茗安心。
開門的是甦媽媽，一見薛寒枝，立刻熱情地將她迎進來，順手把懷里的暖爐塞給她︰“哎喲，薛小姐！您可算來了，真真是讓我家小姐擔心得坐立不安！”老人家關切的話語不絕于耳，薛寒枝含笑應著，隨她穿過庭院，走向夏茗居住的院落。
夏茗正對著一桌書籍和一張古琴，听著教導嬤嬤的訓誡，滿臉的不耐與無奈。一見薛寒枝，頓時眼楮一亮，如同見了救星。“妹妹！你身子可大好了？”她快步上前，將薛寒枝拉到身邊坐下，不由分說地把自己的裘襖披在她身上。
“你看，我這不好好的？”薛寒枝笑著活動了一下手腕，以示無恙，隨即指向那堆物事，好奇道，“姐姐，你這是要做什麼？準備考女狀元不成？”
夏茗的臉立刻垮了下來，唉聲嘆氣道︰“還不是為了三皇子壽誕準備賀禮！”
“三皇子壽誕？何時？為何要姐姐備禮？”
“喏，就在月末。”夏茗雙手合十，做了個夸張的恭敬姿態，臉上卻寫滿不情願，“都怪我那哥哥，與人打賭輸了，這苦差事便落到了我頭上。非要我當眾獻藝，彈奏一曲！”她指了指那架古琴，哀嚎道，“這可比拉弓射箭難上百倍千倍！”
薛寒枝倒是生出幾分興趣，伸出縴指，隨意在琴弦上撥弄了幾下，竟也流淌出一段不算刺耳的聲響。
一旁的教導嬤嬤眼中露出驚異之色︰“姑娘以前可曾習過琴藝？”
薛寒枝抬眸，誠實答道︰“從未學過。”
“姑娘指法雖生疏，但這樂感與韻律，卻似有天賦。”嬤嬤由衷贊道。
听得夸獎，薛寒枝有些赧然地低下頭。一旁的夏茗卻靈機一動，抓住她的手臂，眼楮閃閃發亮︰“好妹妹！不如……你代我獻藝如何？你看我這雙手，”她攤開掌心，指尖果然磨出了幾個鮮紅的血泡，“實在是朽木不可雕也！”
“這……這如何使得？”薛寒枝連忙推拒。
“使得，使得！”夏茗搖晃著她的胳膊，軟語央求，“三皇子與我們年歲相仿，本就是哥哥們打賭惹出的麻煩，同是妹妹，代我出面有何不可？好妹妹，你就幫幫我這一次吧！”
薛寒枝左思右想，仍覺不妥，奈何架不住夏茗的軟磨硬泡，終究心軟，勉強應承下來。
兩人約定，自明日起，薛寒枝便來夏府苦練七日琴藝，以備壽宴之需。
薛寒枝不知道，院牆之外，夏目正與陸已商議要事。陸已目光隨意一瞥，恰看見薛寒枝跟在甦媽媽身後，款步向府門外走去。那一抹縴細的身影，瞬間攫取了他全部的心神，連夏目後面的話都未能入耳。
暗影處，他唇角幾不可察地微微上揚，低語如風︰“看來，是無恙了。”
“喂！你到底有沒有在听我說話？”夏目順著他的視線望去，了然地湊近他耳邊，陡然提高了音量。
陸已倏然回神，面上恢復一貫的沉靜︰“嗯，城防圖一事，我會設法請父親相助。”
“陛下今早剛準了你擴建城防局的奏請，如今各派系都盯著這塊肥肉，你萬事定要謹慎。”夏目壓低聲音提醒，難掩憂色。
“放心，我心中有數。”陸已抬手，重重拍了拍夏目的肩膀，目光卻不由自主地再次飄向那抹身影消失的轉角。
今日早朝，陸已以徹查上元節福滿樓走水一案為由，當殿呈上擴建城防局，編練精銳的奏疏，美其名曰“護衛梅翎百姓周全”。蕭宸礙于此次火災損失慘重，民怨頗沸，加之五王蕭峻的黨羽從旁附議，權衡之下，只得準奏。
一下朝，陸已便匆匆趕來夏府，正是要與夏目商議，如何將昔日悠城並肩作戰的舊部，悄然調入這新設的城防精銳之中。
方才踏入夏府，在轉角驚鴻一瞥，見到那道令他懸心一夜的身影安然無恙，他心頭巨石方才落地。
“本想……放你遠離這是非之地的，”陸已望著她離去的方向，眸光深邃，在心中默念著，“現在看來，竟是避無可避了。”