梅翎城的雪總這般，來得無聲，去得無痕。
不知何時，庭院里已覆了一層薄雪，想是昨夜趁人酣睡時悄然而至的。
陸府的後園比想象中更為開闊。放眼望去，竟有一整片桃林靜立在冬日之中，枝椏覆雪，如同瓊枝玉樹。桃林外還環著一彎活水，清淺的湖面結了層薄冰，在日光下泛著琉璃似的光澤。
陸已听著李管家言語間頗為自得，說這水引自城外山泉，四季不凍。能在這梅翎城中闢出這般景致，所費心力可想而知。
往前廳向父親請過早安後，陸已便安靜地坐在一旁，手捧盞熱茶慢慢品嘗。“昨兒歇得可還安穩？”坐在父親下首的孫姨娘忽然開口，聲音柔婉，目光看似不經意般掃過他。
陸已放下茶盞，微微欠身︰“勞姨娘掛心，一切都好。”他答得恭敬，姿態無可挑剔。
陸齊銘放下茶盞，指節叩了叩桌面，說道︰“李管事，前日盛府送來的請帖，今日該是正日子了吧？”
李管家躬身應道︰“回老爺，正是今日。”
“盛府辦喜事，不可怠慢。你既回來了，正該去走動走動，見見各位世叔世伯。”陸齊銘語氣平淡，手指向陸已安排起來，“今日，你便代為父走一趟。”他頓了頓，補充道，“哦對了，一會兒夏目會來，他亦在受邀之列，你們同去便是。”
“兒子明白。”陸已起身，行禮告退，動作流暢，卻透著疏離感。
陸已與夏目並騎行在盛府所在的街巷，老遠便望見府門檐下懸著的紅綢，在素白天地間格外醒目。賀喜之聲隔著幾重院落隱隱傳來，賓客絡繹，車馬填咽，將那“恭喜”二字烘托得熱鬧非凡。
陸已今日著一身藏青錦袍，領口與袖緣用銀線繡著流雲暗紋，外罩一件紫貂皮大氅。他端坐馬背上，身姿挺拔，目光沉靜地掃過周遭景致，手中無意識地捻著韁繩，于威儀之中，又平添幾分漫不經心的不羈。
“這位是……”盛弘柏親自迎出府門，見到陸已這般生面孔卻氣度不凡的年輕人，面露疑惑。
夏目搶先一步下馬，笑著引見︰“盛伯伯，這位便是陸將軍府的二公子，陸已少將軍。”
盛弘柏眼中精光一閃，臉上立刻堆滿熱情笑容，快步上前︰“哎呀呀，老夫還道是哪家的公子能有如此龍章鳳姿，原來是陸賢佷！快請進，快請進！”
陸已利落地翻身下馬，將韁繩交給隨從，又親手解下大氅，動作行雲流水盡顯行伍之人的利落。他拱手為禮，聲音清朗︰“恭喜盛尚書。家父命小佷備上薄禮，聊表心意。”身後訓練有素的僕從應聲抬上四口沉甸甸的禮箱。陸齊銘早有打點，一箱官窯青瓷，一箱和田玉飾，兩箱江南名士的字畫，紙卷露出的邊角泛著墨香。投其所好，用意不言自明。
“陸將軍太客氣了！賢佷快請入內，飲杯水酒驅驅寒氣。”盛弘柏親自引路，滿面春風。
庭院內賀禮堆積如山，盛弘柏卻獨獨將陸家的禮箱安置在最醒目處。陸已的出現，很快引起了在場官員們的注意。能得夏侯家大公子夏目隨行在側，身份自是非同小可。竊竊私語間，眾人便猜出了他的來歷。
一時間，上前寒暄攀附者絡繹不絕。戶部侍郎、吏部主事、禮部郎中……一張張堆笑的面孔涌來，陸已從容應對，言辭得體，分寸拿捏得恰到好處，只是那眼底深處，始終隔著一層看不透的淡漠。
“你怎的像是興致不高？”陸已趁隙側首，低聲問一旁有些悶悶不樂的夏目。
“只是沒想到，盛績霖這般人物，竟也能如此順遂地定下親事。”夏目撇撇嘴，視線投向不遠處被眾人簇擁著、滿面紅光的盛績霖，語氣帶著毫不掩飾的鄙夷。
“有何不可？”
“你有所不知，他當年……”夏目話到嘴邊，又生生咽了回去，悻悻道，“罷了，說與你听，你也不知其中糾葛。”
陸已淡淡瞥他一眼，沒再追問。因為他知道，夏目是個藏不住話的。
靜默片刻，終究湊近陸已耳邊，將昔日盛績霖如何挑釁薛長義，間接導致薛寒枝落水昏迷的舊事，低聲講述了一遍。
陸已靜靜听著，目光微動。當初薛長義投軍，他其實早已將他的背景查得清楚，自然知曉這位薛府千金深居簡出，傳聞頗多。那個時候，他便開始對這位薛家二小姐，不禁生出了幾分難以言喻的好奇。
“薛長義人呢？他不是也該來了？”夏目四下張望，摩拳擦掌，“這小子私自跑回京，看我找到他不好好說道說道！”
陸已沒接話，目光卻越過人群，落在了角落里。薛長義正站在那兒，身邊跟著個姑娘，不用猜，定是薛寒枝。
一襲湖清色杭綢襖裙，外罩銀狐輕裘，稱得身材比例較好，青絲綰成的發髻間僅簪一枚琉璃桃花簪，流光剔透，愈發襯得肌膚瑩白，偏偏額間的一抹紅，讓她更添幾分神秘。
薛寒枝安靜地站在兄長身側，明澈的眼眸微微低垂，帶著不安與拘謹，縴長的手指無意識地捏著袖口。
周遭環佩叮咚、衣香鬢影的女眷，此刻竟都成了模糊的背景，唯她一身素淨，如同初雪後悄然綻放的一株野梅，清雅絕塵，不容忽視。
“找到了？”夏目順著他的目光望去，笑著撞了撞他的胳膊，“這薛二小姐，倒比傳聞中好看多了。”
陸已沒說話，只盯著那姑娘的身影，連呼吸都放輕了些。
薛寒枝確是頭一回參與這等宴集。不少年輕公子見她容貌清麗，氣質獨特，紛紛投來驚艷的目光。薛長義則如臨大敵，寸步不離地護在妹妹身側，那警惕的模樣，使得許多有心結識的公子哥只得望而卻步。
旁側一些官家小姐見她如此引人注目，不免心生妒意，聚在一處低聲議論。“瞧那模樣，慣會裝腔作勢……”話語雖輕，但那眉眼間的刻薄與不屑，卻已昭然若揭。
恰在此時，清脆的鈴磬聲響起，預示著宴席即將開始，紛雜的談笑暫歇。
依照規矩，男女需得分席而坐。薛長義縱然不放心，也只得再三叮囑後，往男賓席走去。
他剛至席間，便被夏目一把撈住，反剪了雙手按在身旁座位上。“好你個薛長義！私自跑回京，該當何罪？”“哎喲，夏統領饒命！”薛長義配合地齜牙咧嘴。“饒你？此風不可長！必須重罰！”“陸將軍！陸二哥！快救救我，胳膊要斷了！”薛長義夸張地朝端坐一旁的陸已求救。
陸已唇角微不可察地揚了一下，愛莫能助地聳聳肩。
夏目聞言，手上又加了幾分力道，惹得薛長義連聲告饒。鬧了片刻，陸已才輕輕拍了拍夏目的手臂︰“好了，適可而止。”
夏目這才松手，薛長義揉著胳膊，佯怒地捶了他一拳。“雖事出有因，但罰還是得罰。”陸已的聲音淡淡傳來。薛長義爽快應承︰“認罰認罰！二哥你說怎麼罰？”陸已看著他，沉吟片刻，卻一時想不出合適的懲處，只道︰“容後再議。”
女眷席這邊，氣氛卻不似男賓席那般輕松。薛寒枝為免再惹注目，特意選了最末端的席位坐下。
蕭婉寧，今上唯一的公主，雖非今日主角，但也端坐在上首。她早已注意到末席那抹清麗身影，今日風頭幾乎被這薛家女與那陸已佔盡，心中頗有些不悅。薛寒枝周身那股不同于凡俗閨秀的疏離氣息，更讓她覺得刺目。
她縴指慵懶地指向末尾，聲音帶著天生的矜貴︰“那位妹妹，可是薛國公府上的？”
薛寒枝聞聲，即刻起身，規規矩矩地斂衽行禮︰“民女薛寒枝，參見公主殿下。”“不必多禮。”蕭婉寧嘴角噙著一絲似笑非笑的意味，“薛國公算來也是本宮的舅舅，都是自家姐妹，無需拘禮。”她話語微頓，目光在薛寒枝身上流轉，“往日只听傳聞，還以為妹妹真是那般……不甚伶俐。今日一見，倒真是……”
她刻意拖長了語調，席間眾女皆屏息，不少人也隨之掩口低笑。薛寒枝依舊垂首而立，姿態謙卑，靜待下文。
“……個美人兒呢。”蕭婉寧終是將話說完，語調輕慢，帶著幾分調侃。
“殿下謬贊。”薛寒枝聲音平穩，听不出波瀾，“公主殿下金枝玉葉，風華絕代，方是梅翎城中最耀眼的明珠。”
坐在蕭婉寧近旁的夏茗幾不可見地撇了撇嘴，無聲地學了下蕭婉寧那拿腔拿調的樣子。見公主似還有話要說，她忙舉起手中酒杯，朗聲道︰“來，我們一起敬靈靈妹妹一杯，恭賀她今日定親之喜！”
居于席間的兆靈靈面泛紅霞，羞澀舉杯︰“多謝茗姐姐。”
薛寒枝這才暗暗松了口氣，悄然落座。
“別理她，”夏茗順手夾了塊棗泥山藥糕放到薛寒枝面前碟中，低語道，“她自小便是這般，恨不能天下人都圍著她轉才好。這糕點甜而不膩，你嘗嘗看。”
薛寒枝抬眸，望見一雙含著善意與爽朗的明眸。眼前的少女梳著利落的高髻，眉宇間自帶一股英氣，漂亮得毫不矯飾。她心中微暖，輕聲道︰“謝謝……姐姐。”
“我叫夏茗，是你哥哥的好友。”“嗯，謝謝夏茗姐姐。”“我們年歲相當，叫我茗茗便好。”薛寒枝眉眼彎起，漾開一抹真心的笑意︰“好，茗茗。”
酒過數巡，宴席漸近尾聲。薛寒枝覺得屋內炭氣燻人，兼之那些若有似無的打量目光，讓她有些氣悶，便對身旁同樣意興闌珊的夏茗輕聲道︰“茗茗，我想出去透透氣。”
夏茗正百無聊賴地戳著盤中糕點，聞言立刻放下銀箸︰“我陪你同去。”
“不必麻煩，你且安坐……”
“我也悶得慌，正好一起走走。”夏茗不由分說，挽起她的手臂。
另一側男賓席上，陸已早已擱筷，靜坐片刻，對夏目道︰“我用好了，你們慢用，我出去走走。”
“誒？我光顧著飲酒，還沒怎麼動筷呢！”夏目嘟囔著。
陸已未再多言，起身離席。
室外，久違的冬日暖陽照耀著庭院，積雪初融，露出底下斑駁的綠意與石徑。盛府後院有一方引入活水的池塘，水汽氤氳，在此處賞玩園中紅梅，別有一番意境。
薛寒枝與夏茗攜手走在濕潤的草地上，專挑那未被踩踏過的積雪處落腳，听著腳下發出“咯吱咯吱”的清脆聲響，相視而笑。
斜陽脈脈，微風拂過，薛寒枝雪白的裙裾隨風輕輕擺動。她駐足于一樹紅梅旁，仰面細看那虯枝上的點點嫣紅。冷香浮動的梅叢，映著她清麗絕俗的側影，竟構成一幅渾然天成的畫卷。
陸已立于池岸對面，隔著一池薄霧，目光不由自主地落在那畫中之人身上。他靜靜地看著，帶著幾分自己都未曾察覺的貪戀，只願這片刻靜謐無人驚擾。
“枝枝——”薛長義的呼喚聲自不遠處傳來，打破了庭院的寧靜。
陸已倏然回神，移開視線，往陰影里挪了挪。
“枝枝，日頭偏西，寒氣上來了，我們該回了。”薛長義快步走來，將手中抱著的另一件裘襖為妹妹披上。
夏茗在一旁叉腰，嗔道︰“薛長義！你眼里就只有你妹妹，沒看見我這麼大個人站在這兒嗎？”
薛長義這才轉頭，故意夸張地上下打量她，用手比劃著︰“喲！這不是夏妹妹嗎？這麼大……個姑娘，我哪能看不見？”
“你找打！”夏茗氣鼓鼓地彎腰抓起一把雪，就朝他擲去。
薛長義大笑著躲開，兩人繞著薛寒枝追逐嬉鬧起來。“錯了錯了，姑奶奶，我錯了還不行嗎？”薛長義邊躲邊求饒。
夏茗追他不上，停下腳步，佯裝生氣地扭過頭去。
薛長義走到她身邊，解下自己身上的墨色披風，動作略顯笨拙地披在夏茗肩上，語氣軟了下來︰“穿這麼少，也不怕凍著。”
突如其來的靠近與關懷，讓夏茗頰邊飛起兩朵紅雲，她有些不自在地低了低頭，聲音也變得柔和了許多︰“……沒事。”
“好了，我的兩位好妹妹，”薛長義無奈笑道，“咱們真的該回去了。”
薛寒枝抿唇一笑，挽住夏茗的胳膊，朝兄長投去一個了然的眼神。夏茗紅著臉，輕輕點了點頭。
陸已獨自站在小橋中央，四周水霧繚繞。他隔著朦朧的煙水，望著草地上親密無間的三人，他們周身洋溢著一種他從未擁有過的氛圍。一絲若有若無的落寞，悄然漫上他的眼底，很快又隱沒在沉靜的眸光深處。