周秉謙嘴里的破布被粗暴扯下，他大口喘息，卻吸不進半分希望。
庭院內外的殺機扔在繼續，如實質般壓迫著他們的神經。
姜塵的聲音再次響起，不高，卻清晰地鑽進每個人的耳朵，帶著一種魔鬼般的誘惑。
“情況，諸位都看清了，你們效忠的主子，如今最想要的，是你們的命，而非你們的平安，既然如此，何不換個活法，听听我的？”
短暫的死寂後，孫文遠猛地抬頭，眼中布滿血絲，問出了一個最直接，也最絕望的問題。
“听你的……能活嗎？”
姜塵的回答干脆利落，沒有半分猶豫，如同冰冷的刀鋒斬斷所有幻想。
“不能。”
“哈哈哈！”
周秉謙聞言發出一陣淒厲的慘笑，帶著破罐破摔的瘋狂。
“橫豎都是死！我們為何要幫你？！”
姜塵看著他們困獸猶斗的模樣，反而笑了。
他等的就是這句話。他們若真毫無價值，一心求死，此刻便該沉默，而非討價還價。
他們手里，果然還攥著能咬人的東西，妄圖換取一線生機。
可惜，他姜塵，從不接受威脅，更不會給棄子承諾。
他緩緩起身，踱步到涼亭邊緣，目光如冰冷的錐子，逐一掃過五人慘白的臉，聲音帶著一種令人心悸的蠱惑。
“是啊，橫豎都是死。但死法，卻大有不同。”
“你們可以像陰溝里的老鼠一樣，被他派來的人悄無聲息地滅口，死得毫無價值，甚至你們的家眷，未來會不會也被某場意外波及，誰又知道呢？”
“或者……”
他話音一頓，語氣陡然變得森寒刺骨。
“拉著你們那位英明的主子一起，身敗名裂，遺臭萬年！”
他猛地加重語氣，每一個字都像重錘敲在他們心頭。
“你們為他賣命多年，甘為鷹犬，當年更是听從他的指示，才犯下這株連九族的大罪，落得今日這般田地！可他是如何回報你們的忠誠？是滅口的毒箭！是毫不留情的屠刀！他甚至不願多等一刻，不願為你們爭取哪怕一絲苟活的機會！”
姜塵搖著頭，臉上適時地露出一絲堪稱真誠的惋惜。
“我是真替你們感到不值啊，一輩子鑽營，到頭來，不過是別人隨時可以丟棄的擦腳布，你們的命，你們的家族，在他眼里，輕如草芥。”
他俯下身，逼近面如死灰的周秉謙，壓低的聲音如同惡魔的低語。
“周大人，孫大人，還有諸位，難道你們就甘心嗎？就算死，難道不想讓那位高高在上的四殿下，也嘗嘗這錐心刺骨的滋味？把你們知道的，他做過的那些骯髒事，全都說出來。我姜塵在此承諾，雖保不住你們的命，但至少……”
他的目光掃過眾人，給出了一個殘酷卻現實的選擇。“能讓你們的主子，比你們先一步，在天下人面前，身敗名裂。”
“是像條野狗一樣默默死去，還是用你們最後的忠誠，換一個玉石俱焚，拉他墊背？選吧。”
涼亭之內，死一般的寂靜。
周秉謙的嘴唇劇烈顫抖著，眼中最後一點忠于皇權的光芒徹底熄滅。
取而代之的，是一種被逼到絕境後，混合著無盡怨恨與毀滅欲望的瘋狂。
他猛地抬頭，赤紅的雙眼死死盯住姜塵，聲音嘶啞地低吼。
仿佛用盡了最後的力氣提醒這個無法無天的世子一個事實。
“他是當朝四皇子！是陛下的親骨血！”
“呵。”
一聲輕蔑的冷笑從姜塵鼻息間溢出。
他緩緩站起身，原本慵懶的身姿陡然挺直，一股睥睨天下的傲然氣勢瞬間席卷整個庭院，連火光都為之一滯。
“本世子，是姜焚天的獨子，是北境鐵騎未來的王！”
他居高臨下地看著周秉謙，眼神銳利如刀，每一個字都如同重錘，砸碎他們心中最後的僥幸。
“你們以為，為何你們被我囚禁于此多日，你們那位主子卻只能派些見不得光的老鼠來滅口，而不敢明火執仗地來要人？”
“你們以為，為何我在這京城橫行無忌，當眾索官，強擄官眷，翻查鐵案，而龍椅上那位陛下，卻至今只能隱忍觀望，甚至派個太監來好言慰問？”
他的聲音陡然拔高，帶著一種撕裂所有虛偽假象的殘酷。
“實話告訴你們！今日，即便我手里沒有你們這份口供，只要我想讓那位四皇子身敗名裂，他的皇帝老子，也不敢明著攔我！只能打碎了牙往肚子里咽，乖乖看著他兒子倒霉！”
這番石破天驚的話語，如同驚雷般在五人腦海中炸開，將他們固有的認知徹底顛覆。
周秉謙張了張嘴，還想反駁這大逆不道的言論……
就在這舊念將碎，新懼未生的電光火石之間。
異變陡生。
一道陰毒刁鑽的劍鋒，毫無征兆地自涼亭頂部的陰影中疾射而出。
目標並非姜塵，竟是直取周秉謙的咽喉。
這一劍時機，角度都狠辣到了極致，旨在瞬間滅口，讓秘密永遠沉寂。
然而，更令人意想不到的是，明明早已察覺此擊的姜塵，竟未出手阻攔襲向周秉謙的劍鋒。
他的身形在眾人驚駭的目光中猛地一轉。
竟是如鬼魅般掠至一旁林妙音的身側，手臂一攬，將其嚴嚴實實地護在自己身後。
幾乎就在他護住林妙音的同一瞬間。
嗤！
利刃破開血肉的悶響與一聲短促的慘叫同時響起。
只見在林妙音原先站立位置的身後，另一道如同融入夜色的黑影手持淬毒匕首驟然顯現。
他本想趁著所有人的注意力被涼亭刺殺吸引時，對林妙音發出致命一擊。
可他萬萬沒想到，姜塵的目標從一開始就是他。
砰！
嚓！
祁連雪的劍鞘與吳伯干枯的手掌後發先至。
以雷霆萬鈞之勢同時擊中此人。
骨裂聲清晰可聞，那黑影如同斷線風箏般倒飛出去，重重砸在地上，被瞬間制服。