夜色如墨，世子府內院卻燈火通明，恍如白晝。
姜塵用腳尖踢了踢地上剛斷氣不久的黑衣尸體。
臉上非但沒有凝重，反而露出一抹玩味甚至帶著幾分興奮的笑容。
“看來，這漫漫長夜，還有客人不肯安分啊。”
他像是自言自語，又像是說給身旁肅立的親兵听。
突然，他轉過頭，眼中閃過一絲狡黠的光芒，下令道。
“既然有人這麼急著想見這幾位貴客，那咱們就成全他們，去，把那五位大人請到院中涼亭來，好好綁結實了，讓他們也醒醒神，看看戲，順便，幫咱們省省去找那些藏頭露尾之輩的力氣。”
命令一下，身旁的士卒立刻領命而去，動作迅捷無聲。
不多時，周秉謙，趙莽，孫文遠，錢益，林七五人被從囚室中拖出。
他們尚不知發生何事，臉上寫滿了驚疑與恐懼，如同待宰的羔羊般被粗魯地捆綁在涼亭的柱子上。
夜風穿過亭子，帶著刺骨的寒意，也吹得他們心膽俱裂。
院子中央，一隊披甲執戟的大戟士早已結成森嚴的戰陣，殺氣凜然，如同磐石般拱衛著涼亭。
姜塵則悠然自得地搬來一把太師椅，坐在離涼亭不遠不近的地方。
甚至還愜意地呷了一口親兵遞上的熱茶，仿佛眼前不是生死場，而是自家戲台。
周秉謙到底宦海沉浮多年，強自鎮定下來。
剛想開口試探或者說些什麼場面話，姜塵卻連眼皮都懶得抬，只是隨意地一擺手。
旁邊一名士卒會意，立刻上前，用破布毫不客氣地將周秉謙的嘴堵了個嚴嚴實實。
他便只能發出嗚嗚的悶響。
其他四人見狀，更是不敢再有絲毫異動。
死寂的夜空下，只有火把燃燒的 啪聲和幾人粗重的喘息聲。
就在這壓抑的寂靜達到頂點之時。
“咻！”
一道尖銳的破空聲撕裂夜幕。
只見一點寒芒如同流星趕月，自遠處黑暗的屋頂急射而來，目標直指被堵著嘴的周秉謙的眉心。
這一箭又快又狠，顯是高手所為，意圖一擊斃命。
然而，箭矢尚未飛入涼亭範圍，站在戰陣最外側的一名大戟士仿佛早已預料，手中沉重的戰戟看似隨意地一揮。
鐺！
一聲脆響，火星四濺。
那支奪命羽箭被精準地磕飛出去，沒入遠處的黑暗中。
幾乎在同一瞬間，戰陣中分出數道黑影，如鬼魅般悄無聲息，卻快如離弦之箭，朝著羽箭射來的方向疾撲而去。
整個過程中，結陣的士卒紋絲不動，依舊保持著完美的防御姿態。
涼亭之中，死里逃生的周秉謙，額頭冷汗涔涔。
那支被磕飛的弩箭仿佛還懸在他的眉心靈台之前，寒意徹骨。
最初的恐懼過後，一股更深的，摻雜著無盡悲涼與徹底醒悟的寒意，從心底猛地竄起，瞬間凍結了他的四肢百骸。
是四皇子，這個念頭如同驚雷，在他腦海中炸開。
他在京城官場沉浮數十載，在四皇子麾下效力多年，太熟悉這種滅口的手段了。
唯有他的主子，才會如此急切地想要他永遠閉嘴。
他原本還抱著一絲幻想，即便四皇子無法直接從北涼世子手中救人，也定會借助皇權之勢，向姜塵施加強大壓力。
屆時，局面僵持，他周秉謙還有著周旋的余地，有一線生機。
可他萬萬沒想到，自己等來的不是援手，而是索命的箭矢。
這背後透露出的信息，更是讓他不寒而栗。
這意味著什麼？意味著即便是陛下，在此事上也投鼠忌器，不願或不能明面上以雷霆萬鈞之勢強行壓制姜塵，阻止他翻查舊案。
所以，四皇子才不得不行此險招，下此毒手！
他周秉謙，已經成為了一枚徹頭徹尾的棄子。
一枚被主子親手推向刀尖，急于甩掉的燙手山芋！
多年來為四皇子鞍前馬後，甚至不惜構陷忠良所付出的一切，此刻都化作了最辛辣的諷刺。
他所效忠的，他所倚仗的，最終卻成了最想要他命的人。
這認知如同冰水澆頭，讓他渾身顫抖，最後一絲僥幸心理徹底湮滅。
他抬頭望向廊下那個悠然自得的年輕世子，眼中充滿了絕望的灰敗。
原來，能決定他生死的，早已不是他曾經攀附的權貴，而是這個他最初並未放在眼里的質子。
幾乎就在那幾名追擊刺客的悍卒拖著另一具尸體，無聲無息地回歸森嚴軍陣的同時。
“吼！”
一聲低沉卻震撼人心的虎嘯，並非來自真實猛獸，而是源于磅礡的軍陣煞氣。
只見世子府外牆之外，夜空中驟然凝聚出一頭巨大，猙獰的黑虎虛影。
那虛影完全由精純的殺氣與戰意構成，獠牙畢露，目光如炬，宛如守護府邸的遠古凶靈。
黑虎虛影凝聚成型的瞬間，便帶著泰山壓頂之勢猛然撲落。
下方黑暗中，兩名剛剛從府邸側翼翻出，自以為僥幸逃脫的黑衣人甚至還沒來得及慶幸。
便被這無形的恐怖力量狠狠拍在地面，筋骨碎裂之聲清晰可聞，當場氣絕身亡。
府內院中，姜塵甚至無需回頭去看外面的動靜，只是悠閑地品著茶，仿佛一切盡在掌握。
他今日既然打算請君入甕之局，又豈會留下讓魚兒脫鉤的漏洞？
整個世子府，早已被經營得鐵桶一般，內外皆成殺場。
進來不易，想出去？
更是難如登天！
涼亭中被縛的五人，將府外那駭人的虎嘯與短暫的慘叫听得清清楚楚，本就絕望的心更是沉入了無底深淵。
他們徹底明白，自己不僅是棄子，更是被困在這座死亡牢籠中的囚鳥。