特蕾莎的話音如同寒冰墜地，在破舊的屋內驟然炸開一片死寂。
幾名年輕學員的臉上瞬間血色盡褪，眼中充滿了茫然與驚懼，有人下意識地搖頭，嘴唇哆嗦著卻發不出任何聲音。
恐慌像藤蔓般無聲地蔓延開來。
“不…這不可能！”
雷吉猛地抬起頭，聲音因激動而沙啞，帶著一絲不願相信的顫抖。
“格拉漢姆院長…他絕不會允許德里克這樣做！絕不會拋棄我們！”
特蕾莎迎上他尋求否定的目光，眼眸中只有一片沉靜的無奈。
“消息來源可靠，雷吉先生。”
她的聲音低沉而清晰，擊碎了最後一絲幻想。
“事實…便是如此。”
雷吉張了張嘴，似乎還想爭辯什麼，但所有的話語最終都卡在了喉嚨里。
他肩膀微微垮下，整個人仿佛被抽走了力氣，陷入了無言的沉寂，只有緊握的雙拳透露著內心的翻江倒海。
與周遭彌漫的惶恐與絕望不同，羅蘭的臉上並未浮現驚慌或是憤怒。
事實上，在這漫長的一個月里始終未能等來河域諸國的任何音訊時，羅蘭心中便已隱約預感到了這個結果。
從前常與格拉漢姆院長的交談中，他多少了解一些關于德里克的往事。
這位一手推動河域諸國聯合的大商人，表面總是溫和有禮，可一旦觸及實際利益時，他從不允許情感影響判斷。
羅蘭收斂思緒，沉穩的聲音打破了屋內凝重的死寂。
“除此之外，還有別的消息嗎？”
特蕾莎正要開口，一道略顯浮夸的嗓音便突兀地插了進來。
“當然有，羅蘭，而且我敢打賭，你絕對猜不到……”
話音未落，加爾維斯已推開房門，出現在眾人面前。
這位吟游詩人看上去絲毫未被漫長的逃亡拖垮，神情依舊帶著他特有的輕松與愜意。
打了個響亮的酒嗝後，才不緊不慢地繼續說道。
“金谷王國中央地域那邊傳來了不少…令人毛骨悚然的流言。”
他倚在門框上，手指漫不經心地撥弄著琴弦。
“國王蒙恩的子嗣們，最近幾段日子里，一個接一個地遭遇不幸，方式離奇得像是蹩腳詩人編撰的悲劇。”
他頓了頓，眼中掠過一絲譏諷。
“六王子貝利被人發現時，已經在自己封閉的房間里…用匕首結束了自己的生命，據說他的眼神瘋狂得不像人類。”
“小公主維拉則在一次短暫的郊游後一病不起，宮廷醫師們束手無策，三天內便迅速凋零。”
“還有那位以勇武著稱的亞當斯王子，在一次尋常的邊境巡邏後，連同他的親衛隊一起……徹底消失了，仿佛被荒野吞噬，生不見人，死不見尸。”
加爾維斯搖了搖頭，仿佛描繪一篇故事般，語氣漸漸低沉。
“流言像野火一樣在金穗城蔓延。”
“有人說這是古老的詛咒應驗，總之，蒙恩的家族血脈，正以一種令人不安的速度變得稀薄。”
羅蘭靜靜地听著，眉頭越皺越緊。
瞬息之間，他便意識到這極可能是安諾公爵的手筆。
然而，懷疑並未止步于此。
正如古老的諺語所說。
當陰謀浮現時，只需看清誰將獲利，便能窺見幕後之人的影子。
“大皇子盧修斯……”
聯想到那位白發蒼蒼、看似昏聵的皇子，再結合已知的線索，羅蘭心中逐漸勾勒出一個驚人的推斷。
“難道安諾與盧修斯…意圖篡奪王座，奪取金谷王國的最高權柄？”
但這個念頭剛一生起，更多的疑問便接踵而至。
畢竟，蒙恩國王依然健在。
這位統治了王國上百年的傳奇人物，絕無可能坐視有人以如此血腥的手段破壞國家穩定的秩序。
而且……
“如果他們的目標僅是王位，又為什麼要地對河域諸國發動戰爭，徒增變數？”
羅蘭陷入沉思。
“難道是想借由戰爭，來牽制蒙恩的注意力？”
經過一番縝密思索，雖然仍不清楚安諾及盧修斯的動機，但羅蘭卻從這片迷霧中捕捉到了一線微光。
“加爾維斯。”
他抬起頭，目光銳利地看向吟游詩人。
“在蒙恩的子嗣中，誰的聲望最高？”
听到羅蘭的詢問，加爾維斯習慣性地撥弄了一下琴弦，仿佛在調取記憶中的音符。
“啊，蒙恩國王的子嗣……曾經確實不乏聲望卓著者。”
他的語氣帶上了一絲感慨。
“大皇子盧修斯我就不說了，二王子阿德里安，曾是一位深受將領愛戴的軍事天才，但他因不滿國王蒙恩遲遲不肯明確繼承權，多年前便聯合邊境貴族掀起叛亂…最終兵敗被處決于鐵岩城。”
“三公主伊蘭，聰慧過人，曾在宮廷中擁有不少支持者，可惜體弱多病，如同早凋的玫瑰，十多年前便已香消玉殞。”
他嘆了口氣，繼續道。
“至于近來……幾位原本低調但頗具潛力的年輕皇子和皇女，接連遭遇了不測。”
加爾維斯攤了攤手，臉上露出一絲無奈。
“這麼算下來，如今還活著且擁有廣泛聲望的，恐怕就只剩下格洛莉婭皇女了。”
“盡管她因虔誠信仰並加入了烈陽教會，而被蒙恩國王所不喜，甚至長期被排斥在權力核心之外。”
“但這位皇女殿下常年無私救助貧民，自費為前線士兵提供藥物和補給…這些善行使她在底層民眾和普通士兵心中贏得了極高的威望。”
“格洛莉婭？”
听到這個有些意外的名字，羅蘭腦海中立刻浮現出一位金發少女的身影。
片刻後，他長舒一口氣，所有猶豫煙消雲散。
回顧踏入金谷王國後遭遇的一切，羅蘭深知自己已然站在了絕路的邊緣。
金谷王國的追捕如影隨形，河域諸國則冰冷地關上了大門。
他與這些幸存的學員，早已是無處可歸的棄子。
長久以來，憑借著無人知曉的職業面板，他習慣于規避風險，隱匿鋒芒，堅信只要爭取到足夠的時間，就能安穩地積累力量，悄然超越眾人。
躲避、隱忍、迂回。
這些曾是他篤信的信條。
但此刻，安諾公爵與盧修斯皇子布下的巨網正緩緩收攏，無意間將他們逼入死角。
羅蘭不清楚這兩位棋手在這場陰謀中各自扮演著怎樣的角色，也不確定自己是否擁有足以與之對弈的籌碼。
他缺乏信息，缺乏盟友，甚至缺乏全身而退的把握。
但既然無法作為棋手安然入局……
那麼，他便選擇另一種方式。
一種更為徹底，更為瘋狂的方式。
一絲銳利的光芒自羅蘭眼底閃過，那是在絕境中淬煉出的決絕。
他厭倦了被動接招，厭倦了在他人設定的規則下倉皇躲藏。
既然這盤棋要將他當作棋子吞噬，那他不妨.
直接掀翻棋盤。
“我們不去邊境了。”
羅蘭的聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，打破了屋內的沉寂。
他抬起頭，目光掃過每一張惶恐而迷茫的臉。
“我們掉頭，重返金谷王國的腹地。”