金谷王國東部，偏遠密林深處。
空氣潮濕而凝重，濃郁的氣息混合著腐殖土的厚重與不知名野花的異香。
巨大的板狀根須如同沉睡巨獸的爪牙，虯結盤繞，撕裂黝黑的地表。
在這片原始而靜謐的區域中，卻存在著一處極不自然的斷裂。
土地向下塌陷，形成一個近乎完美的圓形坑洞，直徑約十英尺，邊緣參差不齊。
坑口四周的植被呈現出一片病態的焦黑與枯萎，與周圍蓬勃的綠意形成觸目驚心的對比。
格洛莉婭靜立坑邊，低頭凝視著那深不見底的洞口，唇線微微抿緊。
這坑洞之下的景象，遠超尋常的土壤與岩層。
最初尚是普通泥土，再往下，洞壁卻逐漸被一種光滑、油膩的暗紫色物質覆蓋，仿佛被某種生物的體液長期浸染而成。
這層詭異的物質微微搏動著，散發出微弱的熱量和一股濃烈到令人作嘔的甜腥氣味。
光線在這里被扭曲、吞噬。
通道向下無限延伸，沒入一片如同瀝青般粘稠、令人心悸的黑暗。
偶爾，從那最深沉的黑暗中會閃爍出幾點非自然的、病態的磷光，恍若某種龐大生物眨動的眼楮，轉瞬即逝。
“果然是深淵的痕跡，而且……”
她俯身，用手指捻起一點腳旁的泥土仔細搓揉。
“還是人為開采導致的。”
確認這一點後，皇女心中不由升起一絲疑慮。
“可是…據典籍記載，深淵與主物質位面之間存在著法則層面的隔閡，怎麼可能僅憑人力挖掘就開闢出通道？”
“做出此事之人，究竟會是誰？”
正當她陷入沉思時，一陣略顯匆忙的腳步聲從林間傳來。
“格洛莉婭殿下！”
女官梅爾黝黑的面龐上帶著明顯的驚慌。
格洛莉婭微微蹙眉，抬手向身旁的十幾名衛兵示意嚴守此地，隨即起身向外走去。
“發生了什麼，梅爾？”
格洛莉婭從袖中抽出一張白色絲巾，仔細擦拭著雙手。
雖然嘴上詢問著，但其腦海中卻仍不斷回閃著那個詭異不祥的地洞景象。
梅爾深吸一口氣，聲音因緊張而有些發緊。
“殿下，王都傳來諸多噩耗，近段時間，您的幾位兄弟姊妹接連遭遇不測，六王子殿下他…在寢宮內薨逝，還有亞當斯殿下，他在狩獵中……”
因長期在邊境密林中追蹤深淵的痕跡，格洛莉婭早已與王都的消息隔絕多時。
因此听到這突如其來的噩耗後，她猛地抬起頭，手中的絲巾飄然落地。
臉色瞬間變得蒼白，那雙總是沉穩如湖水的眼眸中第一次清晰地映出了震驚與難以置信。
“他們怎麼敢……”
她低聲呢喃，聲音輕顫，腦海中已然浮現出安諾公爵那深不可測的笑容以及盧修斯皇兄那看似昏聵實則冰冷的眼神。
“還有，殿下”
梅爾穩了穩心神，繼續急切地匯報。
“關于那些河域諸國的使者，全國都張貼了追捕他們的通告，說他們……”
話音未落，異變陡生。
光線扭曲，溫度暴跌，仿佛凜冬瞬間降臨。
格洛莉婭側後方一棵巨樹的濃郁暗影仿佛擁有了生命般劇烈蠕動，一道人形的輪廓從中分離而出，其移動方式違背常理。
並非奔跑，而是如同滑行般貼地疾掠，無聲無息卻快得只剩下一道模糊的殘影。
襲擊者全身包裹在與環境融為一體的深暗之中，難以分辨具體特征。
唯有手中那柄似乎由純粹虛無凝聚而成的短刃，散發著吞噬光線的可怕氣息。
而這僅僅是開始。
幾乎在同一瞬間，另一道鬼魅般的身影從格洛莉婭左前方的地面陰影中彈射而起，動作協調得宛如一體兩面。
緊接著，第三個襲擊者從更高處的枝椏陰影中撲下，封死了所有退路。
他們的出現毫無征兆，仿佛本身就是陰影的一部分，此刻才凝聚成形，發動致命一擊。
冰冷的殺意如同實質的羅網驟然收縮，將格洛莉婭完全籠罩。
“殿下！”
梅爾的驚呼聲被驟然壓低的、令人窒息的死寂所淹沒。
格洛莉婭甚至來不及完全轉身，一股凍結血液的冰冷觸感已從背後急速迫近。
她沉穩的面具在這一刻終于出現裂痕。
碧藍的瞳孔因這來自多重方向的、超越常理的襲擊而驟然收縮。
屬于少女的驚惶與無法抗衡的危機感第一次無法抑制地浮現于臉龐。
“羅蘭，不得不說，你天生就具備領袖的氣質和才能……”
回想起方才雷吉導師和學員們因羅蘭一席話而重燃希望的場景，吟游詩人忍不住撥動琴弦，低聲贊嘆。
“與皇女結盟，召集有志之士，推翻公爵與皇子的陰謀……嘖嘖，等這一切平息，我一定要花上幾天時間，把這個故事好好譜寫成篇！”
“省省你的廢話吧，加爾維斯。”
羅蘭無奈地打斷他，突然勒緊韁繩，閉上雙眼。
【陰影感知】無聲擴展，如蛛網般蔓延開來，敏銳地捕捉著空氣中那一絲若有若無的深淵氣息。
“不過說真的，羅蘭.”
很顯然，沒有了艾薇兒的約束，這位吟游詩人並不會因為對方的不耐就停下話語。
“那位皇女真的會同意你的計劃嗎？就算她願意合作…恕我直言，盡管她在平民和士兵中聲望頗高，可要想憑這些對抗一位實權公爵和一位皇子，听起來還是有些不切實際，更何況……”
加爾維斯環視周圍茂密得幾乎不見天日的叢林，語氣中帶上一絲懷疑。
“你又怎麼能確定，一位尊貴的皇女還會待在這種連鳥都不願落腳的地方？”
“這邊。”
羅蘭抬手指明一個方向，與身旁沉默卻時刻警惕的特蕾莎交換了一個眼神，隨即再次策馬前行。
“嘿！羅蘭！我還在跟你說話呢！”
望著兩人毫不猶豫遠去的背影，加爾維斯無奈地嘆了口氣，低聲嘟囔了幾句，最終還是催馬跟了上去，與羅蘭並肩而行。
“羅蘭，你還沒回答我……”
“噓！”
羅蘭突然豎起手指打斷他，動作利落地翻身下馬，目光銳利地投向林間某處。
幾具身著制式鎧甲的尸體橫陳在落葉與腐土之間，死狀淒厲，顯然經歷了短暫卻殘酷的戰斗。
眼見此景，他抬手向身後的特蕾莎和加爾維斯做了一個戒備的手勢，隨即壓低身形，如同融入林間的陰影般，悄無聲息地向前潛行。
空氣中彌漫的血腥味與那股令人不安的深淵氣息混合在一起，愈發濃烈。
撥開最後一道遮擋視線的濃密灌木，前方的景象豁然開朗。
在一片狼藉的林間空地上，三位行動如鬼魅般的襲擊者正從不同角度發動著連綿不絕的攻勢。
而他們的目標，正是被圍在中心的那道身影。
與記憶中總是帶著莊嚴優雅的儀態相比，此刻的格洛莉婭可謂判若兩人。
她的裙衫被利刃撕裂多處，金色的長發沾滿了塵土與草屑，凌亂地貼在她汗濕的臉頰和頸側。
白皙的臉龐上濺有點點血污，不知是她自己的還是敵人的。
原本清澈堅定的金色眼眸此刻因疲憊、痛苦與極限的專注而微微放大，每一次格擋和閃避都顯得驚險萬分，呼吸急促而紊亂，顯然已到了強弩之末。
但更引人注目的，則是她裸露的手臂和縴細的脖頸上，正浮現出某種奇異而熾烈的金色紋路。
那紋路仿佛擁有生命般，從她的手背蔓延而上。
如同燃燒的藤蔓纏繞著她的肌膚，散發出一種既神聖又令人不安的微弱光芒。