河域諸國。
寬敞卻陳設樸素的莊園內，突如其來的怒吼打破了往日的寂靜。
僕人們面面相覷，隨即迅速低頭散去。
房間里，格拉漢姆胸口劇烈起伏，花白的頭發在陽光下泛著銀光，卻絲毫無法緩和此刻他臉上洶涌的怒意。
“德里克，你還在猶豫什麼？雷吉絕不可能做出這種事！那些被選拔去游學的學員也根本不會主動惹是生非…更何況還有羅蘭在一旁看顧！”
“我明白，格拉漢姆，我都明白。”
桌前的德里克終于將目光從厚厚一沓文件上抬起，眼中帶著一絲無奈，望向他的老友。
“既然明白.”
格拉漢姆毫不客氣地打斷他。
“你就應當立刻發布聲明，質疑金谷王國那套單方面的污蔑之詞！然後通過外交途徑，盡快把雷吉他們接回來！而不是像現在這樣……”
他看著德里克又一次垂下目光，忍不住重重咳了幾聲，聲音里滿是壓抑不住的惱火。
“無所事事地，整天盯著你那些號稱能提供‘無限魔力’的‘魔井’圖紙發呆！”
“無所事事？”
德里克深深嘆了口氣，將目光重新投向桌上那些繪滿復雜紋路的圖紙。
他的指尖輕輕劃過其中一道深嵌的線條，聲音低沉卻清晰。
“格拉漢姆，你看不見嗎？”
他抬起眼，迎上老友的目光。
“魔力潮汐正在回歸，而這片土地古老的恩賜卻在消退，我們的田地產出遠遠遜色于往年，漁民的收獲甚至不夠彌補出航的消耗。”
“一直以來，我們憑借豐饒的物產與他國結交，維持著這脆弱的平衡…但這條路，就快走到盡頭了。”
他輕輕敲了敲那迭“魔井”的設計圖。
“而這個，它能將空氣中日益濃郁的魔力，轉化為我們可以使用的能源，它能讓我們擺脫對土地和河流的絕對依賴，提供新的籌碼，它能改變一切.但我需要時間。”
格拉漢姆的怒氣似乎被這番話語稍稍壓下，他皺起眉頭，聲音依然生硬，卻已不再咆哮。
“那你打算怎麼做？我們總不能對雷吉和那些孩子見死不救。”
德里克的視線重新垂向圖紙，語氣平靜得近乎冷酷。
“我會正式回應金谷王國，承認他們指控的一切過失，並將責任歸咎于雷吉及其小隊未經授權的行動。”
“我們將表示對此深感遺憾，並承諾嚴懲相關責任人…以此暫時平息他們的怒火，換取我們所需的時間。”
房間里陷入死一般的寂靜。
緊接著，格拉漢姆猛地一拍桌子，震得圖紙都跳了起來。
他臉色漲紅，眼中滿是難以置信的暴怒。
“德里克！你你怎麼敢說出這種話！你要犧牲他們？犧牲雷吉和那些忠誠的學生來換取你擺弄這些圖紙的時間？這是背叛！”
“這是必要之舉！”
德里克也提高了音量，第一次顯露出怒容。
“為了河域諸國的未來，有時必須做出艱難的選擇！”
“這不是選擇，這是懦夫的行為！”
格拉漢姆怒吼道。
兩人激烈地對峙著，空氣中彌漫著決裂的氣息。
最終，格拉漢姆猛地轉身，就要拂袖而去。
“格拉漢姆。”
德里克冰冷的聲音在他身後響起，沒有了方才的激動，只剩下不容置疑的權威。
“別忘了，現在，坐在這個位置上、肩負著河域諸國命運的人是我。”
格拉漢姆的腳步頓住了。
他背對著德里克，花白的胡須因急促的呼吸而顫抖著。
張了張嘴，似乎想說什麼，但最終，千言萬語只化為一口氣重重吐出。
他沒有回頭，帶著滿腔的黯然與憤懣，大步離開了房間，沉重的關門聲在走廊里回蕩。
德里克獨自站在原地。
良久，才緩緩坐回椅中，手指用力地按揉著突突直跳的太陽穴。
而在這位河域諸國的掌權者仍深陷于自己的思緒之中，並未察覺。
就在窗外一片陽光未能觸及的陰影里，一道縴細的身影悄然掠過。
羅蘭長吁一聲，緩緩睜開雙眼，沉重的疲憊如同潮水般漫過全身。
映入眼簾的是學員們驚惶不安的面容，一張張年輕的臉龐上寫滿了風霜與恐懼。
四周牆壁斑駁破敗，潮濕的霉味混雜著塵土的氣息彌漫在空氣中，他不由得搖了搖頭。
自從與倫納德那場慘烈的惡戰之後，已經過去了將近一個月。
果然，他們還沒走出多遠，通緝令就已如同無聲的野火，迅速蔓延至金谷王國東境的每一個城鎮、每一個哨站。
為了躲避無處不在的追兵，他們不得不晝伏夜出，穿梭于荒蕪的丘陵與密不見天日的幽暗森林。
道路泥濘崎嶇，天氣時而酷熱難耐，時而冷雨瀟瀟。
隊伍中人人帶傷，踉蹌前行。
痛苦的呻吟時常劃破寂靜，簡單的包扎難掩傷勢的惡化，行進的速度也因此異常緩慢。
原本疾行趕路只需半個月的行程，他們竟耗費了整整一個月，才拖著幾乎崩潰的身心，勉強抵達金谷王國與河域諸國交界的那片荒涼地帶。
然而，希望似乎在前方徹底斷絕.
回想起幾個關隘處所感受到的景象，羅蘭不禁暗自咋舌。
那里氣息涌動，顯然布置了重兵，其中不乏眾多身形各異、散發著危險氣息的超凡者。
如同無形的羅網，牢牢鎖死了他們的去路。
幾經輾轉，幾番掙扎，仍找不到任何突破這重重圍困的方法。
精疲力盡之下，他們最終只得躲進這個位于邊境線附近的偏僻村落，在一間幾乎被遺棄的舊屋中尋得一處臨時落腳點，獲得片刻喘息。
而在這趟艱難的逃亡途中，唯一的好消息是……
他暫時拋開紛亂的思緒，將注意力轉向眼前只有自己可見的職業面板。
只見在就職【騎士】之後許久未有動靜的【無名呼吸法】，此刻竟顯現出一絲松動的跡象。
“不知道【無名呼吸法】的等級上限是多少？”
羅蘭暗自思忖。
“也許達到滿級之後，就能觸及格拉漢姆導師所說的那種…生命層次的蛻變？”
正當他沉思之際，屋外傳來一陣輕微卻清晰的腳步聲。
沒等來人敲門，羅蘭便站起身，率先開口。
“是特蕾莎嗎？進來吧。”
房門應聲被一只縴細的手推開。
看到銀發女子臉上凝重的神色，羅蘭眉頭漸漸鎖緊。
“出什麼事了？難道我們被發現了？”
“那倒不是…只是.”
特蕾莎深吸一口氣，聲音壓得更低。
“前方的關隘…和其他地方一樣，駐扎著大量超凡者，幾乎沒有任何破綻可尋。”
她頓了頓，目光掃過屋內幾張逐漸變得蒼白的年輕面孔，繼續道。
“但更糟的消息來自河域諸國……”
“德里克大人已經對外發布了正式聲明。”
特蕾莎看向一旁神色緊張的雷吉。
“雷吉先生，聲明中將奧斯頓伯爵的死和此次外交沖突的全部責任……歸咎于我們，歸咎于您的‘獨斷專行’和游學隊伍隊伍‘未經授權的行動’。”
屋內一片死寂，只能學員們粗重而壓抑的喘息聲。
“河域諸國否認了我們的官方身份。”
特蕾莎的聲音幾乎化作了耳語，卻像重錘敲在每個人心上，
“他們宣布…我們將不再受到王國的承認與庇護，我們…已經被視為棄子。”
話音落下，絕望如同實質的陰霾，迅速籠罩了整個破敗的房間。