“無論安諾公爵的真正目的是掀起戰爭，還是另有圖謀，我們現在唯一能做的……”
羅蘭拾起一根枯枝，在地面上簡單勾勒出路線。
“就是以最快速度離開金谷王國的領土，返回河域諸國。”
“唯有得到格拉漢姆大人的庇護，我們才能真正安全。”
“可是……”
雷吉晃了晃昏沉的腦袋，掙扎著靠上洞壁，強打精神說道。
“你不是說…倫納德已經知道了真相，正返回王都準備揭發安諾公爵的陰謀了嗎？”
提到倫納德的名字，再聯想到羅蘭剛才輕描淡寫地提及擊敗他的事實，雷吉的目光不由一動。
雖然清楚羅蘭從不說大話，但想到那位強大的騎士竟被擊敗，內心仍不免震動。
他深吸一口氣，暫時壓下雜亂的思緒，繼續開口道。
“羅蘭，或許你不清楚…倫納德的家族世代效忠于金谷王國，從他的祖父那一代起，就追隨在蒙恩國王身邊，忠誠侍奉，盡管……”
雷吉重重咳嗽了幾聲，吐出口中的淤血，才繼續道。
“到了他這一代，家族的聲勢已不如往昔，但他和他家族的影響力，在金谷國內仍不容小覷。”
“只要他能安全返回，想必安諾……”
“雷吉導師，您說得對，如果他真能順利返回，確實能給安諾公爵制造不小的麻煩，這也是我願意放走他的原因，但是……”
回想起那個席卷戰場、優先屠戮金谷士兵的可怖深淵造物，羅蘭緩緩搖了搖頭。
“我認為他很難平安返回王都，即便他真的回去了，恐怕也見不到盧修斯皇子……”
截至目前，羅蘭與安諾公爵僅有幾面之緣。
但從對方毫不猶豫派出深淵造物、意圖將現場所有人滅口的行為來看，這位公爵無疑心思縝密、手段狠辣。
這樣的人，為達目的絕不會顧忌倫納德的身份。
甚至……
“你的意思是……”
雷吉听出了羅蘭的言外之意，頓時睜大了眼楮。
“這怎麼可能？安諾不過是一位公爵，他怎麼敢公然屠戮……”
“雷吉導師，安諾公爵具體會怎麼做，我們尚不可知，但我們必須做好最壞的打算。”
羅蘭語氣平靜卻凝重地說道。
“如果他在倫納德返回的途中派人截殺，再將奧斯頓伯爵和倫納德的死全部嫁禍給我們…那麼等待我們的，將是金谷王國無止境的抓捕和追殺。”
“這……”
雷吉一時語塞，沉默了半晌，才輕聲嘆息道。
“或許…我們本該陪同倫納德一同……”
話剛說出一半，他就自嘲地搖了搖頭。
“抱歉，羅蘭，我有點神志不清了。”
“沒關系，雷吉導師。”
盡管雷吉沒說完，羅蘭卻完全明白他的想法。
但正如雷吉自己所說，他現在頭腦並不清醒。
陪同倫納德一起返回王都，揭發安諾公爵的陰謀？
盡管羅蘭現在實力遠超尋常騎士，可如果安諾公爵半路截殺，絕不可能只派一名超凡者。
即便他們能擊退所有刺客、成功抵達金穗城，又能改變什麼？
那里是安諾公爵的主場，而他們只是外來者。
至于那位盧修斯皇子……
看上去也不像是能廣納諫言的賢明君主。
一旦其中任何一個環節出現差錯，他們就等于自投羅網。
羅蘭絕不打算冒這個險。
“離天亮還有段時間……”
羅蘭抬眼望了望洞穴外的天色，輕輕拍了拍雷吉的肩膀。
“好好休息吧，雷吉導師，等天一亮，我們盡快出發。”
“麻煩你了，羅蘭。”
雷吉點了點頭，目光掃過周圍幸存下來的十幾名學生，眼中閃過一絲痛楚。
“我辜負了格拉漢姆院長的期望…真不知道回去之後，該怎麼向他交代……”
他的聲音愈發沙啞，甚至帶上了一點哽咽，在昏暗的洞穴中顯得格外蒼涼。
…………
…………
“什麼？”
寬敞明亮的房間內，安諾正站在窗前遠眺。
听完厄爾文的匯報，他驀地轉過身，一向平靜的臉上第一次浮現出難以置信的神色。
“你是說…那群漁民不僅擊退了倫納德，甚至…連我精心研制的造物都被他們斬殺了？”
“是的，公爵大人。”
厄爾文低垂雙眼，緩緩說道。
“至少從戰場痕跡來看，我沒有找到您那造物存在的證據。”
“以深淵之力特制的構裝體…就只有這種程度麼？”
安諾緩緩坐回寬大的椅背，粗壯的手指無聲地敲擊桌面。
“還是說…漁民之中，有人隱藏了實力？”
伴隨著規律的敲擊聲，這位公爵微微皺眉，回憶起河域諸國那些學員的面孔，最終卻輕輕搖頭。
“那麼，公爵大人。”
厄爾文上前一步，低聲請示。
“我們接下來……”
“按原計劃行動。”
安諾停下敲擊的動作，端起手邊的紅茶，輕輕啜飲一口滾燙的茶液。
“那群漁民已經發揮了他們該有的作用，既然追捕令已下，不必再在他們身上耗費精力，我已下令集結領地軍隊，向河域諸國的邊境施壓，剩下的……”
安諾嘴角微微揚起。
“就交給你了。”
“請您放心，安諾公爵。”
厄爾文微微躬身。
“我會說服盧修斯皇子對河域諸國宣戰，只不過，蒙恩國王那邊……”
“哼！”
听到蒙恩的名字，安諾便發出一聲不屑的冷嗤。
“那老家伙已經自顧不暇了，等他再從邊境回來，一切早已成定局…他也無力回天。”
“區區獸人而已，就算有內應透露情報，他也不該陷入如此窘境，看來他是真的老了。”
說到這兒，安諾輕嘆一聲，語氣中仿佛帶著一絲惋惜。
“我明白了。”
厄爾文輕輕點頭，正欲告辭，安諾卻再度開口。
“對了，厄爾文，記得提醒那小子.”
安諾放下茶杯，臉上掠過一絲譏諷。
“若他想贏得貴族們的認可，順利坐上王位，光有戰功可不夠，他還得……”
公爵的聲音依舊沉穩冰冷。
“把他那些兄弟姐妹…全部鏟除。”
“蒙恩雖然老了，卻不糊涂，我們的計劃算不上天衣無縫。”
“等他回來察覺到不對…那老家伙絕對會廢掉那小子的權位，另立別人。”
“我明白。”
厄爾文躬身退出房間，厚重的橡木門在他身後無聲合攏。
安諾獨自坐在原處，目光仍停留在厄爾文離去的方向。
許久，他嘴角緩緩勾起一絲冰冷的弧度。
“棋子都已就位……”
他低語道，聲音輕得幾乎消散在空氣中。
“盧修斯啊盧修斯，你以為自己操縱著棋盤，卻不知你才是桌上最肥美的羔羊，等你替我鏟除你所有的兄弟姊妹，吸引了所有人的視線…就到了處理那個最棘手問題的時刻了。”
他端起茶杯，凝視著杯中暗紅色的液面，仿佛在審視一場即將到來的獻祭。
“即便是一位擁有偉力的國王，在接連承受喪子之痛，又被最信任的公爵‘揭露’其繼承人竟是屠戮血親的惡魔時…他的心神也總會出現裂痕。”
“而再強大的力量，也需要意志來駕馭。”
安諾的指尖輕輕敲擊著桌面，盤算著更深遠的計劃。
“屆時，我會為他準備好一份…配得上他超凡身份的‘終結’。”
他低聲輕笑，那笑聲在空曠的房間里顯得格外陰冷。
與此同時，厄爾文正穿過長長的走廊，他的步伐穩健而從容，臉上沒有任何表情。
在確定無人跟蹤後，他轉身走進一條隱蔽的側廊，輕輕叩響一扇毫不起眼的木門。
“進來。”
里面傳來一個略顯慵懶的聲音。
房間內的景象與安諾的書房截然不同。
這里煙霧繚繞，酒瓶散落一地，盧修斯皇子斜靠在躺椅上，白發散亂，衣衫不整，手中還把玩著一個空酒杯。
然而，當厄爾文躬身行禮時，盧修斯抬起眼皮，那一瞬間，他渾濁的藍眼楮中閃過一絲異常清醒的光芒。
“他說了什麼？”
盧修斯問道，聲音依然沙啞，卻少了幾分醉意。
厄爾文準確無誤地復述了安諾的計劃，包括鏟除所有王室子嗣的建議。
令人意外的是，盧修斯並沒有表現出絲毫憤怒或震驚。
相反，他緩緩坐直身子，將空酒杯放在一旁。
隨著這個動作，他原本佝僂的肩背漸漸挺直，那雙總是半眯著的眼楮完全睜開，流露出一種與他平日形象截然不同的銳利。
“他想讓我背負弒親的罪名……”
盧修斯輕聲說道，嘴角勾起一絲冷笑.
“正合我意。”
他站起身，走到窗前，望著窗外漆黑的夜空。
此刻的他，身姿挺拔，目光如炬，與平日那個昏庸老朽的皇子判若兩人。
“就按公爵說的辦。”
盧修斯緩緩說道，聲音冷靜而堅定.
“不過，我要你確保每一場‘意外’，每一次‘不幸’，都能追溯到安諾的頭上。”
他轉過身，眼中閃爍著算計的光芒。
“讓安諾以為他操縱著我…讓他以為我是他手中的利刃。”
盧修斯的語氣中帶著一絲譏諷.
“而當時機成熟，當所有阻礙都被清除……”
他停頓了一下，臉上露出一個幾乎可以說是殘酷的微笑。
厄爾文深深鞠躬，掩去眼中一閃而過的算計。
“如您所願，殿下。”
盧修斯揮了揮手，熟練地恢復那副慵懶頹廢的姿態，重新倒回躺椅中，仿佛剛才那個精明冷酷、甚至談論著弒親的皇子從未存在過。
但厄爾文知道，他已經目睹了真相。
在這座宮殿里，最危險的捕食者，往往最擅長偽裝成獵物。