羅蘭無奈地搖了搖頭，緩步踏入地洞，來到那血紅人影面前。
他仔細端詳了許久，確認自己沒有看錯後，才輕聲呼喚道。
“弗雷迪？弗雷迪？你還活著嗎？”
話音未落，鼾聲戛然而止。
血紅人影猛地抬起頭，露出嘴邊尖銳的獠牙，眼中滿是茫然。
“唔誰？誰在叫我”
“是我，弗雷迪.”
看著眼前獸人那熟悉的、略顯憨厚的模樣，羅蘭的嘴角不由得微微抽搐起來。
眼前這個被捆縛在十字架上的人影不是別人，正是在河域諸國王都騎士學院里，與羅蘭有過幾面之緣，還交談過幾句的獸人學員弗雷迪。
“你你是”
弗雷迪努力睜開惺忪的睡眼，湊近了些，仔細辨認著羅蘭的面龐。
下一刻，他原本沙啞的嗓音驟然拔高，變得尖銳而充滿驚喜。
“羅蘭！是羅蘭先生嗎？”
“沒錯，是我”
羅蘭輕輕嘆了一口氣，開口說道。
“你先別動，我想辦法放你下來。”
“好好的！謝謝您，羅蘭先生！”
弗雷迪的聲音充滿了感激。
昏暗的洞穴中閃過幾道迅疾的銀光。
只一瞬，束縛著弗雷迪的藤蔓和銹蝕鐵鏈便盡數斷裂。
“砰！”
一聲悶響伴隨著濺起的塵土，失去支撐的弗雷迪重重跌落在潮濕的地面上。
但這高度顯然不足以傷到皮糙肉厚的獸人。
他迅速地從地上爬起，用粗大的手掌拍掉身上的塵土，便興奮地沖到羅蘭面前。
“我實在實在不知道該怎麼感謝您，羅蘭先生”
弗雷迪依舊如往常般言辭笨拙，支吾了片刻，最終選擇了深深一鞠躬，用最直接的動作表達他的謝意。
“不說這個了，弗雷迪。”
羅蘭雙手用力扶起獸人寬厚的肩膀。
“你受傷了嗎？”
見對方搖頭否認，他才問出心中的疑惑。
“你怎麼會…出現在這種地方？”
雖然羅蘭此刻無法精確定位，但以最初登陸的小漁村為參照，此地應位于河域諸國最東邊的地域，與王都所在的方位幾乎天各一方。
這位騎士學院的學生竟會在此現身，實在令人難以置信。
聯想到最後一次交談，羅蘭試探著問道。
“弗雷迪，你…被騎士學院勸退了？”
“勸退？不！沒有沒有！”
憨厚的獸人連忙搖頭，語氣轉而興奮起來。
“說到這個，還要多謝您呢羅蘭先生！您之前建議我去冒險者工會接取委托，通過斬殺魔物來祛除戾氣的方法，實在太管用了！”
“多虧了您的指點，我不但順利通過了這學期的課業考核，還拿到了‘良好’的評價呢！”
弗雷迪挺起胸膛，顯得頗為自豪。
“那你這是……”
羅蘭的目光掃過四周潮濕陰冷的洞壁。
弗雷迪順著他的視線看去，呆愣了片刻，才撓著頭，有些不好意思地開口。
“這學期結束後，我繼續按您的建議，接了些剿滅魔物的委托…然後，我遇到了一些…很大的蟾蜍？那些家伙……”
說到這里，獸人的聲音帶上了憤恨。
“它們根本不和我正面搏殺，就一直在遠處噴吐那種惡臭的毒氣！打著打著…我就莫名其妙地暈過去了。”
弗雷迪粗大的手指撓了撓他那散發著難聞氣味的頭發，露出一個標志性的憨厚笑容。
“等到再醒過來…就已經在這兒了。”
听到這個既出乎意料卻又在情理之中的回答，羅蘭張了張嘴，一時竟不知該說什麼好。
“那在你被帶到這里之前…這片區域曾被迷霧籠罩嗎？”
“迷霧？確實有……”
弗雷迪點點頭。
得到肯定的答復，羅蘭的眼神變得愈發怪異。
即便以他的實力，當初接取委托時也會刻意避開那些被迷霧籠罩的危險之地。
而眼前這個獸人，竟然就這麼孤身一人，莽撞地闖了進來……
沉默片刻，羅蘭實在想不出合適的評價，只得轉移話題。
“那你…為什麼會被綁在這里？那些…蟾蜍，沒傷害你？”
獸人皺起眉頭，努力回憶了好一會兒，才輕輕搖頭。
“沒有，那些惡心的怪物不但沒傷害我，甚至…還主動給我喂吃的，只不過那味道……”
他像是想起了什麼極其糟糕的東西，忍不住干嘔了幾下。
“而且每到晚上，它們還會挨個跑到我面前，對我…鞠躬行禮？真搞不懂。”
听到這番話，羅蘭眉梢微挑。
一群史拉蟾……
對著一個紅皮獸人鞠躬？
這個荒謬的畫面在他腦海中浮現，嘴角忍不住上揚的同時，心底的困惑卻更深了。
“那些蟾蜍…為什麼要對你鞠躬……”
他正欲追問，身後洞口處卻傳來一陣極其輕微的腳步聲。
羅蘭瞬間攥緊了劍柄，閃電般轉身。
弗雷迪的反應也不慢。
這位獸人低吼一聲，雙手猛地發力，“ 嚓”一聲竟將骨制祭壇的一條支撐腿硬生生掰斷，緊緊握在手中充當武器。
然而片刻之後，見到一道縴細熟悉的身影出現在洞口的光影中，羅蘭緊繃的神經松弛下來。
他松開劍柄，抬手按在弗雷迪緊繃的臂膀上示意他放松。
“那是因為這個小家伙的體內…流淌著‘混沌之血’，如果我沒猜錯的話……”
伴隨著輕盈的腳步聲，瓦妮莎的身影完全顯露在兩人面前。
這位女巫的目光先是帶著一絲好奇掠過羅蘭身後的箭囊，隨後才落在高大魁梧的獸人身上，緩緩說道。
“你的姓氏，應該是‘血吼’？在獸人古老的語系里，它象征著…‘地獄咆哮’？”
“你！”
听到女巫準確無誤地道出他隱藏的姓氏，弗雷迪臉上那標志性的憨厚瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是如臨大敵般的深深警惕。
“你…到底是什麼人？”
“這不重要。”
瓦妮莎饒有興致地環顧著這個邪異的地洞，縴細的手指漫不經心地拂過骨桌上被打磨得異常光亮的表面。
“況且…你的先祖背叛深淵，成為拯救世界的英雄的事跡，早已被記載于諸多典籍，即便你的氏族如今將其視為禁忌的秘密，但對于稍有學識者而言，並非全然陌生。”
她話鋒一轉，身體微微倚靠在骨桌邊緣，目光重新投向羅蘭，語氣輕松的開口道。
“和這個相比羅蘭先生，我想我們必須加快腳步了。”
“如果我的觀測沒有偏差，這片地域…正在緩緩沉降，或者更確切地說……”
女巫抬起手，指向地洞入口之外那片與周圍沼澤存在著明顯差別的地塊，聲音低沉而清晰。
“是周圍的大地…正在緩慢地抬升。”