“沉降？抬升？”
瓦妮莎的話語讓羅蘭立刻皺緊了眉頭。
他循著女巫的視線，走向地洞入口。
與不遠處沼澤那污黑的淤泥截然不同，地洞邊緣的土地異常堅實。
而且……
羅蘭攥緊劍鞘，用鞘尖在地面上輕輕撥弄。
不一會兒，幾根粗壯如樹干般的脈絡便從泥土下顯露出來。
“這是…樹根？”
羅蘭心中升起疑惑。
這種扭曲盤結的形態，通常只屬于那些深埋地底的古老巨樹。
然而此刻，環顧四周，包括他來時的路徑，目之所及幾乎看不到樹木的蹤影。
零星可見的幾株，也早已被飽含魔力的霧氣侵蝕得扭曲不堪，既細弱又脆弱，絕不可能生出如此粗壯的根睫。
思索間，羅蘭手上的動作並未停歇。
很快，地洞邊緣更大一片區域的泥土被刮開。
堅實的土層之下，赫然是無數灰黑色、互相糾纏虯結的樹根。
而在這一片灰暗之中，一條相對縴細、卻通體呈現鮮綠色的根須顯得格外刺目。
“這是……”
就在綠色根須暴露在空氣中的瞬間，羅蘭的【材料通感】便起了反應。
猶如實質般的“低語”從綠根上流瀉而出，清晰無比地鑽入他的耳中。
“魔力元素？不…不對……”
羅蘭微眯起眼楮，仔細捕捉著耳邊的低語。
“是…極其旺盛的生命力，可是…這怎麼可能？”
他站起身，凝視著眼前這片被刨開的土地下盤根錯節的景象，陷入了沉思，目光最終緊緊鎖在那條鮮綠色的根須上。
如此純粹、蓬勃的生命力，他穿越到這個世界後，只在一種東西上感受過……
記憶如潮水般涌回初抵遠洋港的時刻。
如果他沒記錯，那個名叫晨星的高等精靈，額間佩戴的木質頭環，就散發著類似的氣息。
那時他尚未就職【附魔師】，也未覺醒【材料通感】，卻依然能感知到頭環蘊含的磅礡生機。
而此刻腳下的這根綠根，竟讓他感到一種兩者同出本源的悸動。
“難道…這片區域的異變，還和精靈有關？”
羅蘭心中思忖著，輕輕搖頭，轉身望向正悠閑坐在骨桌旁的瓦妮莎，提出了疑問。
然而面對他的詢問，紫發女巫只是報以微笑，輕輕搖了搖頭。
無論羅蘭如何旁敲側擊，都無法從她口中得到任何實質性的信息。
見此情形，羅蘭只得無奈放棄。
畢竟他與這位女巫的關系，眼下頂多算是相識，遠談不上熟絡。
充其量不過是交易關系。
瓦妮莎擔任向導，而他負責清理沿途的魔物。
不過即便對方三緘其口，羅蘭卻認為她剛才的提醒確實正確。
必須盡快離開這片被迷霧籠罩的險地。
無論這片地域即將發生什麼，都與他無關。
對他而言，盡快脫離險境，及早回到安全的王都提升實力，才是重中之重。
想到這里，羅蘭輕舒一口氣，向獸人弗雷迪簡述了當前的情況。
略作休整準備動身時，他忽然想起一事，伸手探入腰包。
下一刻，一塊漆黑表面泛著幽光的石頭落入手心。
正是之前戰斗中，從一只體型瘦小、灰白皮膚的史拉蟾身上獲得的戰利品。
“這…這是…控制寶石？”
原本坐在石桌上輕松晃蕩著雙腿的瓦妮莎，在看到羅蘭掌心的寶石瞬間，瞳孔驟然收縮。
她立刻起身，幾乎是小跑著來到了羅蘭身邊，雙眼中流露出一種羅蘭從未在她身上見過的、無比灼熱的渴望。
“羅蘭先生…你…這是從哪里……”
瓦妮莎的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
仔細端詳片刻，確認這正是自己苦苦追尋的控制寶石後，瓦妮莎看向羅蘭的目光變得極為復雜。
控制寶石。
一種只有來自外層位面的生物身上，才可能獲得的寶物。
而這…也正是她深入這片地域的唯一目的。
在終末元年之後，隨著魔力元素全部消失，主位面通往其他位面的通道也隨之徹底封閉。
因此當僥幸得知史拉蟾這種混沌生物在河域諸國出沒的消息，她便不惜一切代價趕來這里。
然而即便抓捕、研究甚至消滅了上百只史拉蟾，她也未能尋獲絲毫關于控制寶石的線索。
最後只得歸結為，這群因魔力元素驟然飆升而僥幸突破位面屏障的史拉蟾，級別過于低微，既無法攜帶也無法孕育出控制寶石。
百般嘗試下，她幾乎已經放棄了希望。
這也是她決定與羅蘭一同離開此地的原因。
一方面是想在旅途中，觀察這位被暗夜之女選中的神眷者究竟有何不凡。
另一方面則是……
既然無法得到控制寶石，再滯留于此也毫無意義。
可是現在……
這枚她日思夜想的寶物，竟如此突兀、如此真實地出現在眼前。
瓦妮莎望著寶石，輕輕嘆了口氣。
“難道…莎爾的神眷者，其特質就是…強運嗎？”
“可我日夜虔誠侍奉這位暗夜之女，為何從未得到過這樣的饋贈？嘖……”
瓦妮莎暗自咂舌，心中涌起一陣慍怒。
“看來是時候再換一位神 信仰了。”
羅蘭自然無從知曉女巫的心思，但听到她那聲輕嘆，再看到她臉上難以掩飾的渴望，心中已有了清晰的判斷。
“看來這塊漆黑的石頭，的確就是她之前提過的控制寶石無疑……”
確認了這點，羅蘭心中又升起一絲疑惑。
這枚寶石的確非同尋常，散發的魔力波動異常純淨，但也僅此而已。
至少以羅蘭目前的學識判斷，實在看不出它有什麼非凡的價值。
因為它蘊含的魔力波動實在太過微弱了。
若非他擁有【材料通感】的特性，恐怕只會將其當作一塊普通的寶石。
然而……
瞥見女巫眼中那份交織著渴望與近乎狂熱的專注，羅蘭的眉毛不易察覺地抬了抬。
雖然相處時間不長，但他深知眼前這位美貌的女子極擅偽裝。
能讓她如此失態的東西，絕非凡品。
想到這里，羅蘭輕輕頷首。
“沒錯，瓦妮莎小姐，這塊石頭，應該就是你之前提到的控制寶石……”
話音未落，他卻已將控制寶石重新收回了腰包，原本打算詢問的話語也咽了回去。
既然瓦妮莎對控制寶石如此渴求，那麼在提供相關信息時，她很可能摻雜謊言以影響他的判斷。
相比之下，不如先將東西掌握在自己手中，待到安全之地再仔細研究。
即便最終毫無所獲，再交給這位女巫也無妨。
但前提是……
她不會在逃亡途中惹出什麼麻煩，能讓他安全地離開這片險地。
眼見此景，視線緊隨著寶石移動的瓦妮莎，眼神驟然清明。
意識到自己方才的失態，這位紫發女巫迅速挺直脊背，恢復了慣有的淡然神情，嘴角勾起一抹淺笑。
“羅蘭先生，不知…能否讓我仔細看看那塊控制寶石？”
“當然可以，瓦妮莎小姐，不過……”
羅蘭將寶石在腰包深處妥善放好，同樣報以微笑。
“正如你剛才所言，這里可不是適合學習或研究的地方，不是嗎？等我們成功離開這片地域，我自然會將它交給你研究，畢竟這東西……”
他輕輕拍了拍腰包。
“對我而言，不過是一塊尋常的寶石罷了。”
看著羅蘭臉上溫和的笑容，瓦妮莎表面上贊同地點了點頭。
但听出他話語中隱含的條件後，不禁唇角微微上揚。
“狡猾的混蛋。”