片刻之後，黑袍身影才收回了眼中貪婪的神色，緩緩移開視線，將目光投向已被利刃切割成兩半的巨人尸體。
一聲幾不可聞的嘆息隨風飄散。
“失敗了啊......看來實驗的結果並不完善......”
“不知道那邊的結果如何......”
帶著這段疑似呢喃的聲響，黑袍身影緩緩轉身，背後的圖案在月光下若隱若現。
那是一雙睜大到極致的眼眸，以暗銀絲線繡制而成。
眼瞼輪廓被刻意拉長成不自然的弧度，上睫毛如荊棘般根根分明，下睫毛卻化作細密的線條纏繞而下。
瞳孔深處繡著一道向內旋轉的螺旋紋路，仿佛深淵的入口，而螺旋的末端延伸出細如發絲的暗紅色血絲。
在布料浮動時，整雙眼眸便如活物般微微收縮，似在凝視，又似在窺探。
在銳眼藥劑的加持下，羅蘭的視力雖然得到了顯著提升，但即便如此，他也絕無可能從如此遙遠的距離窺見這一幕。
更何況此刻他正被蜂擁而來的莊園衛兵們團團圍住，這些興奮的士兵們正七嘴八舌地向他表達著敬意。
在和約翰的共同努力下，終于讓情緒激動的衛兵們平靜下來。
隨著約翰有條不紊地安排，一部分人開始清理滿地的狼藉，另一部分則繼續堅守警戒崗位。
看著一切逐漸恢復秩序，羅蘭這才長舒一口氣。
直到這時，他才注意到站在人群邊緣發愣的達爾科。
“達爾科！”
看到這位年輕的貴族少爺，羅蘭立即翻身下馬，快步走到對方面前。
他仔細打量著好友，關切地問道。
“你沒事吧？”
“我...我能有什麼事？”
達爾科這才將目光從被利刃一分為二的巨人尸體上移開。
但當他看清羅蘭渾身浴血的模樣時，眉頭立刻緊緊皺起，語氣變得急切起來。
“倒是你......羅蘭，你沒事吧？”
他繞著羅蘭轉了好幾圈，再三確認好友沒有受傷後，才如釋重負地松了口氣。
年輕的貴族少爺一邊用袖口輕掩鼻尖，阻擋濃烈的血腥味，一邊困惑地問道。
“這里到底發生了什麼？”
听到問話後，羅蘭將方才的戰斗經過簡要敘述了一番。
達爾科原本鎮定的眼神逐漸轉為驚訝，最終化作難以言喻的復雜神色，深深凝視著眼前的好友。
父親福斯林男爵的話語仿佛突然在耳畔回響。
“你真覺得，像羅蘭這樣的天才，會甘心當你的隨軍鐵匠嗎？”
“哈......”
達爾科嘴角泛起一絲無奈的苦笑。
“別說隨軍鐵匠了，怕是連騎士扈從都委屈他了......”
“達爾科？達爾科？”
“啊...什麼？”
望著貴族少爺恍惚的神情，羅蘭不禁眉頭緊蹙，只得將方才的問題重復道。
“我是問，你父親臨走前還交代過什麼嗎？”
他指向那些正被衛兵搬運的尸體。
“這些人的目標顯然是沖著徹底毀滅莊園來的。”
“這個......”
達爾科沉吟良久，才遲疑地開口。
“父親說過的話，我之前都告訴你了，不過...他特別叮囑我要提防晨曦領的加文男爵......”
“加文男爵？”
听到這個熟悉的名字，羅蘭眉梢微挑。
“你父親和他有過節？”
“倒也不是......”
達爾科仔細回憶著福斯林男爵當時的諄諄告誡，緩緩開口說道。
“父親只說...加文男爵近來年老昏聵，要當心他做出些糊涂事......”
“年老昏聵？”
羅蘭對加文男爵的年紀並不清楚，但此刻听聞此言，不由得聯想到先前在黑水領流傳的謠言，心中疑竇頓生。
“這麼大年紀了...還急不可耐地恢復初夜權？”
羅蘭將腦海中無關的疑問暫且壓下，正色道。
“無論如何，達爾科，我認為你最好立即派人將莊園遇襲的消息稟報給福斯林男爵大人，而且......”
回想著方才暴民所使用的長弓、投石車和攻城錘，羅蘭的聲音愈發凝重。
“對方既然能弄到這些軍用器械突襲莊園，證明其背後一定有人支持，難保不會對在外的男爵大人發起襲擊。”
“我明白了。”
達爾科並非愚鈍之人，經羅蘭點撥，立刻會意。
他望著滿目瘡痍的莊園前庭，雖然沒有親歷戰斗，但從衛兵們崇敬的贊嘆聲中，已然知曉這場勝利的關鍵所在。
“謝謝你，羅蘭，如果沒有你......”
達爾科喉頭微動，眼中滿是真摯的感激。
“這已經是你第二次救我了，我剛好有一身霍克先生打造的......”
“行了......”
羅蘭重重拍了拍他的肩膀，力道大得讓達爾科齜牙咧嘴，硬生生把後續的感謝話語拍回了肚子里。
“賞賜的事情以後再說，現在趕緊去辦正事。”
“嘶......知道了。”
達爾科揉著發痛的肩膀，又匆匆與約翰交代幾句，便轉身離去。
而羅蘭也並未急著休息，而是找了塊干淨的麻布，仔細收集了些巨人和暴民身上那些泛著淡藍色光澤的水晶狀物體，隨後便朝著布朗森居住的木屋大步走去。
與莊園前庭慘烈的廝殺場面截然不同，或許是因為木屋地處偏僻的緣故，這里依舊保持著暴民突襲前的寧靜模樣。
羅蘭謹慎地環視四周，確認沒有異常後，這才上前一步，徑直推開了略顯陳舊的木門。
“砰！”
門軸轉動的吱呀聲還未消散，一個瘦高的人影便揮舞著木凳迎面襲來。
羅蘭輕而易舉地接住這記攻擊，木凳與手掌相撞發出輕微的沉悶聲響。
“是我，布朗森先生。”
羅蘭無奈地看著眼前滿臉驚惶的學者，聲音刻意放輕。
“哦...天父在上，是你啊羅蘭......”
布朗森緊繃的神經頓時松懈下來，但當他借著月光看清羅蘭衣襟上尚未干涸的血跡時，聲音又顫抖起來。
“你...你身上...外面到底發生什麼了？”
“有暴徒襲擊了莊園，不過已經解決了。”
羅蘭簡短地回答，同時側身擠過布朗森瘦削的身軀，將包裹著的淡藍色晶體小心翼翼地攤開在木桌上。
“現在有更重要的事，布朗森先生，你來看看這是什麼？”
在詳細描述了這些晶體的來歷，以及暴民死後仍能行動的詭異現象後，刺鼻的血腥味讓布朗森的臉色愈發蒼白。
然而他身為研究者的專業素養很快佔了上風，皺著眉頭，目光緊緊鎖定在那些泛著幽藍光芒的晶體上。
正如他平素自詡的那般，這位博覽群書的學者很快就得出了結論。
“這是晶簇！”
布朗森的顫抖的聲音中夾雜著些許震驚和疑惑，手指不自覺地想要觸踫那些神秘的晶體，又在半空中遲疑地停住了。
“晶簇？”
“沒錯，這是一種類人生物和魔力元素高度結合後的異常產物......”
布朗森一邊說著，一邊快步走向一旁的書櫃，手指在積滿灰塵的書脊間快速滑動，灰塵隨著他的動作簌簌落下。
沒過多久，他抽出一本厚重的古籍，將其攤開在桌上，隨後又轉身奔向角落，從一個磨損嚴重的皮囊中翻出一張邊緣幾乎碎裂的羊皮紙，小心翼翼地鋪在另一張木桌上。
“你看，在終末紀元之前，有一處叫碎石谷的地方......”
布朗森的手指在泛黃的紙頁上劃過，聲音帶著些許凝重。
“很可能是受特殊地形影響，那里的魔力元素濃度異常之高......”
羅蘭順著他的指引，看向那本名為《葛福林游記》的古籍，而布朗森的講解仍在繼續。
“居住在那里的人類不僅與魔力元素極為親和，甚至能自然地施展出戲法。”
“然而好景不長，隨著時間的推移，當地居民逐漸患上了一種名為‘晶噬’的怪病，患者的皮膚下會莫名生長出淡藍色的晶體......”
他快速翻動書頁，更多的記載展現在羅蘭眼前。
“而這種疾病並非人類獨有，矮人和精靈稱它為‘藍瘟’，至于獸人則將其視為‘光之詛咒’......”
布朗森的指尖最終停在一幅插圖上。
畫中人物的軀體上遍布猙獰的晶簇，在燭光下仿佛泛著詭異的藍芒，與羅蘭方才遭遇的暴民形象如出一轍。
“可是......”
羅蘭將書中的描述與方才遭遇的暴民仔細比對後，緩緩搖頭。
“這些‘晶噬’患者雖然飽受病痛折磨，甚至產生各種異變，最終因此喪命，但他們的癥狀似乎與我遇到的那些暴民截然不同，既沒有表現出嗜血殘暴的特性，更不會在死後還能繼續活動......”
“沒錯，但關鍵在于......”
布朗森神色凝重地點頭，微微眯起雙眼，聲音壓得更低了。
“‘晶噬’在類人生物體內引發的異變，在某些人眼中，代表著無限的可能性......”
“因此我懷疑，某些人...就像你我一樣察覺到了魔力元素的復甦，正在借此進行某些禁忌的實驗......”
說著，這位學者枯瘦的手指輕輕敲擊著那張殘破的羊皮卷軸。
羅蘭順著他手指的方向望去，眉頭不由得微微一挑。
這張泛黃的羊皮紙上記載的並非《葛福林游記》那般輕松詼諧的見聞，而是一張張褪色斑駁的通緝令。
【通緝︰"永眠之眼"高階參議，罪名︰以活人培植晶簇，制造不死傀儡，特征︰黑袍銀眸，嗓音沙啞如礫石摩擦——黑塔議會•絕密追緝】
【懸賞令︰叛逃煉金師瑟雷斯，罪行︰在月山鎮散布晶噬瘟疫，扭曲生靈，祈望永生，警告......】
【絕殺令︰利郎帝國晶噬主謀‘窺視者’，罪行︰用活體培育深淵之眼，特征......】
看著羊皮卷上記載的一樁樁觸目驚心的罪行，羅蘭一時間陷入了沉默。