莊園會客廳內，氣氛與往日截然不同。
紅木桌後不見福斯林男爵那副慣常的淡定神情，取而代之的是達爾科緊鎖的眉頭。
窗外隱約傳來莊園大門處的廝殺聲，夾雜著僕役們奔走救火的嘈雜聲響，這些聲音如同無形的重錘，一下下叩擊著這位年輕貴族少爺緊繃的神經。
終于，達爾科霍然起身。
燭台上跳動的火焰將他焦躁的身影投映在橡木地板上，隨著他來回踱步的動作不斷扭曲變形。
在第三次經過壁爐時，他猛然停住腳步，抓起佩劍大步流星地向門口走去。
“達爾科少爺！”
就在他推開橡木門的瞬間，一道蒼勁的聲音截住了他的步伐。
老管家查爾雖已滿頭銀發，挺拔的身姿卻如庭院里那棵百年老松。
老人疾步上前，目光落在年輕人緊握的劍柄上，布滿皺紋的臉上浮現出憂慮。
“戰事自有約翰隊長統籌，您實在不必......”
“查爾叔叔。”
達爾科打斷老管家的話語，指節因過度用力而泛白，劍鞘上的家族紋章在掌心烙下深深的印記。
“當戰士們在前線流血時，我絕不能像個懦夫般躲在會客廳里！”
老管家蒼老的手懸在半空，嘴唇顫動。
“可是......”
達爾科搖了搖頭，目光越過查爾，聲音低沉下來，帶著一絲自嘲。
“父親在我這個年紀時，早已在邊境軍團執劍，親手斬殺過無數來犯的異族......”
他緩緩低下頭，指節攥得發白，面容在燭光下忽明忽暗。
但當他再度抬起臉時，那雙眼楮里的猶豫已然完全消散，取而代之的是鋼鐵般的決意。
“我或許永遠無法比肩父親，但至少...不能玷污柯林斯家族的榮耀！”
話音未落，達爾科已大步邁出，靴跟在大理石地面上叩出清脆的聲響。
老管家伸出的手終究沒能攔住他，只能望著那道挺拔的背影消失在長廊盡頭。
............
............
巨人的轟然倒地並未終結這場慘烈的戰斗，卻像一簇火種，重新點燃了衛兵們幾近熄滅的斗志。
他們望著渾身浴血的羅蘭。
那個站在巨人尸體上的身影，手中的刀劍不約而同地相互敲擊，金屬交鳴聲與歡呼聲在戰場上回蕩。
“戰斗遠未結束！”
羅蘭猛地從半蹲姿態挺身而起，洪亮的聲音穿透戰場的喧囂。
“所有人！立即執行約翰隊長先前的作戰部署！”
“遵命！”
回應聲整齊劃一得令人心驚。
這些身經百戰的老兵們，絲毫不在意發號施令的不過是個鐵匠學徒。
戰場之上，爵位與頭餃不過是虛飾，唯有實力才是真正的權威。
而羅蘭，已經用他的劍證明了一切。
看到衛兵們重新投入到戰斗當中後，感受著空氣中彌漫的刺鼻血腥氣味，羅蘭甩掉了劍上的血跡。
或許是因為各項屬性的全面提升，施展順勢斬的後遺癥已大幅減弱，而其威力卻得到了顯著增強。
因此即便剛才他並未開啟【專注】特性，斬殺巨人那一擊的威力，卻已然超越了就職戰士前開啟【專注】時的巔峰狀態。
“呼......”
羅蘭長舒一口氣，方才施展順勢斬後的脫力感已在瞬息之間消退了大半。
他環顧四周，目光最終落在倒塌的木屋廢墟旁。
約翰正倚靠在那里，渾身浴血。
“約翰隊長！”
羅蘭快步上前，聲音里透著關切。
“您還好嗎？”
“咳咳咳......還死不了......”
約翰重重咳了幾聲，拄著鐵劍艱難起身。
不知是羅蘭那一劍太過驚艷，還是老兵頑強的生命力起了作用，原本幾近昏厥的約翰此刻竟恢復了大半。
但他的眼神卻始終沒有平靜下來，仍帶著難以掩飾的震驚。
“羅蘭，剛才你......”
作為曾與福斯林並肩作戰的老兵，他當然認得出那一招。
柯林斯家族的祖傳戰技【順勢斬】。
然而同樣的戰技，在不同人手中卻有著天壤之別。
約翰清楚地記得，當年近三十歲的福斯林，歷經十年邊境廝殺、上百場生死搏斗，才將順勢斬磨煉至羅蘭方才展現的威力。
可眼前這個少年呢？
他才不到十八歲。
此前兩人合力對抗異種狗頭人時，羅蘭的實力不過與他旗鼓相當。
可如今，短短數月過去，這個年輕人卻已將他遠遠甩在身後。
真是...太不可思議了......
羅蘭注意到約翰眼中的震驚，但此刻戰局緊迫，他並不打算多做解釋。
事實上也無需解釋。
順勢斬是福斯林男爵親授，而實力突飛猛進？
大可以歸功于天賦與苦練。
整個莊園衛兵都見證了他日復一日在訓練場揮汗如雨的身影。
“約翰隊長，戰斗還沒結束。”
羅蘭干脆地打斷欲言又止的老兵。
“是...是啊......”
約翰猛然回神，眉頭緊鎖地掃視戰場。
那些揮舞著農具的身影讓他遲疑地改口。
“這些...怪物實在太多了，即便不懂戰斗技巧，單憑蠻力和數量就......”
說到這里，他轉頭望向莊園中央的宅邸，牙關緊咬。
“羅蘭，我們掩護你，帶達爾科少爺突圍吧！男爵大人的隊伍應該還沒走遠，正沿著晨曦領的邊境向東行進，你們快馬加鞭......”
“不，約翰隊長......”
羅蘭快步走向一處完好的水缸，仔細洗淨手上的血跡，沉聲說道。
“我剛才在圍牆上，似乎發現了這支怪物軍隊的指揮官。”
“指揮官？”
約翰眉頭緊鎖。
“沒錯。”
羅蘭用還算干淨的內襯擦拭雙手，神情凝重地點頭。
那些瘋狂的暴民如同怪物般不分敵我地殺戮，特別是剛才那個巨人，已經完全超出了人類的範疇。
而那個站在暴民群中卻安然無恙的黑袍身影，必定就是這場屠殺的幕後黑手。
只要除掉他，這場噩夢般的戰斗就能結束。
想到這里，羅蘭將兩指並攏，吹出一聲清脆的哨音。
“咻！”
急促的馬蹄聲由遠及近，一匹毛色黑亮的駿馬沖破彌漫的塵土，穩穩停在羅蘭身旁。
“羅蘭，這太危險了！”
看見馬匹後，約翰頓時明白了羅蘭的打算，急忙勸阻。
“不必擔心，約翰隊長。”
羅蘭深吸一口氣，擺了擺手。
經過這場浴血廝殺，他對自身實力有了更清晰的認知。
普通狀態下，他的肉體實力已然達到凡人極限，比莊園中這些久經沙場的老兵要強上一籌，與異種魔物如血鱗狗頭人、帶翼狗頭人相當。
而在施展順勢斬時甚至能短暫突破凡俗桎梏。
若是再開啟【戰意沸騰】，經過持續戰斗後，在屬性堆疊的情況下，應當能徹底突破凡人界限，踏入非凡領域。
雖然這樣的實力，距離眾人口中掌握神力的超凡境界仍有不小的差距，但對付眼前這群烏合之眾卻已是綽綽有余。
那些暴民雖然能與衛兵抗衡，但在他面前不過是一擊即潰的雜兵。
即便是那個巨人，也不過是多費些功夫罷了。
更何況以他現在的特性和各項額外增益，就算不敵也能全身而退。
總好過在這里坐以待斃。
“這位先生......”
這麼想著，羅蘭轉向一名路過的衛兵。
“能不能借你的長矛一用？待會兒......”
不等他說完，衛兵已經恭敬地遞上長矛。
“盡管拿去吧，羅蘭大人！”
說完便拔出佩劍，匆匆趕赴前線。
“羅蘭...大人？”
听到這個突如其來的尊稱，羅蘭眉目微挑，而後便掂量起了手中的長矛，正欲開啟【疾馳】策馬沖鋒時，圍牆上突然爆發出一陣歡呼。
抬眼望去，只見方才還如潮水般涌來的暴民竟開始迅速撤退，不過片刻就消失在了茫茫夜色中。
“我們勝利了！”
“我們戰勝了那群怪物！”
“這都是羅蘭的功勞！”
“沒錯，多虧了羅蘭！”
見到暴民撤退後，幸存的衛兵們爆發出一陣狂熱的歡呼，紛紛敲擊著手中的武器。
鏗鏘的金屬踫撞聲回蕩在戰場上，所有人的目光都不約而同地投向那道立于破碎大門前的年輕身影。
騎在馬背上的羅蘭。
“羅蘭！”
“羅蘭！”
“羅蘭！”
震耳欲聾的歡呼聲中，達爾科這才策馬趕到。
這位年輕貴族少爺，望著滿地的鮮血和狼藉，又看向自己那位熟悉的好友，一時有些恍惚。
“到底......發生了什麼？”
當達爾科仍在困惑之際，遠方密林深處，那道曾被羅蘭注意到的黑袍身影正靜靜佇立。
銀白的月光勾勒出他瘦削的輪廓，那雙泛著金色幽光的眼眸穿透層層疊疊的樹影，掠過支離破碎的圍牆，最終如利箭般直指人群中央的羅蘭。
那目光中翻涌著復雜的情感。
先是銳利的審視。
繼而化作不解的遲疑。
最終沉澱為某種令人戰栗的......渴望。