羅蘭凝視著那張歷經歲月卻依然保存的相對完好的羊皮紙，指尖無意識地在木桌上輕輕叩擊。
寂靜的木屋里，頓時只剩下清脆的敲擊聲回蕩。
片刻沉默後，羅蘭眉頭緊鎖，緩緩開口。
“那麼，布朗森先生......”
他的手指點了點桌上的晶簇，
“進行這種禁忌實驗的，會是巫師嗎？”
“巫師？哈！”
布朗森先是一愣，隨即斬釘截鐵地搖頭。
“絕無可能，相信我，羅蘭，任何掌握超凡力量的職業者，都不會涉足這種邪門歪道，不過......”
他注意到羅蘭緊皺的眉頭，疑惑地問道。
“你似乎對巫師......特別忌憚？”
“不是忌憚......”
羅蘭搖頭，眼中閃過一絲復雜的神色。
“只是對掌握超凡力量之人的敬畏罷了。”
“可我們談論騎士時，你對他們可沒有像對巫師這樣的敬畏之心......”
布朗森一邊說著，一邊小心翼翼地將泛黃的通緝令和古籍收好。
完成這些動作後，他才突然意識到什麼，緩緩轉身，語氣變得微妙。
“羅蘭，你該不會認為......騎士的實力遠不如巫師吧？”
“難道不是嗎？”
羅蘭下意識的脫口反問。
在前世的記憶里，所有關于西方奇幻的記載中，巫師和法師總是被描繪成至高無上的存在，他們的偉力被無數史詩傳頌。
而其他職業，包括騎士在內，似乎永遠只能充當配角。
“當然不是......”
布朗森困惑地搖頭，不明白羅蘭為何會有這樣的偏見。
“事實上，每個超凡職業者都有其獨到之處，若論綜合實力，他們不分伯仲，巫師也不過只是眾多超凡職業者中的一員罷了。”
他扳著手指細數道。
“別說那些已經失傳的古職業，比如邪術師、武僧、術士......單說現存的騎士、游俠、野蠻人，他們所擁有的力量都足以與巫師比肩。”
說到這里，布朗森的眼神忽然變得悠遠，聲音里帶著幾分追憶。
“我年輕時剛離開高塔，曾有幸目睹金谷帝國蒙恩國王主持的閱兵盛典......”
“那時血月之亂剛剛平息，蒙恩國王為彰顯國威、安定民心，舉辦了一場規模空前的演武大會。”
他的表情復雜起來，混合著震撼與懷念。
“我親眼看見，那位國王只是隨手一揮劍，遠處的一座小山頭就被夷為平地......”
“那種力量，在我看來，絲毫不遜色于古籍中記載的四環法術。”
“當然......”
布朗森一邊說著，一邊小心翼翼地將桌上的晶簇收進木匣。
“即便是同一種超凡職業者，個體之間也存在巨大差異，就像那位蒙恩國王，恐怕已經站在騎士職業的頂峰......”
將這些信息牢牢記下後，羅蘭追問道。
“那麼布朗森先生，依您看...會是什麼人在進行這種禁忌實驗？”
布朗森搖搖頭，將木匣輕輕合上。
“具體是誰我無從得知，但可以肯定的是，必定是那些無緣超凡之路，卻又對力量極度渴求的人......”
“我明白了，感謝您的解答，布朗森先生。”
“不必客氣。”
布朗森擺擺手，重新坐回他慣常的位置，取出那塊白色骸骨，嘴角泛起一絲自嘲的苦笑。
“說到底，我也就只剩下這點陳腐的知識可以賣弄了......”
二人又閑聊了一會兒，羅蘭便起身告辭。
走在寂靜的碎石小路上，回想起布朗森方才的話語，羅蘭不自覺地摩挲著光滑的下巴，陷入沉思。
布朗森的話讓他意識到，自己對這個世界的認知似乎存在著某種根深蒂固的誤解。
按照他原先的觀念，騎士雖然是超凡職業者，但實力充其量不過是個小超人罷了。
然而從布朗森的描述來看，頂尖騎士所擁有的力量，簡直堪比人形核彈。
更令人心驚的是，除了騎士之外，野蠻人和游俠同樣具備這等恐怖實力。
而如今隨著魔力逐漸復甦，想必日後會有更多強大的超凡職業者涌現。
“這個世界...似乎比我想象的還要危險得多......”
想到這里，羅蘭內心對力量的渴望愈發強烈起來。
“原來那些通俗小說中關于騎士實力的描述...竟然不是夸大其詞......”
回想著肖恩曾經喋喋不休講述的那些騎士小說情節，他不由得輕輕搖頭，向著宿舍方向走去。
接下來的幾天里，羅蘭一邊適應就職戰士後驟然提升的實力，一邊密切關注著周邊的動靜。
在確認那群詭異的暴民沒有再出現後，他便開始收拾行囊，準備啟程前往晨曦領東邊的港口。
就在整裝待發之際，達爾科突然來訪。
這位貴族少爺帶來了一套精心打造的板甲，護胸、護臂、護腿一應俱全，做工之精良令人嘆服。
唯一美中不足的是，就職戰士後的羅蘭身形比達爾科更為魁梧，導致霍克量身定制的板甲穿在他身上顯得有些局促。
“呃......”
原本興沖沖趕來的達爾科，看著眼前穿著不合身板甲、行動笨拙的羅蘭，臉上的笑容逐漸停滯。
而羅蘭在屋內來回走動測試，確認這身板甲確實影響行動後，只得無奈地搖頭。
“算了吧達爾科，這身板甲實在不適合我......”
一邊說著，羅蘭一邊將沉重的胸甲卸下，金屬部件踫撞發出清脆的聲響。
達爾科面露窘迫，用手比劃著自己的身形，又抬頭打量著羅蘭。
“確實，抱歉...我沒想到你......”
他欲言又止，眼中閃過一絲疑惑。
不知道是不是錯覺，經過那晚的激戰，眼前這位好友的身軀似乎又壯碩了幾分。
“你竟然發育得這麼快......”
達爾科小聲嘀咕著，語氣中帶著不可思議。
看著垂頭喪氣的年輕貴族，羅蘭輕笑著將最後一塊護腿甲卸下。
“達爾科，作為莊園的一員，保衛領地本就是我的職責，你真的不必......”
“不行！”
達爾科突然提高聲調打斷了他。
這位年輕的貴族少爺背起雙手，在房間里來回踱步，靴跟在地板上敲出急促的節奏。
“父親教導過，有功之人必須得到賞賜......”
他停下腳步，轉身時眼中閃著堅定的光芒。
“這樣吧，我會請霍克大師為你量身打造一副全新的板甲，除此之外......”
他略顯緊張地搓了搓手指。
“你還缺些什麼？“
面對達爾科殷切的目光，羅蘭無奈地搖頭笑了笑。
“或許...你可以賞賜我一些錢幣？”
實際上羅蘭並不缺錢。
之前完成冒險者工會委托的酬金，除去交給布朗森用于法術紋路研究的費用外，足夠支撐這次遠行。
但若是什麼都不收，恐怕會讓這位固執的貴族少爺難以釋懷。
“錢幣？”
達爾科眼楮一亮，立即轉身朝門外快步走去。
“那你等我一會兒！”
他的聲音隨著遠去的腳步聲漸漸消散。
望著達爾科匆匆離去的背影，羅蘭搖頭失笑，轉而開始仔細檢查行裝。
與上次前往松木鎮不同，這次除了必備的干糧和清水外，他還帶上了全套煉金器具和配制覺醒意識淺灘藥劑的材料。
盡管煉藥技能已提升至二級，但能否成功配制出這種特殊藥劑仍是未知數。
為此，羅蘭決定在港口多停留些時日，直到確保藥劑煉制成功。
他可不想回到莊園後，才發現魔鬼魚眼液的儲備不足，到時候再折返采購就太耽誤時間了。
“嗯...應該不差什麼了...對了！銳眼藥劑得多帶幾瓶，這玩意的效果比預想中要好得多......”
一切準備妥當後，羅蘭輕撫著行囊中的煉金材料，思緒漸漸飄遠。
“不知道成功配制出覺醒意識淺灘，掌握戲法之後，會觸發什麼新職業......”
“巫師這種超凡施法者肯定不用想了...但戲法既然與法術同屬于魔法行列，想必會開啟與施法相關的職業道路吧......”
正思索間，一陣急促的腳步聲由遠及近。
達爾科推門而入，將一個沉甸甸的錢袋重重地扔在木桌上，發出咚的一聲悶響。
“羅蘭，雖然父親不在，但莊園的公款我不能動用。”
達爾科擦了擦額角的汗珠，語氣中帶著幾分自豪。
“這些都是我這些年攢下的錢幣，全都給你了！”
看著達爾科這副豪爽的模樣，羅蘭忍俊不禁地解開錢袋。
銀幣的亮光中，一抹金光格外醒目。
“ ！一金三十二銀？”
羅蘭挑了挑眉，故意拖長了聲調。
“你小金庫的數目可不少啊......”
因為平日里過于頻繁的閑聊，羅蘭對達爾科的情況再清楚不過。
由于衣食住行都由莊園供給，福斯林男爵從不給兒子額外的錢幣，美其名曰培養勤勉品格。
不過在羅蘭看來，那位三天兩頭舉辦宴會的男爵大人，似乎也沒什麼資格談論勤勉二字......
仔細收好錢袋後，羅蘭隨口問道。
“對了達爾科，福斯林男爵大人那邊有回信嗎？”
“還沒有。”
達爾科搖了搖頭。
“這才過去幾天，送信的人可能還在回來的路上。”
羅蘭輕輕頷首。
雖然從未親眼見過福斯林男爵出手，但從約翰平日的只言片語中，他也了解到這位男爵的實力。
雖然因為某些原因未能修習騎士呼吸法，但實力卻早已突破凡人界限，達到了非凡境界，綜合實力與現在的自己不相上下。
那些詭異的暴民或許對普通人是種威脅，但對非凡者而言根本不值一提。
更何況福斯林男爵身邊還帶著莊園最為精銳的衛隊。
想到這里，羅蘭心中的憂慮漸漸消散。
又寒暄了幾句後，他便走出房門，利落地翻身上馬。
隨著清脆的馬蹄聲漸行漸遠，身影很快消失在通往晨曦領的道路上。
在經過一處大型岔路口時，羅蘭勒馬駐足，仔細辨認方向後，選擇了其中一條繼續前行。
就在他離開不久，另一條岔路上，出現了一群步履蹣跚的身影。
他們身上的鎧甲早已殘破不堪，染血的鎖子甲在陽光下泛著暗紅的光澤。
每個人的臉上都布滿血污與塵土，干裂的嘴唇間呼出沉重的喘息。
最前排的士兵用折斷的長矛支撐著身體，卻仍固執地保持著防御陣型。
正午的陽光刺破雲層，恰好照進那個被嚴密保護的圓心。
在晃眼的光線中，赫然可見一具毫無知覺的身軀。
福斯林男爵雙目緊閉，那張總是帶著威嚴的面容，此刻慘白如紙。