還沒去過草隱村，修司就帶人回到了木葉的事情讓正忙于接受政務的綱手略感詫異。
听聞匯報後，她與同樣關注此事的猿飛日斬一同見了修司。
“砂隱近況不好？”
“人柱力的封印也不穩定？”
這兩條信息讓猿飛日斬陷入了思索之中。
“這樣的話，砂隱就成為了一個危險的存在。”三代火影看了一眼綱手，“川之國一線，這段時間要密切關注。”
綱手也明白︰“大野木跑去折騰羅砂，若是砂隱被逼到絕境確實指不定做出什麼來。”
“修司既然答應了中忍考試後談，那時候再跟他們談談。”
匯報完畢，修司小隊在村內略作休整。次日清晨，便再度出發，前往草隱村。
上一次來到火之國與草之國的邊界線，還是與岩隱村作戰的時候。那時候修司因為戰術定位的問題，沒能進入草之國，更沒有機會進入草隱村。
這個村子與自己的名字很像，牆頭草，風吹兩邊倒。
不過，身處大國之間，常年成為大國戰場，為了生存也是難免的。
除了身段柔軟之外，另一個就是鬼燈城，一座屬于草隱村的，位于海外孤島，由各國委托負責的忍界監獄。
用來處理一些各村既不想殺，又不想留在村子里的忍者。
草隱村早早收到了木葉忍者前來拜訪的消息，派遣了兩名中忍在村口等候引路。
一切看起來都沒有問題。
可當修司進了村之後才感覺到些許不對，巡邏的草隱忍者小隊的頻率，有些過高了。
這不是一個和平時期的忍村會處于的狀態。
接待木葉小隊的是一名草隱村的上忍，名為速見，態度很是客氣。
修司坦然說明了來意，遞上木葉發出的中忍聯合選拔考試邀請函。
這位草隱上忍听完後，給了一個禮貌的回應︰“木葉願意邀請我們草隱村參與此事，是我們的榮幸。”
“不過，此事關乎村內下忍的培養計劃和後續任務安排，不是我一個人能夠立刻決斷的。”
“待到村內長老們商議後，才能夠給予貴方明確的答復，還請見諒。”
修司沒有異議，表示理解，並表達自己希望在草隱村中暫住一二日，等待消息。
“這是當然，還請幾位暫留村中。”
速見隨即安排他們住進村中的招待館舍。房間整潔，設施齊全，遠比風沙中的砂隱驛館舒適。
神月出雲和鋼子鐵暗自松了口氣，覺得這一次出使算是教科書版的正常了——規範的流程、舒適的接待，這才是盟友之間該有的樣子。
紅豆抱著手臂，撇了撇嘴，低聲對兩個同伴道︰“喂，你們兩個，真覺得這地方比砂隱那邊舒服？”
“這里…空氣里都飄著一股說不出的壓抑味，讓人渾身不自在。”
鋼子鐵笑道︰“該不會他們也有尾獸要失控吧？”
卻見修司表情沉靜，眼神銳利地掃視著窗外。
鋼子鐵的笑僵在臉上︰“不…不會吧？”
“草隱沒有尾獸，子鐵，你回去該補課了。”修司回答，“但紅豆的感覺沒錯。這里的氛圍很異常。他們並非尋常警戒，更像是在防備著什麼，或者籌備著什麼。”
他走到窗邊，撩開窗簾一角，看著外面又一隊快步走過的草忍巡邏隊。
若是出使其他四大忍村的話，哪怕是察覺到了不對勁，修司也只當不知道，準備跑路就好，一般是不會亂闖的。
畢竟五大忍村戒備森嚴，一個不慎就可能引發嚴重的連鎖反應。
至于現在嘛，雖然不太禮貌，草隱村並不在不能亂潛入的名單之中，甚至以他視角來說，這個村子里，暫時還沒有令他感覺到棘手的人物存在。
所以，修司打算好好做一回正經忍者，趁夜探查情報。
“今夜我親自探查。”修司轉過身，聲音壓得更低，“紅豆，你留守館舍，負責警戒。出雲，子鐵，你們在屋內策應，沒有我的信號，絕不可輕舉妄動。”
三人神色一凜，低聲領命。
夜幕如期降臨，籠罩了整個草隱村。修司在房內留下一個維持靜坐姿態的影分身，又將一枚特制的、刻有飛雷神術式的薄木片巧妙藏于床榻之下。
旋即，他雙手結印，施展木遁•變身術，身形輪廓一陣模糊，化作一個面貌普通、毫不起眼的中年草忍模樣。如同融入陰影的流水，修司悄無聲息地滑出窗戶，消失在濃重的夜色里。
草隱村的夜晚並不寧靜。燈火零星星，卻總有人影在暗處走動。
修司先是潛至白日里與速見會面的那間會議室，屋內漆黑一片，空無一人。沒有人在這里密謀著什麼。
他又輾轉了幾處可能用于隱秘活動的的場所，皆一無所獲。
巡邏隊的路線也並無明顯的核心指向，仿佛這種高壓戒備是針對整個村子的。
就在修司考慮是否要深入村中核心區域一探時，一陣壓抑的交談聲和急促的腳步聲吸引了他的注意。
只見幾名草忍抬著一個簡易擔架，上面躺著一人，似是受了重傷，正快步走向村子邊緣的偏僻角落。
他悄悄跟了上去。
路上那些草隱忍者說了一些話，引起了修司的興趣。
“快些！那邊催得急！”
“嘖，這次傷得可不輕……幸好那女人沒被送去鬼燈城。”
“她的治療效果好像越來越差了……”
“怕什麼，不是還有個小的？這個要是……哼。”
鬼燈城？那邊發生了什麼事？
女人……治療效果……
關于後者，修司倒是想起了什麼——香菱，還有她的母親。
這兩個漩渦一族的人逃難到了草之國中，因為體質特殊，香菱的母親成為草隱村忍者的“藥”，忍者受了傷，只需要咬她的身體，汲取她身上的查克拉就能夠恢復。
香菱的母親死後，就輪到香菱成為了草隱忍者的“藥”。
老實說，這多少有點變態了，哪怕以修司這樣已經適應了忍者世界殺戮的人來說，也覺得這多少帶點變態了。
那幾名草忍最終停在村邊一棟低矮破舊的木屋前。為首一人粗魯地敲了敲門。
木門吱呀一聲打開一條縫隙，露出一張蒼白憔悴的女人的臉。她有著一頭顯眼的、卻黯淡無光的紅色長發。
看到門外的草忍和擔架，她眼中掠過一絲疲憊與恐懼，卻又很快化為麻木。她沉默地點了點頭，側身擠出門，跟隨著離開。
門縫開合的瞬間，修司看到屋內角落站著一個小女孩，同樣擁有一頭醒目的紅發。
她緊緊抓著自己的衣角，大眼楮望著母親背影，寫滿了擔憂與依戀，嘴唇翕動，卻不敢發出任何聲音。
女人跟著那群草忍離開了，腳步聲漸遠。
木屋�U簿蠶呂矗 皇Ｏ灤﹀ 肝 摹 掛值某櫧 br />
修司隱匿在黑暗之中看著這一幕，忍界的慘事見得太多，血腥事也見得太多，偶爾也會有不忍的時候。
哪怕不考慮作為個人的良心這點事情，單以忍者價值考量，香磷母女倒也不是不夠他出一次手。
但不能夠以木葉的使者身份做這件事，更不能在自己等人還在草隱村中的時候動手。
片刻後，草忍們回來了，擔架上的人似乎已無大礙，已經能夠自己走動。只是那紅發女人的臉色更加蒼白，腳步虛浮，幾乎是被半攙半拖著。他們將她送回木屋門口，也沒有說什麼，徑直離去。
女人踉蹌著推門進屋。
“媽媽！”小女孩立刻撲了上來，聲音帶著哭腔。
“沒事，香磷，媽媽沒事。”女人勉強擠出一個笑容，聲音虛弱，她伸出手，手臂上赫然是兩排清晰的、尚未凝結的齒痕。
“只是有點累……休息一下就好了。”
“媽媽，我們離開這里好不好？不要再在這里，繼續……媽媽！”
女人撫摸著女兒的頭發︰“傻孩子，我們能去哪里呢？外面更危險。在這里，至少我們還能活下去……听話。”
“可是，可是你會死的！”
女人只是搖頭，重復著蒼白的安慰。
她的聲音越來越低，終是因過度虛弱和查克拉耗竭而沉沉睡去。
香磷不想驚擾母親，不敢哭出聲音來，只是用袖子拼命擦拭眼淚，卻越擦越多。
她跌跌撞撞地跑出屋外，蹲在冰冷的牆角，將臉深深埋入膝蓋，瘦弱的肩膀劇烈地聳動著，發出幼獸哀鳴般的嗚咽。
就在這時，一片陰影籠罩了她。
香磷驚恐地抬起頭，淚眼模糊中，看到一個陌生的草忍大叔站在面前。她嚇得向後跌坐，手腳並用地向後挪動。
“想離開這里嗎？”
男人的聲音平靜無波，听不出任何情緒。
“帶著你的母親。”
想！她無時無刻不想！但母親的警告和外面世界的可怕傳言又讓她瑟縮。
她仰頭看著這個男人，天生的敏銳感知力，讓她奇異地沒有感受到對方身上帶有惡意或貪婪。
他和那些來“使用”媽媽的草忍不一樣。
“你……你能帶我們……”她的聲音細若蚊蚋。
“想要離開，就努力活下去。”男人沒有給出承諾，只是屈指一彈，一枚刻著奇異符文的單薄木片悄無聲息地落在香磷面前的泥地上，“這只是一次偶然的善意。若真想抓住機會，就藏好它，活下去。”
話音未落，男人的身影消失在了黑夜之中。
香磷愣愣地看著地上那枚木片，又望向男人消失的方向，過了好久，才猛地撲過去，小心翼翼地撿起來，緊緊攥在手心。
她不敢再哭，只是靠著牆壁，蜷縮著，將木片和那只攥緊的小手，一起埋進懷里。