留了個飛雷神標記，修司繼續跟著那支草隱的隊伍，試圖再听點什麼出來。
這支小隊行進了一段，其中一名年輕草忍似乎按捺不住煩躁，低聲啐了一口。
“真夠麻煩的，不過是個中忍級別的叛逃者，居然這麼難搞定。”
“命令是捕捉，不是擊殺，有所顧忌的情況下，出點意外正常。”另一名年紀稍微大一些草隱忍者回應道。
“活捉、活捉……最近全是這種麻煩的命令。”其他人也開始抱怨起來，“不光是我們村子的，連其他村的叛忍也是只能抓，這要抓到什麼時候，又不能像以前一樣拿去換金所兌換賞金，只能送進鬼燈城里。”
“夠了。”隊長模樣的草隱忍者止住了隊內的牢騷，“我們是忍者，執行村子的命令就可以了，其他的話，就不要再說了。”
修司若有所思。活捉，又不能擊殺，這本身就很有趣，這意味著草隱村的目的不只是情報。
在忍界，死亡從來不是保守秘密的唯一方式，甚至往往不是最有效的方式。既然不是為了情報，那就是為了其他東西。
為了錢？鬼燈城關押其他移交的犯人或許能拿到些許補貼，但主動抓捕叛忍，不僅成本高，觸踫一些敏感人物，更是會被其他忍村認為是挑釁行為。
這也不符合草隱村一貫的外交立場。還不如直接殺了人，送去地下換金所。
那麼，就是為了忍者本身。
忍者自己的價值在哪里呢？一個是其掌握的獨特秘術或血繼限界，另一個就是他們的本身。
作為蘊含著查克拉的生命體，忍者本身就是一種資源，尤其是忍者的，他們可以是極佳的實驗材料、某種儀式的祭品，甚至能作為驅動特殊忍具的燃料……可能性很多。
在加上這支草隱小隊提起的香磷母親沒被送去鬼燈城的事情，這讓修司對于草隱的目的有了一些猜測。
這支小隊知曉的內容有限，後續再也沒有任何有價值的交談。他們返回了一處普通的忍者聚居區域，各自散去休息。
修司跟著到達了這里，也沒能夠在其他草隱忍者的口中獲得更深入的情報，只是進一步確認了草隱村最近確實有多支隊伍在同時執行此類任務。
到此線索中斷，修司便不打算再繼續探查下去，而是感應放在館舍的飛雷神術式，選擇了返回。
回到館舍後，修司解除了影分身，也確認館舍內沒有發生新的狀況。
他走出房間，紅豆立刻湊了上來。
“隊長，情況如何？”
鋼子鐵與神月出雲確認周圍安全，也圍在旁邊警戒。
修司說道︰“有些發現，但對于草隱村的核心目的仍不清楚。”
“可以確定的是，他們近期在大量活捉叛忍和流浪忍者，動作頻繁，很不尋常。”
三人的神色都凝重了些許。
正規忍村都會對叛忍下手，有時候也會對流浪忍者下手，可要是大量，又是捕捉就太過異常了。
草隱村距離木葉太近，他們的異常動作，很難說不會對木葉產生影響。
修司說道︰“今晚先到此為止，先休息，明天看看草隱村如何回復邀請。”
“首要任務，仍是完成中忍考試的邀請。”
就在修司小隊暫時按兵不動之際，草隱村深處，一間隱蔽在地下的密室內，村子的高層會議正在舉行。這里並非村中心那些顯眼的建築，而是更為隱秘的所在。
白日里接待修司的上忍速見，正恭敬地站在下首，匯報與木葉使者接觸的詳細情況。
“中忍聯合選拔考試？又是想要借著我們的年輕人，展現他們的力量嗎？”一名長老立馬就知道是怎麼一回事。
作為木葉輻射範圍內的忍村，經歷次數多了，早就有經驗。所謂的聯合考試，不過就是木葉的天才毆打他們小國的忍者，給各國的大名看。
作為小忍村，派遣出色而又有潛力的下忍，那麼他們可能會被根部盯上；讓平庸的人去，又會讓本村丟臉。
無論如何選擇，都難有實質收獲。
另一名高層說道︰“木葉有什麼目的不重要，重要的是，我們不能拒絕。無故拒絕木葉的邀請，只會引來不必要的懷疑和關注。眼下這個階段，我們必須避免任何節外生枝。”
居中的草隱村首領蔦川微微頷首，認可後者的判斷︰“嗯，說得對。木葉忙于舉辦考試，他們的注意力會被內部事務吸引，這對我們而言，反而是一個機會。”
“速見，明天一早，就正式回復木葉的使者，草隱村同意參加此次中忍考試。”
“是！”速見躬身領命。
一開始發聲的那名長老眼中帶著狂熱︰“哼，就讓他們再得意一時！只要這次計劃能夠成功……我們草隱村就再也不用仰人鼻息。”
“我們將獲得改變一切的力量，讓這片土地徹底擺脫淪為戰場的命運！”
蔦川的目光掃過在場眾人。草隱村內部長期存在主戰的“草之實”與反戰的“草之花”兩派，但在這件事情上，兩派罕見地達成了共識。
他們都渴望改變村子常年作為緩沖地帶、被動挨打的命運。
而希望，就在那件傳說中的寶物之上——六道仙人時代的忍具，蘊含著足以改變世界力量的極樂之箱。
它就被封印在草隱村所管轄的鬼燈城深處。
開啟極樂之箱，需要海量的查克拉以及龐大的生命能量作為祭品。
此時，一名負責情報的忍者匆匆進入，低聲匯報︰“蔦川大人，各位長老，追捕小隊傳來消息，發現了被火之國大名重金懸賞的前守護忍——和馬的行蹤。他身邊還帶著一個孩子。”
一名長老說道︰“和馬曾經身為大名的守護忍，力量不會弱小，也肯定擁有出色的查克拉，要抓住他，必須由我們親自出手才行。”
蔦川最終下令︰“一切按計劃加速進行。必須在木葉中忍考試正式開始前，完成初步的積累。”
“是！”密室內響起低沉而堅定的回應。
翌日上午，速見來到招待的館舍之中，告知修司，草隱村同意參加本次中忍考試的決定。
修司代表木葉表示了感謝，臉上沒有流露出任何異樣，隨後便帶領小隊離開了草隱村。
在走出草隱村大門之前，他感知了一下自己留給香磷的飛雷神標記，確認位置沒有變化。
小隊一路前行，修司看似無意地每隔一段距離，便會借助地形掩護，在隱蔽的角落里，放下一枚特制木片標記，這些標記點的距離，正好在他的有效傳送半徑之內。
在即將正式踏過國境線、進入火之國前，修司停下了腳步。
“出雲、子鐵。”他轉向兩名隊員，“你們兩人立刻帶著草隱村的回執，以及關于他們異常行動的報告，以最快速度返回村子，直接向綱手大人匯報。”
即將進入火之國境內，安全性大增，憑借木葉的邊境哨所網絡，消息一定能順利傳回。
而後，修司轉向紅豆︰“紅豆，你留下，稍後我有安排。”
雖然不清楚修司這麼布置的目的，但神月出雲和鋼子鐵卻沒有質疑，這兩趟下來修司都很好地完成了村子布置的任務，甚至都有額外的收獲。對于這位同期的同學，兩人現在佩服得緊。
門神二人組領命而去，身影很快消失在通往木葉的方向。
“修司，什麼任務？”紅豆眨著眼楮
“昨天晚上，我在草隱村發現了兩個人，是漩渦一族的遺民。”
“漩渦一族？”紅豆歪著頭，努力回憶著這個有些陌生的詞，“哦！就是那個很擅長封印術，曾經還是村子的盟友的一族，但好像已經……”
“所以，修司想要做什麼？”
“我打算把她們帶回村子。”
“啊？”女忍一下子沒明白過來，“帶回村子？她……她們的話，是兩個女人？”
她眼中也忍不住露出幾分狐疑。雖然修司一直以來的表現不是那種人……但專門從別村搶人回來，這行為實在有些超出她的預料。
“隊長……”她故作深沉地嘆了口氣，拍了拍修司的肩膀，“你也終于到了這個年紀了啊。”
話音未落，她的臉頰就遭到兩根手指的無情襲擊，被捏住往外輕輕一扯。
“痛痛痛！我錯了！我錯了啦隊長！”紅豆立刻舉手投降，口齒不清地求饒，“開玩笑的！絕對是開玩笑的！”
修司松開手，面無表情地說道︰“她們是一對母女，搶人有同情心的部分，也有她們本身就擁有價值的部分。”他並不諱言自己的態度。
紅豆揉著臉頰，雖然還是不太懂，但修司都解釋了，她也就笑道，“反正，修司你這麼決定，肯定有道理。那需要我做什麼？”
“在這一帶等待，潛伏接應，保持隱蔽，兩天左右的時間，我會看情況將人帶出。”
“了解！”紅豆身影一閃，沒入旁邊的密林中，消失不見。
紅豆離開後，修司閉目感知飛雷神印記，身影倏然消失。