一股寒意從齊文昊的腳底升起。
他沉默了。
柳乘風也呆住了，他張著嘴，臉色煞白，一個字也說不出來。
看到兩人失魂落魄的樣子，李元照也不忍再多說。他站起身，走到書架前，取下一個小盒子，遞給齊文昊。
“這里面，是我這些年搜集的一些，關于漕運幫和丞相黨羽的罪證，或許能在關鍵時刻派上用場。”
“多謝大人。”齊文昊接過盒子，聲音有些沙啞。
“不必謝我。”李元照擺了擺手，臉上滿是倦意，“我能幫你們的，也只有這些了。接下來的路，要靠你們自己走，保重。”
齊文昊和柳乘風站起身，對著李元照深深一揖。
兩人懷著沉重的心情走出了書房。
就在他們即將走出院門時。
“齊文昊。”李元照的聲音忽然從身後傳來。
齊文昊停下腳步，回過頭。
只見李元照站在書房的屋檐下，看著他，意味深長的說了一句。
“你租住的那個院子，房東，是我的人。”
齊文昊一愣。
李元照的目光，落在了院子角落里，一個正在打理花草，看起來毫不起眼的老頭身上。
“院里住著一個落魄的老秀才，你或許見過。若真到了山窮水盡的地步，你可以去找他。他，或許能幫你。”
走出李府，外面的天光有些刺眼。
柳乘風懷揣著那份罪證，還想著剛才听到的那些事，心里發慌，腳步都有些虛浮。
柳乘風張了張嘴，聲音干澀的問︰“齊兄，我們……真的還有勝算嗎？”
齊文昊沒有回頭，只是看著街上熙熙攘攘的人流。
勝算？
他不知道。
他只知道，退無可退。
兩人一路無話，心情沉重的回到了租住的小院。
剛推開院門，就看到一個瘦小的老頭，正拿著一把破掃帚，有一下沒一下的掃著院子里的落葉。
老頭穿著一身洗得發白的舊儒衫，頭發花白，用一根木簪子松松垮垮的挽著。
听到開門聲，老頭回過頭來。
他看到齊文昊和柳乘風，眼楮一亮，立刻扔下掃帚，滿臉堆笑的迎了上來。
“哎喲！兩位舉人老爺回來了？”
他的笑容很熱情，還帶著幾分討好。
柳乘風一愣，不知道這人是誰。
齊文昊的心里，卻微微一動。
他想起了李侍郎最後那句話。
“院里住著一個落魄的老秀才……”
應該就是他了。
“老先生是？”齊文昊拱了拱手，客氣的問道。
“不敢當，不敢當！”老頭連忙擺手，腰都躬了下去，“老朽姓孫，痴長幾歲，也是個讀書人。只可惜時運不濟，早年寫文章沖撞了縣里的貴人，斷了功名路，只好流落到京城，在這院里苟活。”
他嘆了口氣，臉上滿是落寞，但很快又換上了一副笑臉。
“以後咱們就是鄰居了！兩位舉人老爺一看就是人中龍鳳，前途無量！老朽在這里，也好沾沾二位的文氣！”
說著，他像是想起了什麼，主動說道︰“院里這些灑掃的雜活，以後就包在老朽身上！你們只管安心溫書！千萬別跟老朽客氣！”
柳乘風本想拒絕，但看他一臉真誠，也不好推辭。
孫老秀才見他們沒反對，更高興了，他湊近一步，神秘的壓低了聲音。
“二位老爺，你們剛來京城，人生地不熟的。這買東西，尤其是筆墨紙硯這些，里面的門道可多著呢！”
“老朽在京城待了小半輩子，認識幾個筆墨鋪子的伙計。你們需要什麼，只管跟我說，我托人去拿，保證比市面上的價錢，便宜至少三成！”
柳乘風的眼楮一下子亮了。
便宜三成？
這對他們這些花銷巨大的考生來說，可不是個小數目！
“那……那就有勞孫老先生了！”
“好說！好說！”孫老秀才見自己幫上了忙，臉上的褶子都笑開了。
他眼珠子一轉，忽然又拉了拉齊文昊的袖子，指著院牆角落里一叢長得格外茂盛的雜草，表情變得更加神秘。
“齊舉人，你來看。”
齊文昊順著他指的方向看去，那是一叢最常見的狗尾巴草，在鄉下田埂路邊，隨處可見。
孫老秀才卻像是發現了什麼寶貝，壓低了聲音說道︰“此物，名為龍須草，看似尋常，實則是一種名貴藥材！曬干了磨成粉，據說有靜心凝神之效，那些大戶人家的公子哥，最喜歡用這個來燻香！”
他一邊說，一邊用手比劃著︰“這麼一小撮，在藥鋪里，能賣這個數！”
他伸出了五根手指。
“五兩銀子？”柳乘風倒吸一口涼氣。
孫老秀才搖了搖頭，臉上帶著神秘的笑容。
“是五十文！”
他一臉“你們賺大了”的表情，拍著胸脯道︰“你們放心！這挖草、炮制、販賣的門路，老朽都熟！等天黑了，咱們悄悄把它挖出來，換了錢，也算一筆不小的進項！”
院子里，一片寂靜。
柳乘風張大了嘴，看看那叢狗尾巴草，又看看一臉認真的孫老秀才，表情僵住了。
齊文昊看著眼前這個老秀才，有點想笑。他心里那股沉重的感覺，倒是散了不少。
齊文昊清了清嗓子，盡量用委婉的語氣說道︰“孫老先生……”
“嗯？”
“這個……龍須草，”齊文昊指著那叢草，“在我老家，田埂上遍地都是。”
他頓了頓，補充了一句。
“我們一般……是用它來喂牛的。”
孫老秀才臉上的笑容，瞬間凝固了。
他臉上的血色，“唰”的一下就涌了上來，從臉頰紅到了耳根，再到脖子。
“喂……喂牛的？”
他看看那叢草，又看看齊文昊，只覺得臉上火辣辣的，恨不得當場找個地縫鑽進去。
“哈哈……哈哈……”他干笑了兩聲，“是老朽……老朽看走眼了，看走眼了……”
就在這略顯尷尬的氣氛中，院門外傳來一陣腳步聲。
“請問，齊文昊齊舉人可住在這里？”
一個商隊打扮的漢子，探頭問道。
“我就是。”齊文昊應了一聲。
那漢子確認了身份，從懷里取出一封厚厚的信，遞了過來。
“這是從望江縣寄來的家書，托我們商隊一路捎過來的。”
家書？
齊文昊精神一振，連忙接過，道了聲謝。
送走信使，他迫不及待的拆開信封。
信是李雲兮寫的，字跡娟秀。
信里，李雲兮先是問了他的近況，叮囑他注意身體，安心備考。
然後，話鋒一轉，開始說起了家里的事。