恭王世子匆匆而來。
小郡主急得團團轉，看到爹爹來了急忙求救︰“爹爹！那位姐姐，她好像不太好！”
恭王世子問︰“是身子有恙？”
一听此話，宋持硯疾步拂開珠簾來到了內間。
眼前景象出乎意料。田歲禾手捧一個斷臂的木偶，眼眶通紅，顯然哭過。她雖在竭力隱忍著情緒，但悲傷還是從眼里溢出來。
她只是在哭，並非他所猜想的那般“身子不適”。
宋持硯恢復冷靜，他險些忘了，女子即便有了身孕，也不會在幾日內出現征兆。雖在因無法徹底結束這段荒唐的關系而失望。
但也未如想象中那樣失望。
他上前問︰“怎麼了？”
疏離的聲音讓田歲禾從情緒中醒轉過來，才發覺自己當眾失態，她小聲地解釋︰“我沒事。是因為這個木雕，是我阿翁雕的。”
她的阿翁是雕刻匠人，刻藝精湛，因得罪了貴人才躲到深山里，靠給人刻墓碑謀生，她和阿郎的雕刻手藝便是從阿翁那學來的。
“這是阿翁帶我刻的木雕……我一直很珍惜它。阿翁死的時候，我跟阿郎沒錢給他買棺材辦喪事，到鎮上賣身，有位好心的娘子路過，用三兩銀子換了這木偶。有了那些銀子，我跟阿郎才能給阿翁買棺材，靠著剩下的錢挨過最難那兩年。”
田歲禾撫摸著木偶，仿佛看到阿翁慈祥的笑臉。
老頭子掉了門牙，笑起來很滑稽，說話也漏風，因為這還被田歲禾笑話︰“阿翁就不能給自己雕一個假牙嘛，進風啦，進風啦！”
阿翁笑得嘴巴更大了，像處在風口的山洞︰“進風了好，進風了好！光喝風就能飽！”
想起少年時的溫馨時光，田歲禾又忍不住紅了眼圈。
她想阿翁和阿郎了。
宋持硯習慣在與人往來時說些冠冕堂皇的話，但這對質樸的祖孫或許不需要客套話。
他也不想干涉弟婦的情緒。
恭王世子沒那麼多顧忌，“田娘子所遇的那位娘子是我那病弱的夫人，內子曾提過此事，五年前我剛從京師來到徽州，內子陪同。途徑此處看到兩個孩子在乞討銀子為祖父下葬，于心不忍，便給了些碎銀子。但那兩個孩子正直，非要給夫人當奴婢償還恩情，內子只得哄著他們，用銀子來換木雕。木雕惟妙惟肖，內子甚喜，把它給了小女。”
說到此，恭王世子不無感慨，“小女一直很珍惜這一木雕，前些日子摔壞了還央我派人去當地尋找匠人。我的人去查了，鎮上的匠人就那幾個，一問才知約莫是一位娘子，得知人來了歙縣。”
“正好我們也經過歙縣，小女猜測那位娘子定是來歙縣找活計了，鬧著要在各大鋪子附近蹲守，我拗不過這小祖宗，讓人帶著她守了好幾日，正巧那日娘子去鋪子里，小女淘氣，趁侍從偷偷跟上娘子，才有了這遭因緣際會！那日因為小女險些連累娘子受傷，屬實過意不去！”
小郡主不服氣又內疚地道︰“我不是非要木雕！是從前阿娘一看到木雕就說……說當時急著趕路，該再問一問那兩個可憐的哥哥姐姐，最好把人帶回來的。我弄壞木雕，就想找姐姐幫忙，讓姐姐可以掙銀子！”
稚子善良，田歲禾心中溫暖，她已平復好情緒，蹲下身就著小孩的個頭，溫柔安慰她︰
“是啊，要是沒有那天，我還不能踫到恩人呢。更沒法再看到阿翁雕刻過的木偶，是您幫了我。”
小郡主被田歲禾哄得眉眼彎彎︰“能幫到姐姐便好！”
小女孩雙頰里塞了兩個雞蛋似的圓鼓鼓，小腦袋亦毛絨絨的，像枝頭的小胖山雀。
田歲禾心里淌出軟乎乎的水，不禁伸手去撫她的小腦袋。
小孩子不似大人滿肚子陰謀算計，也不會捧高踩低，面對孩子的時候田歲禾並不怕生。
只不過想起這可是皇帝的曾孫女，她的手咻一下縮回去。
宋持硯嘴角不經意抿起。
田氏縮手的動作，很像母親曾養過的狸奴。
母親喜靜，多半時候將狸奴拘于籠中，偶爾才放出來。那狸奴喜蹲守在池邊看錦鯉，錦鯉個頭肥大，膽子亦很肥，有一回狸奴伸爪試探著去逗錦鯉，成精似的錦鯉絲毫不懼，張著魚口大大對著狸奴爪子。
久困籠中的狸奴連錦鯉都會怕，當即收回爪。
而田氏就連面對一個毫無威脅的稚兒都謹小慎微，何嘗不是關在籠中已久連魚都懼怕的貓？
宋持硯的視線不知不覺落向她眉間，才發覺她眼中並無懼怕，只有面對孩童的溫柔。
甚至仿佛母性的錯覺。
目隨意動，他看向她的小腹，在下一刻迅速地移開。
*
今日拜會以田歲禾帶走舊人偶，答應為小郡主雕刻新玩偶結束。她很快就跟著宋持硯打道回府。
還跟來時一樣，地上兩道影子，修長的傲然清雅、從容不迫。嬌小的束手束腳、亦步亦趨。
宋持硯的眼楮雖不長在後腦勺，但田歲禾也不敢看他後背，宋持硯像是一面鏡子，後背也能照見她，她亦偷看就會被發髻。
這一處官驛離宋家人住的宅子很近，宋持硯便沒騎馬，他們來回都靠腳走。田歲禾住慣山野，在山里絲毫不會迷路，卻極不適應城里方方正正的巷道，怕跟丟，又怕他突然像來時一樣停下，讓她撞個昏頭。
她只好就著他的步調，既不會太遠，也不太近。
宋持硯突然停步。
田歲禾也忙停下，相隔不遠不近，剛好五步。
“田氏。”
宋持硯頭也不回地喚了她。
自打鄭氏問過她名字，田歲禾已經很久沒被人當面叫做田氏了，除了宋持硯。鄭氏喚田氏的腔調是雍容的，像是說︰“喂，你這村姑，過來。”宋持硯語氣冷淡，很像︰“堂下何人，速速回話。”
他舉止間流露出的貴氣自成一個衙門，跟在後面的護衛是他的差役，他這兩個字就是鎖在雙手的兩道枷鎖，把田歲禾“押”來升堂。
她被這貴氣影響，老實巴交地停下來微微彎下腰。
“大人，您，您說……”
畢恭畢敬，仿佛他要對她不利，宋持硯是探花郎，紙上能寫策論，堂上可審嫌犯，朝中亦可懟朝臣，話少但絕非口拙之人。
除了面對三弟遺孀，宋持硯不記得是第幾次對她的膽小無言以對，他一時竟忘了自己要說什麼。
田歲禾等了半晌，直起身小聲提醒他︰“大人？”
小心的模樣倒叫宋持硯想起他最開始叫住她想問的話。
“田氏，我很可怕麼？”
老實人的本性讓田歲禾很想如實點頭，又擔心宋持硯听了不高興，他雖然生得像清冷謫仙，可她心里他總讓她想起幼時一只曾追著她半座山的大白狗，她怕狗，深知面對狗時哪怕再怕也不能直接跑，一旦跑就會激起狗的戒備被追。
面對宋持硯，她也竭力裝得不那麼怕，“不、不可怕，是我膽小，沒見過您這麼大的狗官。”
盡管再三注意，但笨拙的舌頭又一次出賣了她。
田歲禾天都要塌了，慌里慌張地解釋︰“我說岔了！我只是突然，突然就想起村里的一條狗。”
還不是把他與狗混為一談？
宋持硯習慣她的“口出狂言”，轉身往前走，田歲禾忙跟上他，只是不知是否是她的錯覺，她似乎听到了一聲譏諷的輕笑。
她反復回憶自己方才的話，尋出了漏洞，壯著膽子解釋︰“那個，我不是說您像狗，只是……只是突然想吃臘腸了，才想起那只狗，它經常偷我曬在窗邊的臘腸！”
她嘀嘀咕咕地編造著，宋持硯想起初次到訪田氏與三弟小院那日，晾在窗前的腸衣。
宋持硯微微抿直唇線。
他搬出了禮教這道尺，淡道︰“我方才只是想說，你既是三弟遺孀，就應隨他稱我一句大哥。不必稱大人，亦也不必拘束。”
田歲禾乖乖改口︰“好，多謝大……”，但因為叫他大哥好生別扭，最終沒能成功。
宋持硯亦不勉強。
*
回到宋宅，田歲禾如釋重負鑽回洞中，宋持硯則去了鄭氏房中，說起關于恭王世子一事的打算。
“恭王雖是先皇後之子，但今上日漸年邁，不滿于趙王排除異己。又因父親和柳家有關，旁人都會認為宋家必支持趙王和柳氏，兒子被恩師調出京也正因此。”
恩師雲閣老將他調離京師也是不希望他為難。但宋持硯從不喜苟活，他打算堂而皇之地與恭王世子結交，與柳家和趙王劃清界限。
待旁人顧及他的身份、不會有任何一個黨派願意放心與他往來時，將是陛下啟用他之時。
但凡不利于柳家的事，哪怕傷敵八百、自損一千，鄭氏也會欣然應下，“朝堂之事母親不懂，一切以你的前程為準。”
宋持硯要的正是這句話。
他並非事事要請教母親的懦弱之人，更不需要建議，會跟鄭氏“商議”，是他深知事先告知母親，日後就可避免出意外時的抱怨。
長子說起官場事，鄭氏想起柳姨娘這一天大的宿敵。
“先前你父親來信時，我含糊其辭，說田氏應是懷了 兒血脈，但時日尚淺，無法斷定。原本你父親信了，但昨日他竟又來信確認。”
“定是柳氏在你父親吹枕邊風，我兒出事也不過一個月！她竟如此等不得要對付一個失去孩子的母親，當真是毫無人性！”
宋持硯默然听著。
鄭氏也只是需要他听著，抱怨之後，她叫陳嬤嬤請來一位醫術頗佳的郎中，並喚田歲禾過來，還讓長子在屏後听著。
為保穩妥，還讓郎中蒙著眼入宅子，再蒙著眼號脈。
尋常時候女子喜脈需在有孕一段時日後才能診出，但這位老郎中醫術精湛，據稱有祖傳秘技，可診出女子早孕之兆。切脈的短短一刻鐘，對于房中眾人而言皆是度日如年。林嬤嬤和陳嬤嬤揉著老胳膊老腿翹首以盼，鄭氏揪著帕子凝神屏息。
田歲禾不想跟那陌生公子親近，亦希望此次能有孕。
唯有屏風後靜候的宋持硯神情清冷、置身事外。
“呼！”
老郎中長吁一聲。
“這位娘子的脈雖不好捉摸，但身子並無大礙，想是因為傷神驚懼過甚、兼之體格瘦弱，才致使脈象虛浮，多養養、補補氣血即可。”
鄭氏面露失望。
謹慎起見，此次他們不僅讓老郎中縛眼，也未明說是為了診斷喜脈，倘使當真有了喜脈的征兆，老郎中勢必不會隱瞞，可他除了囑咐田歲禾補一補氣血，竟不再說別的。
因早有準備，鄭氏倒也不算太失望，相比號脈確認，她請大夫更是想暗示他們二人別再矜持，否則也不會讓長子在屏後听著。
“這才幾日，沒懷上是正常的。”送走郎中，鄭氏溫聲喚對面的田歲禾︰“歲禾，你過來一些。”
田歲禾乖乖過去。
鄭氏說︰“你同我說一說你跟那位公子夜間都如何？”
宋持硯總算明白母親今日請郎中的用意。他反感當眾談及這些，但此時回避已然晚了。
田歲禾遲遲沒出聲。
剛被帶來歙縣的時候，她就曾當面跟鄭氏細說了她跟阿郎榻上的事，那時她也害臊，可阿郎跟她是夫妻，說這些也不打緊。
然而這回要說的那一位公子，她既不認識、也沒見過真面目，田歲禾一時半會有點開不了口。
宋持硯慶幸于她膽小，希望她繼續膽小、更膽小些。
鄭氏耐著性子哄著她︰“那你同我說一說，你前兩次夜里跟 兒，都是如何相處的？”
自欺欺人這一招不僅對宋持硯有用，對田歲禾也是。
把那人想成阿郎，負罪感和羞恥就減輕一半，至少可以支撐她好好回應鄭氏的話，“阿郎他……很守規矩，每次都準點來，掐著點離開，對我也很尊重，就是，”
她不無同情道︰“每次都起得太晚，有時還起不來。”
每次都要她伸手扶一把。
她回顧著之前的兩晚，“辦事的時候他動作也很慢很平穩，平穩得不對勁，走得也很快，我懷疑他身子骨應該很弱很弱。”
宋持硯覺得可笑。
他身為伯府長房長子，自幼習君子六藝，騎術箭術都可圈可點，斯文只在衣袍之外。
平生第一次被人評為文弱。
鄭氏尷尬解釋︰“我特地找來的人，身子骨決計差不了，想來是太知禮數，怕冒犯你。”
禮數一說叫田歲禾腦海中不免又浮現宋持硯清冷貴氣的背影。
都怪他這面明鏡，讓她總會為借別人的種生阿郎的子這種事羞恥，更想快些了結這事。
她鼓足勇氣，把心里話說了出來，“其實……都已經那樣了，也沒什麼冒不冒犯的。快點成了，不用再繼續做那樣的事才是不冒犯……”
鄭氏欣賞地看了眼田氏，這孩子平時嘴笨，今日這嘴倒是替她說出了她想讓長子听到的話。
她待她更和氣了︰“我回頭會讓嬤嬤多提點提點，郎中都說你該多歇歇，你先回去吧。”
至于長子那一邊不必再多說，點到為止即可，為了避免尷尬，鄭氏送田歲禾出門，順道去園中閑逛。
回來屏後已無人。
忙鄭氏倚回躺椅，她一個出身書香門第的人，竟要跟一個村姑談起這種事，實在有辱斯文。她私心是不願意干涉這種事的，實在是被逼無奈，兩位嬤嬤礙于大公子的冷情冷性，不敢多勸說，她只能用這種迂回的方式出面，希望他能明白。
可是明白歸明白，也怕長子過不去禮教那道坎兒。
他太顧念所謂的君子禮了。
鄭氏想了個辦法，家常事有時也像在朝堂之上，對付文人常需要軟硬兼施，給一個得當的理由，否則他過不去清高那一關。
長子大抵也是如此。
她叫來陳嬤嬤︰“晚膳時給大公子備上些補湯。”
滿滿一碗補湯在夕陽西下時分送到了宋持硯的書房中。
窗外殘陽如血，宋持硯坐在窗邊的書案前，對著窗的那一邊側顏染上晚霞的綺麗暖意。
背窗的側顏則冷淡如故，鼻梁宛若山頂積雪經年不化的高山。
宋持硯一想便知是什麼湯，但他不希望自己受羹湯支配對田氏做出更荒唐的舉動，更不覺得自己需要補湯，他冷淡推開那碗羹湯，淡道︰“端走吧。”
不喝就交不了差，陳嬤嬤又不敢硬勸，老嬤嬤靈光一閃。
她把補湯端到了田歲禾屋里。橫豎田娘子不知道夜里跟她歡"好的是大公子，便不會像她們這些知情者一樣有所畏懼。吩咐林嬤嬤晚間熱一熱，並笑眯眯地囑咐田歲禾︰“二十出頭的公子都愛面子，到時那位公子定不肯飲，娘子勸一勸。”
一無所知的田歲禾老實地接過了這碗燙手山芋。