*
“那日多虧這位好心的娘子，否則小郡主只怕要受傷，世子妃就留下這麼一個女兒，世子爺視若命根子。若是小郡主有個好歹，我們世子爺可要夜不能寐了！世子深表感激，特派奴去查恩人身份，想不到娘子竟是敬安伯府的人。”
“小郡主的恩人便是世子的恩人，世子爺公務纏身，也擔心貿然前來唐突了貴府，特命奴婢送了禮過來謝恩，還望貴府莫嫌棄。”
來的是個太監，自稱什麼柿子的親信。田歲禾怎麼也沒想到，救下的孩子竟是皇帝曾孫女。
小地方的人沒見過大人物，救下郡主可是大事，能讓她家阿翁成為幾座山頭里最有面子的鬼呢！
田歲禾站在屏風後听著，心情難忍雀躍激動。
那太監大肆夸贊一通，更懇切道︰“世子爺還有一事相求。小郡主那日之所以追著娘子不舍得走，是因小郡主有一個木雕摔壞了。那木雕可是世子妃幾年前途經徽州時偶然買了給小郡主玩的。小郡主一直寶貝著，世子妃妃去世後，郡主更是將木雕當做念想，這才會命人四處尋善雕巧匠，想雕個一樣的當念想。”
他們沒提田歲禾受傷的事，只希望她能替小郡主雕刻，順道讓小郡主見上牽掛的恩人一面。
田歲禾猶豫了，既不忍心讓小郡主沒了對娘親的念想，又害怕權貴，等著鄭氏拿主意。
鄭氏未立即給答復，“我因喪子之痛無法主事，家中大事小事都交由長子。田氏生于山里，素來膽小，也不懂高門禮節，與貴人往來需人指點，我需問問長子可有余暇。”
明眼人都听出這是一個借口，畢竟與皇室往來並非小事，多多少少涉及了朝堂上的斗爭，太監很體諒︰“是這個理兒。”
他說了句靜候佳音就先行告辭，田歲禾悄然從屏風後探出腦袋。
鄭氏揉著眉頭在發愁，田歲禾記得林嬤嬤說過，高門大戶之間相處的門道深著呢，哪怕王侯也不能隨意結交。擔心自己會讓鄭氏和宋持硯為難，她有些無措。
田歲禾小心出聲︰“夫人，我是不是不該多管閑事啊？”
喪子巨痛，鄭氏一蹶不振，除去對柳氏的恨和對田歲禾懷上遺腹子的執著，別的事一概無力去管。鄭氏沒責備她，也沒贊許她救人善舉，讓她去請示宋持硯。
＊
不必通傳，消息已由耳目們傳到宋持硯那里。
宋持硯在批閱文牘，指骨修長的手握著筆，听了通傳，筆被擱在雲上筆架上︰“恭王世子的人？”
恭王世子回京述職，途徑徽州的消息他自然清楚。
但宋家因柳姨娘與柳妃沾親帶故，從不與恭王府來往，甚至稱得上對立面，世子的人為何來訪？
宋持硯問究竟何事。
李宣先說了緣由，“夫人擔心貿然答應會影響您日後在朝堂上的決策，先借口敷衍了他們的人，讓田娘子來請示您，估摸著人馬上就要往您書房來了。”
說著話，小廝通傳︰“田娘子在外頭，說有事見您。”
宋持硯點了點頭。
但桌上的聖賢書讓他片刻走神，他起身朝外走。
“我出去見她吧。”
李宣不解，大公子一向喜歡在書房議事，人都來了書房跟前，干嘛要特地在外頭說？
可能不喜閑雜人等來書房。
宋持硯出了書房，田歲禾等在回廊拐角處，她低著頭沒看到他，細白的手指反復拉扯著帕子，口中還念念有詞，像在自言自語。
宋持硯無聲的腳步停下，在她身後听清了她的話︰
“那、那個……宋大人，事情是這樣的，那日我上街時趕巧救了個小女孩，今兒來了個人說那是恭王世子的女兒，他們還說，說……”
卡殼了，田歲禾只能停下，撓撓頭︰“好像他們不是這樣子說話的，沒關系，再來。”
她低聲給自個鼓勁兒，重新開始，“打擾宋大人，我知道您很忙，但您先別忙。是這樣……”
原來田氏是在打腹稿。
宋持硯常冷淡抿著的唇角有了不一樣的弧度，打斷她︰“前情我已知曉，往下說吧。”
清清冷冷的嗓音從身後傳來，如在田歲禾後頸放了塊冰。
“啊！！”
她嚇得像樹梢跳起的驚雀。
回頭看到宋持硯並無表情的冰塊臉，小臉兒竟嚇白了。
“宋、宋大人……”
她朝宋持硯深深地鞠躬。
“……”
宋持硯匪夷所思。
如此簡短的幾句話，也要提前在腹中過一遍？是她過于膽小，還是他當真如此可怕？
宋持硯淡淡睇凝著她。
他不合適地思及昨夜一切，昨夜她亦膽怯緊張。
但大不相同的是，得益于他們無比契合的狀態，他能清楚感知到她在羞赧的同時，也在隱隱興奮。
每一陣的興奮都會讓他們無比靠近，她察覺了，會更羞赧地抓緊桌腳不願面對現實。
宋持硯的眸光暗下。
或許田氏保守的皮囊之下也藏著自相矛盾的一面。
並非只有他昨夜陷入矛盾。
田歲禾等他回復等了太久，他沒說那一句“不必多禮”，她就不好意思直起身，縴細腰肢窩窩囊囊地彎著，維持鞠躬的姿勢。
她鼓起勇氣打量他神情，發覺宋持硯正在走神。
莫不是恭王府不好惹？
看到那張清冷的臉在糾結，她猜他可能在考慮如何拒絕不會讓那位柿子爺覺得宋家無禮。
田歲禾不管什麼禮儀流程了，直起腰，“……是不能去嗎？要是不好拒絕他們的話，我，我可以裝病待在府里。實在不行，我還能假裝手殘了不能拿刻刀的！”
“沒什麼不行。”
宋持硯依舊平靜疏離︰“並非去不得，田氏你自己可想去？”
田歲禾老實說︰“我是不大想的，我沒見過世面，怕萬一說了不該說的話，或者不懂禮節給夫人和您丟臉就麻煩了。可是小郡主又很可憐，我阿翁也走得早，我能體會到她的難過，如果不用擔心做錯事、說錯話，我倒想幫她雕刻。”
她柔怯的雙眸真情流露，洋溢著細碎的光芒。
宋持硯默了默，“可以去。”
田歲禾更是猶豫又期待，渾圓的杏眼螢光熠熠生輝。
宋持硯依然回避與她對視，只是移開目光的動作有些許慢。
不合常理的慢。
他冷漠地看著回廊盡頭︰“我在徽州督辦公務，恭王世子途徑此地，按禮我也該去拜見。屆時你跟在我身後即可，禮節照著我做即可。”
田歲禾放心了，深深地朝他鞠一躬︰“多謝大人！”
“……”
宋持硯轉身離開。
＊
青磚地面落下兩道影子，修長貴氣的影子以從容的步伐往前走，後方另外跟著一道縴柔怯懦的影子。
修長的影子步履慢下，縴柔的那道亦然。修長的影子邁左腳，縴柔的那道也邁左腳。修長的影子右手抬起，縴柔人影照做。
“……”
宋持硯目視前方，邁開長腿加快步子，地上那一道縴細的影子亦如是，但她身量嬌小，他邁兩步，她需得邁三步，裙角快得揚起。
“…… ……”
宋持硯的沉默變得更為漫長。
步履停下，他頭也不回道︰“田氏，不必如此拘束。”
他突然停下，認真跟在他影子後方邯鄲學步的那一道縴影防備不及，咚地一下重重地撞了上來。
“啊……”
她帶著顫音痛呼，地上兩道影子激烈地撞擊融合了。
宋持硯迅速與影子分開。
“抱歉。”
田歲禾忙道︰“是我沒留神撞上來的，不是您的錯。”
宋持硯說︰“我知道。”
他只是在為別的事與她道歉。
“不必如此謹小慎微，恭王世子並非蠻不講理。”
田歲禾雖沒大懂謹小慎微究竟是什麼意思，也猜出來是讓她別緊張的意思，她極力讓自己從容。
他們很快就到了恭王世子暫時下榻的官驛里。
跟田歲禾想象的不大一樣，那位世子爺雖然是武將，可模樣俊朗和善，瞧著二十七八的模樣，嘴上常咧著笑，直直蔓到眼里。
“承蒙娘子恩惠搭救小女，鄙人簫呈，感激不盡。”
“不打緊的……”田歲禾迸出她習慣的口頭禪，身側清貴的宋持硯讓她隨即反應過來這屬實不夠文雅，按下內心的緊張，回想他方才一個字一個字教給她的斯文話。
“舉、舉……”
舉什麼，掛什麼來著？
話開了頭突然掐斷不好，田歲禾瞎編︰“舉個手的功夫，不算勞苦，柿子您別掛在牙齒上。”
適才親自教了她這兩句的宋持硯皺了皺眉，總算明白夫子常把“孺子不可教也”時究竟是何感受。
恭王世子猜到她本想說的是舉手之勞，不足掛齒。
他憋著笑道︰“恩人自謙。”
田歲禾的緊張太明顯了，恭王世子看向後邊的侍從，吩咐道︰“把小郡主請過來吧。”
小郡主興沖沖地過來了，看到田歲禾咧嘴甜甜地笑。才六七歲的小姑娘，跟她的武將爹爹一樣颯爽不失貴氣，打斷了田歲禾的行禮︰“大姐姐是恩人，該我給您行禮的。”
她乖巧地行了一禮謝恩，關切看著她後背。
“姐姐背後的傷還疼嗎？”
田歲禾才想起她受傷的事來，一路上光顧著怕宋持硯、怕恭王世子，竟忘了另一樁事，她可是同夫人瞞下了受傷的事。
從小阿翁就不喜歡她騙人，尤其是騙長輩，說不騙人就只有一件事，一旦騙了人，事就變成了兩件。
她心虛看向宋持硯。
宋持硯也靜靜地看著她，眼眸漆黑，目光疏離。
他迅速想通了昨夜她的異常，不是本性里的放縱暴露，也不是林嬤嬤的提議，是她隱瞞受傷。
田歲禾怕他告狀，忙說︰“我是不想讓林嬤嬤被罰，怕夫人擔心，覺得是小傷才瞞著的。”
她越解釋，宋持硯的面色越疏離。，“我不會告訴母親。”
小郡主看出她在怕宋持硯，“爹爹，是你長得太凶把我的恩人姐姐嚇壞了，你們快走吧！”
“好好好！”恭王世子朗笑著，“小女實在無禮，宋大人見笑了，奈何家里是這小丫頭當家，請宋大人擔待，隨我移步別處。”
兩人踱步到館驛後方的涼亭，簫呈爽快道︰“宋大人請坐。”
宋持硯沒有繞彎子︰“世子有話但可直言。”
“來前我還當宋大人跟那些酸儒一樣迂回，但屬實是我多慮了！”簫呈大馬金刀地坐下，“冒昧邀請宋大人前來，是想做一樁交易。”
“交易？”宋持硯長指撥弄著面前棋桌上的棋子，清冷的眉眼像耀目日光之下的積雪。
簫呈毫不拐彎抹角︰“據我所知，宋大人半年前被調離京城多少與柳貴妃分不開，宋家那位柳姨娘這些年也給令堂添了不少煩擾。正是好，本世子也看不慣姓柳的，柳貴妃是我皇祖母宮里出來的宮人，卻幫著趙王誣陷皇祖母，打壓我父王，此恨父王能忍下，本世子決不能忍！”
當年皇後多年無子，將恭王養在膝下，數年前張皇後母家涉嫌貪污軍餉而被抄家，恭王受牽連被陛下厭棄，這些年一直安分守己，才逐漸讓陛下放輕了戒心。
恭王雖才干平庸，獨子簫呈卻因驍勇善戰，這兩年頗得陛下重用。幼女一出生還破格封為郡主。
世子爺和善的眉宇露出殺意︰“這些年趙王勢力越發大，柳貴妃作為其同黨沒少借刀殺人。生了皇子更是猖狂，她以為依附趙王就□□華一世，可趙王未必容得下小皇子，如今正是離間他們的好時機。想必宋大人也難以釋懷半年前被貶之恨吧，大人十七歲高中探花，方及冠兩年便任大理寺少卿，本該青雲直上，卻因為柳家受牽連，屬實可惜！”
宋持硯沒有立即表態，“技不如人，心悅誠服。”
簫呈也明白，宋持硯就算再痛恨趙王及柳貴妃也不會輕易與誰合謀，需再三斟酌。
但宋持硯此人，外人都說矜貴清高，他則認為是清傲。
清傲跟清高看似大差不差，但大不相同，清高者總不屑隨波逐流，清傲者雖傲，但也會審時奪度。
蕭呈大手一揮，“宋大人再考慮考慮，今日也只是投石問路，來日方長！即便不成也無妨。”
正好一牆之隔傳來小郡主著急忙慌的大呼，“恩人姐姐，你怎麼了，你別嚇我啊……”
宋持硯放下棋子往對面走。
簫呈怕自家女兒嚇著那位膽小的娘子，也跟著起身，“宋大人稍安勿躁，容我先去看一看。”
宋持硯探究地看著前方，並非擔心田氏，而是惑于簫世子的話。
稍安勿躁。
他何曾有半分急躁?