懸吊在繩上？
怎會有如此可怕的事……
林嬤嬤每說一句，就像柴堆里加了一把火，田歲禾通紅的面頰就快熟透，她捂住臉打斷了︰“嬤嬤別說了……用不著這麼多。”
林嬤嬤憨厚地笑，“這不是看娘子不知道，想賣弄賣弄見識嘛！”
林嬤嬤先行退下，田歲禾拿起冰涼瓷杯在雙頰上壓了壓，才鎮下臉上的熱。鄉野之人日出而作日落而息，田歲禾是個勤勞孩子，一天不干活就內疚，因此很小的時候起，她就喜歡夜晚、雨日和冬日，這些時候可以心安理得地閑著，不必因為懶惰而自責，可現在她害怕天黑。
越怕，天黑得越快，月亮似乎也跟她過不去，咻咻咻，咻咻咻，不一會就攀到了柳梢頭。
那位陌生公子穩重的腳步聲出現在寂靜的廊下。
田歲禾飛快環視了一圈屋里的陳設，窗台、桌子、憑幾、圈椅、還有軟絨絨的地毯……林嬤嬤說那都是用料極好的家當，最耐用的是那張紅木飯桌，她可以放寬心地使。
可田歲禾還是無法想象，桌子是吃飯的地方，她坐上去豈不是把自己當盤中的佳肴？
腳步聲靠近，田歲禾強按下從榻邊跳起的沖動，用綢帶遮住眼，遮住她快從眼里的軟弱和羞恥。
她照例起身，用主動幫他解腰帶掩飾她的緊張。
之後田歲禾沒有和前兩回一樣主動躺下，陌生公子略有遲疑，雙手克制地按住她肩頭要推倒她。
田歲禾從遲疑中醒神，忙避開他的手並搖搖頭。
陌生公子會錯意，竟轉身離開。田歲禾急急勾住他的衣擺。
“你誤會了！”
田歲禾紅著臉，磕磕絆絆地解釋︰“我的意思是……待會，我不想躺著，我想、想站著。”
田歲禾語焉不詳。宋持硯雖沒經驗，但接觸過形形色色的人，也听過形形色色的事。
他準確地領悟了弟婦的意思，但明白不代表不意外。
田氏在他印象中一直是安分守己的、保守的，此次答應為三弟延綿子嗣也是出于對亡夫的情誼。
按理，她不會主動也不想主動在其中尋求樂趣。
宋持硯發覺他並非看懂她。
他許久不曾動，看樣子是被她大膽的話驚訝住了。田歲禾慌忙解釋︰“不是我想，是林嬤嬤說，那樣……就能更好吃進。”
宋持硯便明白了。
他沉默地點了點頭，田歲禾透過朦朧的綢帶看到他的動作。她垂著頭，照著林嬤嬤教的走到桌子前，背對著桌子站定。
料想他比她更沒經驗，她站在桌前，背對著他解釋道︰“其、其實跟平時差不多……就是翻個面兒，你應該也還能找到吧。實在不成，你就摘了遮眼的東西，反正我背對著你，屋里黑漆漆的，你別怕啊……”
她口吻緊張但比白日官衙前撞見他時要更從容。
宋持硯清正的眉宇攏起探究，探究自己，也在探究田氏。
有時他真不知道田氏究竟算不算膽小保守。若不膽小，為何但凡踫到一個人都無比拘謹。若是膽小，卻有晾曬在她和三弟窗前的幾片腸衣和那些不堪入耳的話。
還有今夜她的舉動，雖知是林嬤嬤的提議，但她並不抵觸。
不是深愛三弟麼？
為何如此坦蕩，是她的深愛摻假。還是她對三弟的情意超乎凡俗，即便與別的男子親近也不會損及她對亡夫無上的專一。
宋持硯捏了捏眉心。
這也並非他該好奇的，何況她是亡弟的遺孀。
擺正即將脫軌的探究欲，他按部就班地解開她的系帶。
田歲禾站著等了好半晌，腳下落了一塊布，背對著外人的感覺很令人不安，想到上回難以容忍的存在，她小腿開始發抖。
緊張地等了半日，卻發覺他並不熟練，又開始到處找尋。田歲禾想幫忙，他冰涼的手踫上來，輕輕拿開了她的手，輕易就尋到了。
但有了新的阻礙，她站著且背對他，不好辨別。
田歲禾回想著林嬤嬤說的要領，背要往下塌一些，這樣才能露出更多，方便看清。可要那樣翹著好難為情啊！她平時在外人面前放個屁都怕被听到響，還要一點一點地慢慢擠出來。只能跟上次一樣咬牙欺騙自己，這是阿郎，她在阿郎面前總是自在的，別說放出聲，平時他們倆還會比比誰的更久、更響。
把他當作阿郎就好了。
田歲禾緊咬牙關鼓足勇氣，尾巴一點點地翹起。
但還是尋不到，宋持硯只好暫且摘下縛眼的腰帶，橫豎田氏背對著他，她又縛著眼楮。
摘下束縛，稀薄月光映照，宋持硯眼前白光一晃。
三弟遺孀的身後曇花綻放。
男子清冷目光沉沉。
＊
林嬤嬤快變成貼在窗上窗花了，白日教給娘子後她就後悔了，大公子那樣克己復禮的秉性，說不定只想循規蹈矩、板板正正地來。
會不會反感啊？
擔心宋持硯不配合，今夜她又忐忑貼在窗上听聲。
娘子的聲音從窗內傳出，听方向是在檀木桌前，小娘子溫軟的聲音照舊很輕，怯怯的，讓人听來心里直顫︰“……還要再高一些麼。”
大公子不想暴露身份，自不會回應，娘子軟弱的聲音更沒底氣了︰“那……這樣呢？”
大公子還是沒反應。
會不會不高興了，畢竟讓大公子答應配合已是逾越了那位的底線，還要……林嬤嬤坐不住了，唉！早知道不該為了避免夫人的責罰跟娘子一道瞞天過海的。
屋內傳出聲音。
咚！
林嬤嬤被嚇了一大跳。
老婆子在府里這麼久，從未見大公子動氣，故而著實震撼，震撼到緩了下才敢繼續听。
這一聲之後就沒了別的動靜，大公子依舊平穩。
時辰也跟之前一樣，不多不少，恰好兩刻鐘。宋持硯推門而出，步調跟以往一樣有條不紊。
但回到院中的宋持硯卻沒有林嬤嬤想的那般心無旁騖，因為中間有過細微的波動，他許久無法平靜。
任憑田氏如何大膽，方才他都不應該亂了分寸。
哪怕僅是那一下。
*
大清早，鄭氏喚田歲禾去。
昨夜還是跟之前一樣恍然如夢，田歲禾神思飄游，到抄手回廊，酸痛的腰肢讓她醒轉。
之前阿郎沒輕沒重，給她留下了不怎麼美妙的回憶。陌生公子的存在感更強烈些，好在他人穩重，也不會讓人太難受，也因為緊張忘了她在做什麼，上次就做了場夢似的。
因而昨夜她才不算很緊張，以為每次都會像做夢一樣。
可是想多了。
沖撞的那一下，她的魂兒都要飛出去。即便後來的兩刻鐘他謹重如初，可還是比上次難以忍受。
田歲禾伸手揉腰，扭頭看到回廊盡頭出現一道清如玉樹的影子，正是她那位大伯哥。
田歲禾面對他總會沒有緣由地怕，他估摸著也要給鄭氏請安，她遠遠就提前躬身請安。
宋持硯會在擦肩而過時說一句“不必多禮”，或者“嗯”一聲再冷淡地點頭，可這次田歲禾猜錯了。
他直接繞道。
空空的回廊上陷入安靜，田歲禾雖莫名其妙，但也暗暗慶幸。不用跟他說話，這真是不幸中的萬幸。
被田歲禾視為冷面羅剎的宋家大公子往反方向走。
李宣很納悶地跟上︰“公子，今日不去給夫人請安了？”
“不了。”宋持硯徑直出府。
可李宣記得大公子今日未有公事，莫非因為田娘子？
和弟婦踫個面，說幾句又不是什麼違背禮節的事，但大公子一身君子骨，他自己有一套比世俗和家規要更涇渭分明的禮節。
省了次跟冰塊臉的問候，田歲禾腳步很輕快。
很快到了鄭氏的房中，鄭氏親切問起昨日的游玩。
田歲禾預先組織了一大堆話回應鄭氏，生怕辜負鄭氏的初衷。
才听了幾句鄭氏就沒耐心了，雍容地打斷她︰“你這孩子整日悶在府里，是該多出去走走，歙縣這地方並不復雜，日後想出去逛不必知會我，找林嬤嬤說就好。”
田歲禾才發現鄭氏只是在走過場，並不需要她分享見聞。
她“哦”了聲，把準備好的一大堆逛街感受收起來，一心配合鄭氏展示她身為婆母的“妥帖”，鄭氏每說一句，她就乖乖應上一句。
差不多了，鄭氏揮揮手里帕子，打算讓她退下。
陳嬤嬤過來了︰“夫人，大公子方才派人來說，稱臨時有事要出門，今日不能來給夫人請安。”
鄭氏方因為當了會好婆母舒展的面容又聚起擔憂。
近日長子還是照舊請安，但她卻感覺他們母子之間多了一道隔閡，這道隔閡並非因為讓他與田氏行房的要求，而是出在他們母子這里。
愁緒再起，鄭氏也不想想太多，把剛要放走的田歲禾叫了回來，笑著道︰“他不來了才好，歲禾你陪我再說一會話吧。”
田歲禾知道鄭氏的“說一會話”是鄭氏自己說，她只需听著。
鄭氏算她半個東家，她自然以做工的態度配合，田歲禾嘴笨，最害怕說話，在鄭氏這她不必多說，只需給幾句回應，相比陳嬤嬤的如臨大敵，她倒很適合這活計。
鄭氏的話以嘆息開頭。
“硯兒跟 兒這倆孩子雖都是我生的，但兄弟倆截然不同， 兒小時候調皮，但嘴也最甜，一口一個阿娘哄得人心花怒放。”
田歲禾印象中的阿郎也的確如此，像山頭初升的明日。
“硯兒卻是相反的，這孩子天資聰穎，自小沉穩，從未有半分差錯，外人有口皆碑，艷羨我有個好兒子。可我總覺得他與我母子並不親厚，隔著座越不過的冰山。”
這話也合乎田歲禾印象中的宋持硯，若說阿郎是初生的日頭，宋持硯就是山頂上經年不化的雪。
“他啊，活得像一道戒尺，偶爾失去分寸，也是一剎那的功夫……”
鄭氏只是隨口一感慨，田歲禾卻想起與宋持硯毫不相干的昨夜。昨夜那陌生公子就跟鄭氏描述的一樣，最開始不知道為什麼突然變得凶悍，又深又狠，田歲禾以為他是壓制不住本性，但他立馬克制了。
就跟鄭氏說的一樣，哪怕是失控，也只一剎。
夜里面容模糊的陌生公子跟宋持硯那張清冷的容顏重合。
田歲禾心一顫。
林嬤嬤說，鄭夫人找了一個跟阿郎長得幾分像的人。
難不成……
田歲禾快被這猜測嚇出淚。
她懲罰地掐著自己的腿肉，面色也在一剎間變了。
田氏的心思一向寫在臉上，鄭氏如何看不出來，疑心田歲禾察覺到了什麼端倪，她答應長子不得讓田氏知曉此事，而田氏又不像是心思縝密的模樣，到時長子只會覺得是她這母親告知了弟媳，母子嫌隙更深。
鄭氏停下倒苦水，迅速收起情緒，“哎，我也能體諒，那孩子識大體，顧大局，一心建功立業，近日為了公事忙到夜半三更才回府，昨夜還是凌晨才歸來。”
田歲禾腦袋里的雷鳴聲減弱了，她有理由懷疑鄭氏是故意說這話掩飾，可昨日路過園子，她踫到李宣，李宣就感慨大公子太忙，今夜怕是又不能回府了。
那應該不是他。
是啊，怎麼可能是他？
那樣知禮周正的人，只怕鄭氏剛開口就會被拒絕。
田歲禾放了心，鄭氏也放了心，一樁事壓過另一樁，她暫且沒了訴苦的需要，放田歲禾回了去。
田歲禾在廊下遇到了府里管事，“有客找娘子。”