薛永帶著一身傷痛，沿著江岸踉蹌前行，心中只有一個念頭——盡快趕到梁山！然而，他本就與穆家兄弟搏斗時受了些傷，又經連日逃亡，體力早已透支，眼前一黑，竟栽倒在江邊的蘆葦叢中。
不知過了多久，他感到一股清涼的江水潑在臉上，悠悠醒轉。睜眼一看，只見一個赤著上身、皮膚白皙、身形矯健如游魚般的漢子正關切地看著他。那漢子手中還提著一條兀自掙扎的鮮魚，顯然剛才正在江中捕魚。
“這位兄弟，何處來的？怎地傷在此處？”那漢子聲音清亮，帶著水鄉人特有的韻味。
薛永掙扎著坐起，見對方不似惡人，便簡略將自己的遭遇，如何在江州路見不平，如何與魯智深相識，魯智深又如何為掩護自己被擒等事說了一遍，末了急切道︰“小弟薛永，正欲趕往梁山泊求救，不想體力不支……”
那白淨漢子听罷，眼中閃過敬佩之色，擊節贊道︰“好！病大蟲薛永！花和尚魯智深！都是仗義的好漢子！那穆家兄弟在江州橫行霸道，俺早有耳聞，端的可惡！兄弟你這般義氣，俺張順豈能坐視不理！”
原來這漢子正是江州一帶有名的水上豪杰，人稱“浪里白條”的張順！他精通水性，能在水底潛伏七日七夜，端的是水中蛟龍。
張順扶起薛永，道︰“從此地去梁山，陸路迂回，你又有傷在身，何不隨俺走水路？順流而下，再入運河，直抵梁山泊，又快又穩！”
薛永聞言大喜，這真是絕處逢生！連忙拜謝︰“若得張順哥哥相助，薛永感激不盡！”
有了張順這水上活地圖的幫助，二人乘上一葉輕舟，避開官卡，沿著大江順流而下，又轉入運河體系，果然比陸路快捷許多，不幾日，便已進入了浩渺的八百里梁山水泊。
但見水泊之中，港汊縱橫，蘆葦密布，時有懸掛梁山令旗的巡邏快船穿梭其間，秩序井然。遠處金山（梁山主峰）之上，營寨連綿，旌旗招展，一股勃勃生機與嚴整氣象撲面而來，遠非尋常山寨可比。張順看在眼里，心中震撼不已，暗贊︰“這梁山泊主王倫，果然非同一般！”
船只抵達金沙灘，早有哨探報知山寨。薛永與張順被引至聚義廳。廳內，王倫端坐主位，林沖、花榮、楊志、武松等一眾頭領分列兩旁，威儀赫赫。
薛永雖是江湖成名人物，但見到如此陣仗，亦是心潮澎湃，他快步上前，對著王倫納頭便拜︰“小人病大蟲薛永，久聞梁山王倫寨主大名，替天行道，義薄雲天！今日冒死前來，非為投奔，實有天大冤屈，懇請寨主發兵救援！”
王倫和顏悅色道︰“薛永兄弟請起，有何冤屈，但講無妨。”
薛永站起身來，將自己在江州如何見穆春強搶民女（略去閻婆惜姓名），如何與魯智深路見不平，魯智深如何仗義出手，又如何被穆家兄弟勾結官府誣陷擒拿，關入江州大牢之事，原原本本，詳細說了一遍。說到激動處，虎目含淚，聲淚俱下。
王倫听罷，心中先是猛地一跳！魯智深！這位原著中梁山步軍的頂梁柱，三拳打死鎮關西、倒拔垂楊柳的花和尚，終于有了確切消息！他強壓住心中的驚喜，隨即涌起的便是對穆弘、穆春兄弟仗勢欺人、勾結官府的熊熊怒火！
更讓他覺得啼笑皆非的是，此事竟然還牽扯到了閻婆惜！這個在原本軌跡中直接導致宋江殺惜逃亡、人生軌跡徹底改變的關鍵女子，竟以這種方式，提前出現在了梁山的視野里。這命運的軌跡，當真是詭譎難測。
“穆弘、穆春，欺壓良善，誣陷好漢，端的可惡！魯智深大師仗義出手，乃真豪杰也！我梁山豈能坐視不理！”王倫斬釘截鐵地說道，目光掃過廳內眾頭領。
這時，一同前來的張順也上前一步，對著王倫躬身一拜，語氣誠懇︰“小人浪里白條張順，久在江邊討生活，早已听聞梁山威名，替天行道，深得民心！今日親眼得見山寨氣象，更是心折！王寨主，張順願效犬馬之勞，懇請收錄！”
王倫看著眼前這位未來的水軍核心，水中蛟龍，心中大喜，朗聲笑道︰“好！張順兄弟水中英豪，能來我梁山，實乃我梁山之幸！我便任命你為水軍統領，與阮氏兄弟一同執掌我梁山水師！”
“多謝寨主！”張順激動拜謝。
王倫又對薛永道︰“薛永兄弟義氣深重，武藝不凡，便任命你為步軍統領，歸于林教頭麾下！”
薛永本為求救而來，不想竟得王倫如此看重，更是感激涕零，連忙拜謝︰“薛永願為山寨效死！”
安排妥當新投頭領，王倫面色一肅，環視眾人︰“如今魯智深大師深陷江州牢獄，我等必須盡快設法營救！諸位兄弟，有何良策？”
楊志率先出列，抱拳請命︰“寨主！末將願率領騎兵營，星夜兼程，突襲江州，砸開牢門，救出魯大師！”
王倫聞言，卻緩緩搖頭︰“楊志兄弟勇武可嘉。然，江州距離我梁山路途遙遠，沿途州府林立，我大隊騎兵行動，目標太大，必然驚動沿途官兵，不等我們到達江州，恐怕對方早已嚴陣以待，甚至加害魯大師。此非良策。”
眾頭領聞言，皆覺有理，一時陷入沉思。
就在這時，新加入的張順開口道︰“寨主，諸位哥哥，小弟有一計，或可一試。”
眾人目光聚焦于他。張順道︰“江州瀕臨大江，水網密布。我等何不反其道而行之？不派大軍，只挑選十數名乃至數名精兵強將，組成一支精干小隊，乘坐快船，沿水路悄然潛行至江州。憑借小船靈活，可避開主要關隘，神不知鬼不覺接近江州城。屆時，或可潛入城中，或可于城外擇機而動，尋找漏洞，出其不意，救出魯大師！如此，動靜小，速度快，成功機會反而更大！”
王倫听得眼中精光爆射！這不就是現代特種作戰、敵後滲透營救的雛形嗎？！這張順，不僅水性了得，竟還有這般戰術頭腦！果然是人才！
“好！好一個精兵突襲，水路潛行！”王倫拍案叫絕，“張順兄弟此計大妙！正合我意！”
他當即決斷︰“既然如此，事不宜遲！便由張順、薛永（熟悉情況）、阮小五、阮小七（操船高手）、武松（近戰搏殺）、朱ほ（沉穩可靠）、石秀（機敏善探），再加上我，一共八人，組成營救小隊！乘坐快船，即刻準備出發，奔赴江州，營救魯智深大師！”
王倫竟然要親自前往！眾頭領皆是一驚。林沖連忙勸阻︰“寨主，您乃一山之主，豈可輕涉險地？此事交由我等便可！”
王倫擺手，目光堅定︰“魯大師乃當世豪杰，值得王某親自走一遭！況且，此行重在智取與機變，我自有分寸。林教頭，我走之後，山寨大小事務，便由你全權處置！務必守好家業！”
林沖見王倫意決，知他常有驚人之舉且算無遺策，便不再多勸，肅然領命︰“林沖謹遵號令！必保山寨無恙，恭迎寨主與魯大師凱旋！”
營救小隊迅速組建完畢，帶足盤纏、兵刃以及一些必備之物，登上一艘經過改裝、速度極快的梭形小船。在王倫的帶領下，借著夜色掩護，悄然駛出梁山泊，如同一條隱入黑暗的游魚，向著千里之外的江州，疾馳而去。一場充滿未知與風險的千里營救，就此拉開序幕。