王倫率領的營救小隊，乘坐快船，憑借張順對水路的熟悉和阮氏兄弟精湛的操舟技藝，避開官軍巡查，悄無聲息地抵達了江州地界。他們沒有直接進城，而是在張順的建議下，隱匿在江邊一處由他舊日小弟照看的魚行倉庫里。此地魚腥味重，人員混雜，正好掩蓋行蹤。張順立刻派出幾個機靈可靠、面目生疏的小弟，分批混入江州城，打探魯智深的具體關押情況、牢獄守備以及穆家莊的動靜。
就在王倫等人緊張布局的同時，江州城內，另一場令人不齒的鬧劇正在上演。
那日穆弘、穆春兄弟被魯智深打跑，雖暫時偃旗息鼓，卻並未放過閻婆惜母女。穆家勢力不小，很快便找到了藏身于破廟中的閻婆和婆惜。穆弘一見婆惜那梨花帶雨、我見猶憐的模樣，色心大動，全然忘了當日狼狽，竟以“庇護”為名，強行將母女二人帶回穆家莊，並仗著兄長身份，堂而皇之地將閻婆惜佔為己有，安置在莊內一 偏院。
閻婆雖覺屈辱，但想著總算有了安身之所，女兒也能衣食無憂，只得忍氣吞聲。閻婆惜一個弱女子，面對豪強，更是無力反抗，只得任由擺布。
然而，穆春對此卻極為不滿。他本就垂涎閻婆惜美色，如今見兄長獨佔，心中妒火中燒，時常在莊內喝得酩酊大醉，指桑罵槐。這一日，他趁穆弘外出赴宴，莊內防備松懈，竟借著酒勁，闖入了閻婆惜所在的偏院。
“小娘子，我那哥哥粗鄙，哪懂得憐香惜玉？不如從了俺，保管讓你快活！”穆春滿臉淫笑，撲將上去。閻婆惜嚇得花容失色，拼命掙扎呼救，卻哪里敵得過這醉漢的力氣？終是被其強行玷污。
事畢，穆春系著褲帶，惡狠狠地威脅道︰“你若敢聲張，便把你娘倆都賣到最下等的窯子里去！”說罷，揚長而去。
閻婆惜遭此大難，悲憤欲絕，待穆弘回莊後，便撲到其懷中，哭訴穆春的獸行。穆弘聞言，勃然大怒！他雖強佔婆惜，卻視其為禁臠，豈容弟弟染指？這不僅是奪他所愛，更是挑戰他作為兄長的權威！
他立刻命人找來穆春對質。穆春酒意未醒，又兼心中不忿，言語間毫不相讓。
“哥哥佔得，俺便佔不得？這穆家莊，也有俺一份！”
“混賬東西！敢如此跟我說話！”
兄弟二人言語不合，竟在廳堂之上動起手來。穆春武藝本就不如兄長，又兼酒醉，不過幾合便被穆弘打翻在地，鼻青臉腫。穆春羞憤交加，撂下幾句狠話，竟直接逃離了穆家莊，不知所蹤。
穆老莊主听聞兩個兒子竟為了一個來歷不明的女子兄弟鬩牆，動起手來，小兒子還被逼離家，直氣得渾身發抖，一口氣沒上來，當場昏厥，沒過幾個時辰便一命嗚呼。
好好一個穆家莊，轉眼間家主暴斃，兄弟反目，聲名狼藉。江州本地人談及此事，無不搖頭鄙夷︰“真是作孽啊！穆家這倆活寶，平日里欺男霸女，如今報應來了，連祖宗的臉都丟盡了！”
就在穆家一片混亂之際，張順派出的探子也帶回了關于魯智深的消息。
江州府大牢內，魯智深被沉重的鐵鏈鎖著，身上帶著拷問的傷痕，卻依舊挺直腰板，虯髯怒張。這幾日，那江州知府，當朝太師蔡京的第九個兒子，蔡九知府，親自提審了他。
蔡九知府年紀不大，靠著父蔭得官，為人倨傲，能力平平，卻一心想著做出政績，討好父親。他盯著魯智深，厲聲問道︰“兀那胖和尚！你梁山泊派你來我江州，意欲何為？從實招來，免得皮肉受苦！”
魯智深雖不是梁山人，但听聞梁山名聲，此刻又被誣為梁山頭領，他索性將錯就錯，瞪著眼胡謅道︰“呔！你這狗官听真！俺家哥哥王倫，正是要踏平你這江州，取了你那狗頭祭旗！識相的速速放了灑家，否則大軍一到，管叫你片甲不留！”他聲音洪鐘，震得公堂嗡嗡作響。
蔡九知府被他唬得一驚，臉色發白。梁山泊如今名聲在外，連呼延灼都折戟沉沙，若真來攻打江州，他如何抵擋？他心中忐忑，連忙退堂，將魯智深還押。
回到後堂，蔡九知府坐立不安，恰逢閑職通判黃文炳前來拜會。這黃文炳是個落魄文人，削尖了腦袋想往上爬，最善鑽營逢迎，時常到知府衙門走動，巴結蔡九。
蔡九知府如同抓住了救命稻草，忙將審問魯智深的情形說了，憂心忡忡道︰“黃通判，那賊和尚聲稱梁山要來攻打江州，這……這可如何是好？”
黃文炳捻著幾根稀疏的胡須，眼珠轉了轉，沉吟道︰“府尊大人不必過于憂慮。依卑職看來，此事大有蹊蹺。”
“哦？有何蹊蹺？”蔡九忙問。
黃文炳分析道︰“其一，梁山泊遠在山東，與我江州素無仇怨，無緣無故，勞師遠征來攻打我江州，于理不合，缺乏動機。其二，用兵之道，講究天時地利，梁山舍其八百里水泊之險，遠來攻堅，乃兵家大忌，王倫能屢敗官軍，絕非蠢人，豈會行此下策？其三，梁山雖屢與官軍交鋒，卻從未有過主動攻打州府城池的前科，多是據寨自守或野戰破敵。其行徑與流寇截然不同。綜上三點，卑職以為，那和尚所言，純屬虛張聲勢，意圖恐嚇府尊，攪亂視听！”
蔡九知府听他分析得頭頭是道，心中稍安，追問道︰“那以你之見，該當如何？”
黃文炳陰險一笑︰“既然他說是梁山頭領，府尊何不以此為由，再上大刑，細細拷問？看他能硬到幾時？只要撬開他的嘴，拿到他是梁山賊寇的確切口供，這便是天大的功勞！府尊擒獲梁山重要頭目，上報朝廷，還怕沒有封賞嗎？”
蔡九知府聞言大喜，立刻采納此計，下令對魯智深再次用刑。牢獄之中，各種酷刑輪番上陣，饒是魯智深鋼筋鐵骨，也被折磨得死去活來。他本就不是梁山人，起初胡謅只為嚇唬對方，此刻見對方不信，再硬撐下去也是白白受苦，索性改了口供，大罵︰“直娘賊！打便打，殺便殺！灑家行不更名坐不改姓，原是延安府老種經略相公麾下提轄，只因殺了惡霸，才出家做了和尚，法號智深！與那梁山泊有鳥相干！爾等狗官，誣陷良善，不得好死！”
蔡九知府得到這般口供，大失所望，非但沒了擒獲梁山頭目的大功，反而落了個嚴刑逼供、屈打成招的名聲（雖他不在乎名聲，但無功勞便是過）。他悻悻地看著黃文炳︰“你看，這……這該如何是好？”
黃文炳小眼楮一轉，又生一計，低聲道︰“府尊莫急。這魯智深雖非梁山頭領，但他曾是朝廷軍官，犯罪在逃，尤其是……卑職听聞，他曾得罪過東京殿帥府的高太尉！若是將他押解至東京，交給高太尉處置，豈不也是大功一件？高太尉定然感念府尊之情，在太師面前美言幾句，勝過我等在此空忙啊！”
蔡九知府眼楮頓時亮了！對啊！高俅是父親（蔡京）一黨，將此僧交給高俅，既送了人情，又能間接討好父親，簡直是一舉兩得！
“妙！妙啊！就依黃通判之言！”蔡九知府轉憂為喜，立刻下令，“將魯智深嚴加看管，打入死囚牢，準備好囚車鐐銬，不日便選派得力人手，押解東京，獻與高太尉！”
消息通過探子，很快傳回了江邊魚行。王倫听聞魯智深被折磨後又將被押送東京，心中又怒又急。時間，變得更加緊迫了！