秋闈之日，貢院門前。
寅時剛過，已是黑壓壓一片人頭攢動。
各省士子手提考籃，面容肅穆中透著難以掩飾的緊張，在衙役呼喝聲中排成長龍，等待那決定命運的一刻——搜檢入場。
空氣彌漫著墨香汗臭，還有令人心悸的焦慮。
趙公子縮在人群靠前的位置，臉上早已沒了前幾日的囂張，取而代之的是陰沉和得意。
昨夜他對林閑當眾羞辱的刻骨恨意，最終催生出一條無比惡毒的計策。
他深知考場規矩，九天飲食由官府提供，但允許自帶少量耐存干糧。
他花費重金，買通了負責搜檢行李的一個小吏頭目。
此人同時也是其父趙憲早年安插的一枚暗棋，趙公子遞給他一種特制的藥粉（無色無味，服下後約一兩個時辰才會發作，引發劇烈腹痛、難以忍受的腹瀉。）
他要小吏在搜察時，將這藥神不知鬼不覺地撒入特定考生的干糧之中。
趙公子特別交代，重點“關照”對象有三︰一是與林閑交好、曾為其搖旗吶喊者。二是那些購買了“閑雅套裝”、在他看來是趨炎附勢的富家子弟。三是幾個平素與他有隙、屢屢沖撞他的對頭。
他要讓這些人在開考的關鍵時刻，在眾目睽睽之下出盡洋相狼狽出恭，甚至虛脫昏厥，被迫放棄考試。
同時他要讓林閑親眼看著他的“盟友”和“擁躉”是如何被他趙公子玩弄于股掌之上，卻無能為力……
很快搜檢開始。
輪到林閑時，他坦然張開雙臂。
那名被買通的小吏頭目眼神閃爍，動作格外“細致”地翻檢著他的考籃，尤其在裝有肉脯和烙餅的油紙包上停留許久，手指似乎無意想捻動。
林閑心中警鈴微作，此人目光游移不似尋常胥吏。
但在他仔細審視下，那小吏並未再有什麼動作。
只得將這份疑慮壓下，暗自決定更加小心飲食。為保險起見，他將小吏接觸過的食物單獨放好。
很快考生們如流水般通過閘口，涌入那象征著榮耀與煎熬的貢院。按照號牌順序，魚貫進入一個個僅容旋踵、陰暗潮濕的號舍。
號舍內一板一凳，四壁空空，如同囚籠。
辰時正三聲鼓響，沉重的大門轟然關閉，鎖鏈聲刺耳，意味著秋闈正式開啟。
九天的煎熬，就此拉開序幕。
按照慣例在發放試卷前，先由差役分發第一頓早飯——清可見底的稀粥和一碟寡味的咸菜。
許多士子為了趕考，起得太早，此刻早已饑腸轆轆。不少人便先拿出自帶的干糧，就著稀粥匆匆墊腹。
禍根就此埋下，毒計悄然啟動。
約莫一個時辰後，試卷尚未下發，考場內異變陡生！
起初，只是某個角落的號舍傳來一聲極力壓抑的悶哼。
緊接著如同點燃了引線，痛苦的**聲、急促的喘息聲此起彼伏，迅速連成一片。
只見不少士子臉色驟然慘白，冷汗如漿般從額頭滲出，他們雙手捂住腹部，身體痛苦地蜷縮成一團。甚至有人從凳子上滑落，癱軟在地。
“哎……哎呦！我的肚子……痛煞我也！”
“不、不行了……大人！學生要出恭！急！”
“噗——”（不堪入耳之聲）
一時間，原本莊嚴肅穆、落針可聞的考場，徹底亂了套！
**聲、告急聲、慌亂的腳步聲、以及從茅廁方向傳來的污穢之氣交織在一起，秩序蕩然無存。
監考的御史、學政官員們面面相覷，臉色鐵青。
他們主持科考多年，何曾見過這等駭人景象？這簡直是斯文掃地，科場丑聞！
而始作俑者趙公子，躲在自家的號舍里嘴角難以抑制地向上咧開，形成一個極其惡毒而扭曲的笑容。
計劃成功了！
他幾乎能想象出林閑此刻那驚慌失措、徒呼奈何的蠢樣！
痛快！實在是太痛快了！
然而，他高興得太早了。
林閑在號舍中，將外面的騷動與慘狀听得一清二楚。
他心中巨震，瞬間明了！
這絕非偶然的集體食物中毒，這是有針對性的、蓄謀已久的投毒，目標直指與他相關的士子！
趙公子那張怨毒的臉和搜檢小吏詭異的動作，立刻浮現在他腦海……
“好狠毒的手段！這是要斷人前程，甚至可能要人性命！”
林閑心中怒火升騰，但越是危急他越是冷靜。
他迅速檢查自己攜帶的所有干糧和飲水，確認無恙後心中稍定。
但听著外面同窗們痛苦的哀嚎，他知道不能再猶豫片刻。
每拖延一分，就多一分危險，多一個寒窗十年的夢想破碎！
他猛地站起身，用力拍打號舍隔板喊道︰“巡場大人！巡場大人何在！學生有十萬火急之事稟報！”
一名巡場官正焦頭爛額，聞聲怒氣沖沖趕來︰“何事喧嘩！不知考場規矩嗎？！”
林閑拱手，語速極快卻字字清晰︰“大人明鑒！考場內有數十名士子突發急癥，癥狀高度相似，皆為劇烈腹痛水瀉不止。此絕非尋常腹瀉，乃是中毒之兆。學生敢斷言，此乃有人蓄意投毒破壞大比！”
“中毒？！”
巡場官倒吸一口涼氣，臉色驟變。
林閑不給對方思考時間，繼續沉聲勸道︰“學生不才，平日涉獵醫書隨身恰帶有家傳秘法精心配制的黃連素散，專克各種急癥腹瀉。懇請大人速速上報主考，準許學生施藥救人。遲則恐生變故，若有士子因此殞命科場，我等皆難辭其咎！”
林閑的“一等案首”身份，此刻成了最大的信譽保障。
巡場官見他說得斬釘截鐵，且情況確實危急異常不敢怠慢，立刻飛奔上報。
主考官聞訊，亦是駭得魂飛魄散！
科場集體中毒若是真的，他這項上烏紗恐怕都難保。
此刻也顧不得許多，一邊厲聲下令徹查所有飲食水源，一邊抱著死馬當活馬醫的心態，緊急特許林閑在官差嚴密監視下施藥救人。
得到許可，林閑立刻行動。
他拿出那個小巧的瓷瓶，里面是他根據前世知識，用黃連等草藥反復提純研磨出的精華粉末。數量本就不多，極其珍貴。
他小心倒出少許用清水化開，首先扶起離他最近、已經意識模糊的年輕秀才，將其緩緩灌下。
所有還能保持清醒的人，無論是中毒者還是幸免者，都屏息凝神看著這一幕。
時間仿佛過得極慢……又極快。
約莫一刻鐘後，奇跡發生了！
那位原本氣若游絲的秀才，**聲漸漸停息。
緊皺的眉頭緩緩松開，雖然依舊虛弱，但蠟黃的臉竟回緩了一絲血氣。他艱難睜開眼，看向林閑的目光充滿無限感激，虛弱謝道︰“林……林兄……藥……有效……肚痛……好些了……”
“嘩——！”
這一幕，如同在黑暗的考場中點燃了一道希望的火炬！
“有效！林案首的藥有效！”
“閑先生有解藥！我們有救了！”
“林兄！救救我！救我！”
頓時所有中毒的士子，如抓住了救命稻草。
在官差的維持下，林閑將自己本就不多的黃連素散分成極微的劑量，優先給予癥狀最危急的同窗。
他動作沉穩語氣溫和，一邊分發藥水，一邊朗聲安撫，聲音清晰傳遍每個角落︰
“諸位同窗堅持住！此藥雖不能立刻根除毒性，但足以壓制癥狀。我已稟明大人徹查毒源，必不讓宵小之徒逍遙法外。穩住心神，方能繼續考試！”
他有限的藥粉此刻卻如同甘露，每一滴都承載著一個士子的前程和希望。服下藥的人腹痛很快得到緩解，雖然身體被掏空般虛弱，但至少保住了留在號舍考試的資格。
他們看向林閑的眼神，充滿了難以言表的感激。
“林兄活命之恩，重于泰山！此生必報！”
“若非閑先生仁義，小弟今日必葬身于此陋巷矣！”
“閑先生真乃科場及時雨，江南士林之楷模！”
就連那些未曾中毒、原本對林閑觀感復雜的士子，見此情景也無不動容，心中對林閑的仁心、膽識和擔當肅然起敬。
這份臨危救難、不計前嫌的胸懷，遠比什麼詩詞才華更令人心折！
而躲在號舍中的趙公子，此刻已經完全傻眼！
他臉上的惡毒笑容早已僵死，他千算萬算也算不到林閑居然隨身帶著解毒奇藥。更算不到他會無私將藥分給眾人。他的毒計非但沒有讓林閑身敗名裂，反而成了林閑搭建萬人敬仰高台的墊腳石。
听著外面那一聲聲對林閑的感恩戴德，對比自己這陰暗角落里的算計，他只覺得一股腥甜涌上喉頭，氣得幾乎要吐血三升！卻只能死死咬住嘴唇，將無盡的悔恨和惡念咽回肚里，獨自品嘗這自作自受的苦果。
經此一役，林閑在學子中的聲望，達到了一個前所未有的巔峰。
才學冠絕，仁心義膽，臨危不亂，救同儕于水火！
這份沉甸甸的恩情和人望，將成為他未來道路上最堅實的屏障。
而林閑自己則淡然一笑。
他知道這場秋闈從毒計被破的那一刻起，他已經在另一個層面上，取得了決定性的勝利。
接下來，便是第一門的角逐……