白鯨號龐大的艦體如同一座移動的鋼鐵山脈，靜靜懸浮在夜之城以西的冰冷海面上。
鉛灰色的雲層低垂，與彌漫在都市上空的污染性霧霾融為一體，使得這座飽經創傷的城市更添幾分壓抑。
艦橋內，光線柔和，只有各類儀器設備發出的微弱熒光和全息星圖流轉的光芒，映照著一張張肅穆的面孔。
荒阪賴宣站在巨大的舷窗前，目光穿透強化玻璃，落在遠方那座熟悉又陌生的城市輪廓線上。
他曾無數次想要摧毀它賴以生存的根基，如今，他正手握力量，站在實現目標的邊緣，內心卻是一片冰冷的死寂，並無半分快意。
“賴宣大人，”高山慎太郎沉穩的聲音在他身後響起，“登陸部隊已準備就緒，動力甲單位完成最後校驗，隨時可以投入作戰。”
賴宣沒有回頭，只是淡淡地“嗯”了一聲。
高山走上前，與他並肩而立，同樣望向夜之城。“根據我們殘留的情報網絡反饋，目標‘廢鎮’區域已有防備。新美國重新啟用了漢森的‘幽冥犬’部隊，部署在外圍。
此外，摧毀荒阪塔的那支小隊，也出現在該區域活動跡象。”
“一群烏合之眾，加上一支叛軍，以及……幾個有點特別的街頭老鼠。”賴宣的語氣帶著一絲不易察覺的譏誚，不知是在評價敵人，還是在自嘲此刻的身份。
“不可輕敵，賴宣大人。”高山慎太郎提醒道，語氣依舊恭敬，但帶著長輩式的告誡，“對方能摧毀荒阪塔，必然有其倚仗。
直接投入我們的主力進行強攻，固然能展現荒阪的雷霆之威，但也可能造成不必要的損失，並且……會讓外界覺得我們過于急躁，缺乏章法。”
賴宣緩緩轉過身，臉上沒有任何表情，仿佛戴著一張精心雕琢的面具。“高山叔叔，你認為該如何？”
“我們需要一次試探。”高山慎太郎目光銳利，“一次足夠堅決，能夠測試出對方防御虛實、反應速度和火力配置的試探。同時，這也是一次……清理內部，提振士氣的機會。”
“哦？”賴宣似乎來了點興趣，示意他繼續說下去。
“夜之城分部淪陷，幸存下來的安保人員，尤其是中低層指揮官，難辭其咎。”高山的聲音壓低了些，帶著冷酷的邏輯，“按照傳統，他們需要證明自己的忠誠，洗刷恥辱。
與其讓他們帶著污點和不安的情緒混入主力部隊，不如給他們一個機會，一個為荒阪，為三郎大人盡忠的機會。”
賴宣的眼底深處掠過一絲冰冷的了然。他太清楚這套邏輯了，用“榮譽”和“責任”包裝起來的犧牲，本質不過是冷酷的資源利用和內部清洗。
而這，正是他計劃所需要的——混亂、消耗、以及足夠吸引注意力的前奏。
他微微頷首，接過了高山慎太郎未完全說透的話頭，用一種符合他此刻“復仇太子”身份的、帶著壓抑怒意和決然的語氣說道︰“高山叔叔說得對。荒阪的威嚴不容褻瀆，每一個荒阪的員工，都應當有為維護這份威嚴而獻身的覺悟。尤其是那些……未能盡到職責的人。”
他停頓了一下，仿佛在斟酌詞句，實則內心在冷靜地計算著這一步能帶來的連鎖反應。
“傳我的命令，”賴宣的聲音在艦橋內清晰響起，帶著不容置疑的權威，“整合夜之城區域內所有殘留的、成建制的荒阪安保力量。告訴他們，贖罪的時候到了。
我需要他們組織一支敢死隊，對廢鎮外圍，尤其是幽冥犬的防線，發動一次不計代價的突擊。”
他看向高山慎太郎，眼神冰冷︰“這不是騷擾，是進攻。目的是撕開對方的防御，盡可能制造混亂，消耗敵方有生力量，並為我們帶回寶貴的戰場數據。
告訴他們，荒阪會記住他們的忠誠，他們的家人將得到最優厚的撫恤。”
高山慎太郎深深看了一眼賴宣，眼中閃過一絲復雜的情緒。有對這位“太子”終于展現出符合身份的鐵腕決斷的欣慰，或許也有一絲對即將被犧牲掉的那些生命的漠然。
他低下頭︰“嗨！我明白了。這將是一次完美的火力偵察，也能讓那些失職者有機會踐行他們的武士道。我立刻去安排。”
命令如同冰冷的鐵錘，砸碎了殘存者們心中最後一絲僥幸。
通訊頻道里，來自“白鯨”號的指令清晰而冷酷，不帶任何感情色彩，卻在每一個殘存的荒阪據點內引發了無聲的驚雷。
短暫的死寂之後，是情緒的小規模崩潰。
有人猛地摘下耳機狠狠摔在地上，碎片四濺；有人雙手抱頭，蜷縮在角落，肩膀無法控制地顫抖；更年輕一些的隊員，臉上失去了血色，眼中充滿了無法接受的恐懼，喃喃自語著“這不可能”。
失敗的恥辱感尚未散去，新的、更沉重的絕望已然降臨——他們不僅失去了塔樓，現在連作為士兵的價值，也被簡化為一次性的消耗品。
然而，這種崩潰並未持續太久。
多年浸淫的公司文化，如同一種精神枷鎖，開始發揮作用。
根植于等級觀念和“舍身取義”的訓導，如同條件反射般開始壓制個人的恐懼。
上級指揮官，那些同樣面色慘白但眼神逐漸變得空洞的中年人，開始用沙啞的聲音進行戰前動員。
話語里充斥著“榮耀”、“忠義”、“為三郎大人盡忠”、“洗刷污名”等詞匯，這些詞語在平時或許只是牆上的標語，在此刻卻成了唯一的救命稻草。
“這是賴宣大人親自下達的命令……”一位小隊長重復著這句話，聲音從最初的顫抖逐漸變得堅定，仿佛這個詞本身具有魔力，“這是我們的責任，也是……我們的歸宿。”
一種扭曲的邏輯開始在人群中蔓延。
與其背負著戰敗的污名，在未來的清算或是自我譴責中苟延殘喘，不如將這殘存的生命作為最後一筆“血稅”上繳。
至少，這能換來家族對親屬的“優厚撫恤”。
至少，在荒阪的內部記錄上，他們的名字後面會標注上“玉碎”，而非“逃兵”或“懦夫”。
恐懼並未消失，而是被強行扭曲、異化。
它轉化成為一種近乎病態的亢奮。
檢查武器的動作變得粗暴而急促，他們將庫存的塑膠炸藥成捆地綁在身上，或是塞進即將作為沖鋒載具的車輛里。
有人開始在自己殘破的制服上，用紅色顏料潦草地寫下“七生報國”之類的字句，筆觸歪斜，卻帶著一種令人不寒而栗的鄭重。
他們的眼神不再聚焦于現實，而是投向某個虛無的、被承諾的“忠義”彼岸，臉上混合著未干的淚痕、僵硬的決然以及一種脫離了現實的狂熱光芒。
他們不再是被迫送死的士兵，而是在自我說服中，主動擁抱死亡的“義士”。
崩潰與絕望被迅速催化成了某種畸形的、高效的進攻欲望。
這支臨時拼湊的“敢死隊”，在極短的時間內，完成了從潰兵到狂熱犧牲品的轉變，如同被引信點燃的炸藥，只待最後一聲令下，便將沖向目標，進行一場注定沒有歸途的自我毀滅。