甦雲回到首輔府，天色已經大亮。
徐耀祖一夜沒睡，眼下全是青影，看到甦雲回來，立刻迎了上去。
“先生，都辦妥了。”他遞上一份名單，“按照沈主事的供述，連夜抓了十七個。都是各部司里不起眼的小吏，還有宮里的幾個小太監。”
甦雲接過名單，掃了一眼，隨手遞給旁邊的李沐雪。
“你此去北境，路上不會太平。把這些人，交給天策府的暗樁，讓他們沿途‘清掃’一下。”
李沐雪接過名單，點了點頭，一個字都沒多問。
“先生，林家那邊，也通過天策府遞話了。”徐耀祖壓低了聲音，“他們說，願意為陛下效力，懇請先生救宸妃娘娘出來，為林家洗刷冤屈。”
甦雲走到書案前，拿起筆，在一張白紙上寫了幾個字，吹干墨跡。
“告訴他們，可以。”他將紙條遞給徐耀祖，“但我要林家這些年，與‘觀星者’來往的所有信件、據點、人名。少一個，宸妃娘娘就在大理寺多待一天。”
徐耀祖接過紙條，看著上面“人、錢、船，我全都要”七個字，手抖了一下，趕緊揣進懷里跑了出去。
書房里只剩下甦雲和李沐雪。
甦雲從懷里拿出那塊合二為一的天鳳令牌，遞過去。
“這個，你拿著。”
李沐雪沒有接。
“這是陛下給你的。”
“你此去北境，是以鎮國公主，皇太女的身份去的。沒有這個，鎮不住那些驕兵悍將。”甦雲把令牌塞進她手里。
他的手指觸踫到她的手背，涼。
“到了北境，萬事小心。‘唯劍’心法，不僅能練劍，也能讓你感知危險，尤其是對‘觀星者’那些藏在暗處的人。”
“我省得。”李沐雪握緊令牌，轉身就走，干脆利落。
她走到門口，又停下腳步，沒有回頭。
“京城，你也小心。”
說完，那道黑色的身影，便消失在了晨光里。
甦雲站在原地，看著門口的方向，站了很久。
李沐雪走後第三天，冊封皇太女的聖旨昭告天下，朝野震動。
甦雲沒理會外面的風風雨雨，一頭扎進了翰林院的藏書閣。
他憑借首輔和太子太傅的身份，進入了尋常學士根本沒資格踏足的第七層秘閣。
這里的卷宗，都用特制的楠木盒裝著，記錄著大周開國以來最核心的秘聞。
他在一排排書架間穿行，最終在一個角落里，找到了一個刻著“北伐錄”的木盒。
打開木盒，里面是一卷用獸皮制成的地圖，和幾冊泛黃的秘史。
甦雲展開那份秘史，上面記載的，是大周太祖皇帝當年平定北境的戰事。
與官方史書不同，這份秘史的記錄，更加血腥和真實。
甦雲的目光，在獸皮卷的末尾，被一行用朱砂批注的小字吸引了。
“……帝星晦暗，龍脈將移。臣以觀星之術，為陛下卜天下，定北疆。此役之後，臣當歸隱，為天下，守此正統……”
落款，沒有名字。
只有一個小小的，用朱砂畫的星圖標記。
觀星者。
原來，從大周建國之初，他們就存在了。
太祖皇帝的謀士。
甦雲的手指，輕輕拂過那行朱砂小字。
他忽然明白，“觀星者”想要的“換天”，不是簡單的改朝換代。
他們自認為是“歷史正統”的守護者，當他們認為皇權偏離了他們所謂的“正統”時，他們就要出手，撥亂反正。
女帝，皇太女，在他們眼中，就是最大的“非正統”。
甦雲合上秘史，將一切原樣放回。
他剛走出藏書閣，徐耀祖就一臉焦急地等在外面。
“先生！北境八百里加急！”
徐耀祖的聲音都在發顫。
“鎮國公主……不，皇太女殿下，在北境……遇到麻煩了！”
首輔府，書房。
北境的軍報，攤在桌上。
李沐雪抵達平涼城後，召集北境諸將，宣讀聖旨。
趙信手下幾名副將，以“自古未有女子為帥”為由，當眾頂撞，拒絕交出兵權。
其中一個叫周通的副將，更是仗著自己是趙信的姻親，言語極為不敬。
李沐雪當場拔劍，一劍斬了周通的帥案一角，鎮住了場面。
但那幾名副將，只是表面臣服，私下里串聯，陽奉陰違，整個北境大軍，如今形同一盤散沙。
徐耀祖氣得臉都紅了。
“這群丘八！真是反了天了！殿下就該一劍把他們全砍了！”
甦雲看著軍報，神色平靜。
“砍了他們，北境三十萬大軍，立刻嘩變。到時候，不等草原的部落打過來，自己就先亂了。”
“那……那怎麼辦？”
甦雲沒有回答，只是盯著牆上那副巨大的北境輿圖。
就在這時，宮里的小太監來了。
“首輔大人，陛下宣您入宮。”
御書房。
女帝也在看同樣的軍報。
她的臉上，沒有任何怒意，反而很平靜。
“這道坎，是她必須要過的。”女帝放下軍報，看向甦雲，“朕把她放在那個位置上，就是要讓她去面對這些。朕想看看，朕的刀，和朕的盾，加在一起，能不能給朕一個驚喜。”
女帝的目光，帶著一種考驗。
“甦雲，若是你，你當如何？”
甦雲躬身。
“陛下，北境之患，不在將，在兵。兵之患，不在戰，在食。”
他走到那副北境輿圖前，手指點在平涼城。
“北境苦寒，土地貧瘠。將士們當兵，不過是為了混一口飯吃，養家糊口。那些驕兵悍將之所以能擁兵自重，無非是抓住了將士們的糧袋子。”
女帝點了點頭。
“你想說什麼？”
“臣在京城推行‘以工代賑’，讓流民有飯吃，有活干，京城便安穩了。此法，或可用于北境。”
甦雲的聲音，清晰而有力。
“北境不安，根源在于邊境的那些草原部族，時常南下劫掠。朝廷的兵馬，只能被動防守，疲于奔命。錢糧耗費無數，卻收效甚微。”
他看向女帝，一字一句。
“堵，是堵不住的。”
女帝的眼中，閃過一絲光芒。
“你想，疏？”
甦.雲的手指，從平涼城，劃向了西邊那片廣袤的草原。
“北境那盤棋，要下，就得連著草原上的部落、山里的豪強，一起下。”
他拿起朱筆，在輿圖上，平涼城的西邊，那片廣袤的、被標注為“蠻荒”的草原上，重重地畫了一個圈。
“臣，請旨，開北境互市。”