御書房內，一片死寂。
甦雲的聲音不響，卻像一塊石頭，砸進了平靜的湖面。
開北境互市。
這六個字，讓在場所有老臣的臉色都變了。
“荒唐！”
御史大夫張柬第一個站了出來，胡子氣得發抖。
“首輔大人，祖宗之法，不可擅改！北境蠻夷，狼子野心，與他們互市，無異于開門揖盜，資敵自弱！”
“張大人說得對！”戶部尚書跟著附和，“每年北征的軍費已是天量，若再開互市，讓他們用幾張羊皮就換走我大周的鐵器、食鹽，不出三年，北境必將養出一頭喂不飽的白眼狼！”
一時間，附和之聲四起。
甦雲站在原地，一言不發，靜靜地听著。
等殿內的聲音漸漸小了下去，他才抬起眼，看向張柬。
“張大人，我只問你三個問題。”
“北境的蠻夷，殺得完嗎？”
張柬一愣，隨即梗著脖子道︰“我大周將士用命，早晚……”
“殺不完。”甦雲直接打斷他，“野火燒不盡，春風吹又生。你殺了一批，草原深處又會冒出新的一批。”
“第二個問題，朝廷的兵，耗得起嗎？”
甦雲的目光掃過戶部尚書。
“北境三十萬大軍，每日人吃馬嚼，就是一座金山。年年打，月月防，國庫還能撐幾年？”
戶部尚書的嘴唇動了動，沒說出話來。
“第三個問題，也是最關鍵的問題。”甦雲的聲音冷了下來，“他們為什麼年年南下劫掠？”
他沒等任何人回答，自己給出了答案。
“因為他們缺衣，缺糧，缺鐵鍋，缺所有能讓他們活下去的東西。我們把他們當畜生，他們就只能用畜生的法子，來搶一口吃的。”
“所以，堵，是堵不住的。”
甦雲走到那幅巨大的輿圖前，手指重重地敲在平涼城以北的草原上。
“與其被動挨打，不如我來定規矩。”
“他們要鹽，可以，拿戰馬換。一匹上好的草原馬，換五斤鹽。”
“他們要鐵鍋，可以，拿牛羊換。十頭羊，換一口鍋。”
“他們要布匹，要茶葉，都可以。但所有交易，必須在平涼城外，由官府設立的市集進行。所有蠻夷部落，必須登記在冊，才能獲得交易資格。”
甦雲轉過身，看著目瞪口呆的群臣。
“諸位大人，這不是資敵。這是用他們的貪欲，作我大周的籠子。用他們的牛羊，來養我大周的兵。用他們的互相攀比，來探知他們的虛實。”
“這，就叫‘以商制夷’。”
大殿再次陷入了寂靜。
這一次，卻無人反駁。
“首輔所言，甚合朕意。”
一直沉默的女帝，終于開口了。
她的聲音很平靜，卻帶著不容置疑的決斷。
“此事，便定名為‘北境新政’。除互市外，北境屯田、兵制改革，一並推行。”
她看向甦雲。
“甦卿，由你全權督辦。朕，給你一道密旨，北境軍政，你可先斬後奏。”
甦雲躬身︰“臣，遵旨。”
退朝後，甦雲回到首輔府。
徐耀祖早已等得焦急，一見他進門，立刻迎了上來。
“先生，林家的人送東西來了。”
徐耀祖壓低聲音，遞過來一個厚厚的油布包。
甦雲接過，走進書房，解開布包。
里面是一本冊子，和一疊寫滿了人名、地址的信紙。
冊子詳細記錄了“觀星者”這些年在京城乃至大周各地的秘密據點，聯絡方式，甚至還有一些成員的名單。
甦雲翻得很快，冊子的最後一頁，只有一句話。
“園丁，從不遠離老樹。”
甦雲的指尖，在那句話上停住了。
他還沒來得及細想，沈策便從門外走了進來，神色凝重。
“大人，北境密報。”
密報來自李沐雪。
信上說，她已用雷霆手段鎮住了幾個不服的副將，暫時穩住了局面。
但軍中暗流涌動，總有人在暗中散布“女子掌兵，天理不容”的流言。
更詭異的是，有兩批送往前線的糧草，一批在路上“意外”受潮，另一批則被山匪劫了。
手法干淨利落，像是對北境的運糧路線了如指掌。
李沐雪在信的最後寫道︰“這不像是軍中將領的手段。倒像是有一只看不見的手，在故意攪亂北境。”
甦雲將李沐雪的密信，和林家送來的冊子，並排放在桌上。
一條條線索，一個個名字，在他腦中飛速串聯。
他一直以為，觀星者是藏在京城陰影里的一條毒蛇。
現在看來，他錯了。
這不是一條蛇。
這是一張網。
一張覆蓋了整個大周朝堂，甚至延伸到邊境的巨網。
“先生，宮里來人了，陛下急召。”
徐耀祖的聲音，打斷了甦雲的思緒。
御書房。
女帝沒有坐在龍椅上，而是站在一副巨大的沙盤前。
那沙盤做得極為精細，大周的山川河流，城池關隘，縴毫畢現。
看到甦雲進來，女帝沒有廢話，直接指了指沙盤的兩個角落。
“半個時辰前，西域傳來急報，龜茲國突然集結三千騎兵，犯我玉門關。”
“一刻鐘前，東海急報，數百倭寇乘船，在泉州登陸，劫掠了三個村鎮。”
甦雲的目光，落在那兩個剛剛被插上黑色小旗的地方。
西域。東海。
再加上本就麻煩不斷的北境。
三面邊境，同時起火。
這絕不是巧合。
這是在試探。
試探大周的兵力，試探朝廷的反應，試探這艘剛剛經歷過內亂的大船，到底還剩下幾分底氣。
甦雲看著沙盤，久久沒有說話。
京城里的黨爭，朝堂上的算計，在這一刻，都顯得那麼渺小。
他終于明白。
他之前所做的一切，不過是打掃干淨了自家的院子。
而院子外面，早已是山雨欲來。
女帝看著他，眼神銳利。
“甦雲，這盤棋，你打算怎麼下？”
甦雲沒有回答。
他緩緩從袖中，取出了那枚由“天”字令和鳳凰玉佩合二為一的天鳳令牌。
令牌入手冰涼，質地沉重。
他走到巨大的沙盤前。
在女帝和所有內侍的注視下，他伸出手，將那枚代表著無上權力的令牌，輕輕地，放在了沙盤最中心的位置。
大周的都城，京城。
令牌落下，發出一聲輕響。
聲音不大，卻仿佛敲在了所有人的心上。
他沒有說一句話，但這個動作，已經回答了一切。
這天下是一盤棋。
從今天起，執棋的人，是他。